— Сол — стоматолог, один из лучших в городе, деликатный, практикует лечение в кредит на льготных условиях.
Мало-помалу от оргий разговор перешел к эстетическим преимуществам невидимых брекетов. Довольно быстро Брайс подобрал Солу тринадцать новых клиентов. Очевидно, за состоянием своих зубов вечно живые не следили, но ведь лучше поздно, чем никогда. Сол раскраснелся от удовольствия — приятно чувствовать себя востребованным!
Вскоре все стали звать его Доком. Решив, что он вполне освоился и завоевал уважение гостей, Док попросил третий мартини. Брайс больше не скучал, однако заявил, что проголодался.
— Эй, только на меня не смотри, — пошутил Сол.
— Дружище, у меня на уме вовсе не ты, а вот тобой интересуется некая дама.
Музыканты устроили заслуженный перерыв, и к Солу подошла Криста.
— Ну, Док, пора лишить тебя невинности!
Даже неправильный прикус не лишал ее улыбку очарования. Криста взяла Сола за руку и повела его к зеленой двери. Тот шел как в трансе: сердце бешено стучало, от страсти кружилась голова и путались мысли.
В комнате для оргий Криста и другая красавица облизали его, как леденец, а в ответ он их не только лизал. Вскоре к ним присоединился парень, что Сола немного смутило, потом еще одна милая девушка. Что ж, оргия есть оргия! Тела переплетались, ритмично двигались, сливались. Секс получился страстным и греховным, принес сперва удовлетворение, потом ужас.
Разомлевший после секса Сол лежал на подушках и думал, что неплохо бы попить воды, потом встать и поехать домой, но тут к нему подошла Криста. От одного взгляда на роскошную блондинку улыбаться резко расхотелось.
Ее лицо уже не казалось милым, в глазах вспыхнул страшный огонек, ногти превратились в страшные когти, клыки удлинились. От ужаса кровь у Сола превратилась в огненную лаву — он пролепетал, что ему пора, и попытался нащупать джинсы, которые бросил где-то неподалеку. Прежде чем он их нашел, Криста прыгнула ему на грудь.
С этой дикой кошкой и десятерым не справиться! Криста пригвоздила Сола к кровати. Сердце бедняги пустилось бешеным галопом, глаза чуть не вылезли из орбит, на коже выступил пот. Поездка в клуб — ошибка, чудовищная ошибка, только понял он это слишком поздно. Ловким привычным движением Криста вонзила острые зубы в его сонную артерию. Сол вскрикнул, но сопротивляться сил не было, а мысли путались: шутка ли, три мартини и первая в жизни оргия! Сол Тайтл потерял сознание и, что было дальше, не помнил.
Дорога домой в памяти не отложилась, но следующим утром Сол проснулся в своей постели. «Вроде бы живой!» — сразу подумал он, однако, сев в кровати, поморщился. От кровопотери началось похмелье, почти такое же сильное, как после бар-мицвы Джеффа Силвермана, когда они с Барри Коэном украли бутылку «Шивас ригал».
Шатаясь, Сол доплелся до ванной, взглянул в зеркало — и испуганно отскочил. На него смотрел незнакомец. Справившись с шоком, Сол вновь приблизился к зеркалу. От увиденного глаза стали круглыми, а челюсть безвольно отвисла: в зеркале отражался не толстый стоматолог возрастом чуть за тридцать, с маленькими карими глазками и плохой кожей, а настоящий Адонис.
Сол присмотрелся внимательнее и, к своему огромному удивлению, обнаружил, что волосы стали гуще, живот мускулистее, лицо моложе, а глазные зубы заметно длиннее.
Ужас и подавленность от нападения Кристы отступили на второй план — так велико было изумление. Из бруклинского стоматолога — «беспроцентный кредит на лечение, новые пациенты приветствуются» — Сол, как ему и обещали, превращался в полноценного аморального вампира.
Недели сменялись одна за другой. В Нью-Йорк пришла осень. «Янкиз» выиграли ежегодный чемпионат страны по бейсболу. Подкрался октябрь со своими прохладными вечерами. Криста дважды являлась на прием к Солу и довела превращение до конца, взамен получив невидимые пластиковые брекеты. Пока исправлялся ее прикус, Сол становился другим — нестареющим, бессмертным.
Преимущества были в буквальном смысле налицо. Густая смоляная шевелюра выросла в мгновение ока. Талия уменьшилась до двадцать восьмого размера, и Сол стал носить обтягивающие черные джинсы, мокасины на босу ногу и рубашки от Армани.
Гленда Фэй восхищалась новым обликом брата. Сол соврал, что сделал трансплантацию волос, нанял личного тренера и проконсультировался у диетолога. Гленда пожелала познакомить его с подругой. Сол знал, о ком речь, и тотчас отказался. Потом однажды вечером позвонила тетя Бланш и сказала, что хочет устроить ему свидание вслепую с дочерью подруги. Только у Сола вместе с волосами прибавилось решимости. «Очень жаль, но ничего не получится, — проговорил он. — Сейчас мне не до свиданий: свободного времени катастрофически не хватает».
Времени действительно не хватало. С памятного июльского вечера пациенты лились в кабинет Сола нескончаемым потоком. В приемную он посадил секретаршу, согласную работать в ночную смену, нанял симпатичную гигиенистку, которая тоже любила работать ночью, и сам вкалывал от заката до рассвета, каждую ночь, кроме пятничной, когда оставался дома и устраивался перед новеньким плазменным телевизором. В общем, несмотря на разительные изменения внешности, в жизни Сола было почти все по-прежнему, только теперь он прятался от солнца, не ел чеснок и ежедневно вливал себе кровь.
Иными словами, в клубе «Жажда крови» Сол больше не появлялся и в оргиях не участвовал. В качестве оплаты за лечение он охотно принимал кровь, но в душе росло беспокойство: сказывались скука и сексуальный голод.
Сол решил позвонить Брайсу и посоветоваться.
— Ты хоть раз на человека охотился? — спросил Брайс, прекрасно зная ответ.
— Ты что?! — ужаснулся Сол. — Я ни разу в жизни ружье в руках не держал!
— Я о другой охоте, — проговорил Брайс. — О той, где загоняют в угол, хватают за шиворот и угрожающе шепчут: «Мне нужна твоя кровь!»
— Ты правда так делаешь? — изумился Сол.
— Как и все вампиры, — спокойно ответил Брайс. — Я покажу тебе все, что нужно.
Первый урок состоялся холодной пасмурной ночью в конце октября. Сол с Брайсом встретились в парке неподалеку от реки Гудзон. Крупный чувственный рот, набрякшие веки, походка вразвалочку — Брайс казался распутнее молодого Мика Джаггера, особенно в черном кожаном тренче и обтягивающих кожаных брюках.
Впрочем, Сол тоже не подкачал, хотя для тепла на черную, под цвет джинсов от Армани, рубашку надел пуховик.
— Просто смотри и делай как я, — велел Брайс и по освещенной фонарями дорожке зашагал на север.
В пустом парке выл ветер. Сырость пробирала до костей. «Ночью ни один нормальный человек сюда не забредет, — подумал Сол. — Охотиться лучше на Таймс-сквер».
Вдруг Брайс схватил Сола за руку и потащил в кусты. В реке плескалась рыба, вдали гудело буксирное судно. Сол подул на ладони: пусть хоть немного согреются!
— Ш-ш-ш! — зашипел Брайс и кивнул на дорожку.
Футах в пятидесяти от них девушка остановилась прикурить сигарету. Огонек зажигалки высветил заплаканное лицо. «С любовником поссорилась, поэтому и убежала в парк, — догадался Сол. — Как глупо!»
Брайс вышел на дорожку, а Сол остался в кустах. Девушка испуганно подняла голову, быстро зашагала прочь, только куда ей тягаться с Брайсом? Вампир схватил ее за руку и повернул лицом к себе. Глаза девушки расширились от ужаса. Она не кричала, а как завороженная смотрела на вампира.
Брайс что-то тихо сказал. Девушка улыбнулась и шагнула в его объятия. Брайс впился ей в губы поцелуем, бедняжка потеряла сознание, и он утащил ее в кусты. В свете фонаря мелькнули клыки — Брайс прильнул к белой шее девушки. Когда напился, у несчастной осталась лишь маленькая, слабо кровоточащая ранка.
— Мне такое не по силам, — покачал головой Сол, разглядывая девушку, которая лежала на траве, запрокинув голову.
— Ничего страшного с ней не случилось, — заверил Брайс. — Я мог запросто оказаться грабителем, так что красавице повезло.
— У нее большая щель между передними зубами, — проговорил Сол, снова посмотрев на девушку. — Думаю, не оставить ли ей визитку.