— Отличная мысль, — кивнул Брайс. — Теперь давай найдем пищу для тебя.
Для этой роли Солу выбрали грудастую блондинку, выгуливающую йоркширского терьера. Увидев Сола, она улыбнулась, а когда он спросил, который час, пообещала ответить на этот вопрос за чашкой кофе в ее квартире.
«Где страх? Где погоня?» — в смятении думал Сол. Он вежливо отказался и нырнул в кусты, где Брайс, сгорая от волнения, переступал с ноги на ногу и сосал мятную конфету.
— Попробуем снова, — ободряюще проговорил вампир.
Получилось у Сола далеко не сразу. Первой настоящей жертвой стала длинноволосая азиатская студентка, с татуировкой в виде свернувшейся клубком змеи на лодыжке. Она упала в обморок прямо на руки Сола, тот приник к ее шее и напился крови.
Получилось очень интересно, даже возбуждающе. Физически Сол насытился, а вот эмоциональный голод не утолил. С нехарактерной для себя смелостью он решил пооткровенничать с Брайсом. Солу очень хотелось потягаться с Хоуи в амурных делах и потом хвастаться сексуальными похождениями, а еще больше — встретить девушку своей мечты.
Через несколько дней, в последнюю субботу перед Хеллоуином, Сол в сотый раз смотрел на дверь ист-виллиджского бара. Очередная девушка с пирсингом на каждой части тела, одетая во все черное, исчезла в душном зале «Макс пита», не удостоив его и взглядом.
«Все равно не в моем вкусе!» — обиженно подумал Сол Тайтл. Он был сильно разочарован. Ради своей мечты — добиваться успехов на любовном фронте и затащить в постель девушку своей мечты — он и решился стать вампиром. Для первой самостоятельной вылазки в сумеречную зону порока и кровожадности Брайс настоятельно рекомендовал именно этот манхэттенский бар, притаившийся неподалеку от Второй авеню. Результат пока был нулевым: Солу не встретилась ни одна молодая красотка с пахнущей земляникой кожей и соблазнительно упругой грудью.
Сол глянул в зеркало за стойкой. Он же красавец, настоящий самец! Почему с ним ничего не происходит? Может, от него исходят не те флюиды? Сол уже подумывал уйти домой, но в последний момент заказал еще один мартини, решив извлечь из первой самостоятельной вылазки хоть какое-то удовольствие.
Ровно в десять минут первого, когда Сол выпил третью порцию джина с капелькой вермута, дверь «Макс пита» отворилась снова.
Сол мог поклясться, что слышал барабанную дробь, потому что голова сама повернулась в ту сторону.
У двери стояла она, в полушубке из искусственной норки, накинутом поверх розового бюстье со спущенными бретельками. Сол любовался ее обнаженными плечами и стройными загорелыми ножками, чуть прикрытыми микроскопической юбкой. За порогом бара она высоко подняла подбородок, продемонстрировав белоснежную шею; золотисто-медовые волосы шелковым дождем упали на спину. Васильковые глаза оглядели зал, и Сола чуть не хватил инфаркт — сексапильная красавица приблизилась к нему и опустила идеальной формы попку на соседний табурет.
Сердце Сола заколотилось, словно колокол, тело вытянулось в струнку.
— Позвольте вас угостить! — проговорил он, повернувшись к красавице.
Его взгляд прилип к краю топа, из-за которого выглядывала соблазнительно упругая белая грудь.
— С удовольствием! — кивнула блондинка и попросила джин с тоником.
Ее вишневые губы изогнулись в ослепительной улыбке, и Сол тотчас увидел неправильный прикус, хотя и не такой глубокий, как у Кристы. Этот случай подкорректировать было элементарно, да и дефект, откровенно говоря, лишь делал блондинку еще обаятельнее.
— Вы… ты часто здесь бываешь? — спросил он, лихорадочно придумывая что-нибудь остроумное.
Блондинка перемешала лед палочкой, чокнулась с Солом и поднесла стакан к губам. Сол буквально пожирал ее взглядом.
— В первый раз пришла, — ответила блондинка.
— Я тоже, — признался Сол. — Похоже, у нас немало общего.
— Да уж. — Васильковые глаза блондинки смотрели прямо в бархатные карие глаза Сола.
Она улыбнулась еще шире, блеснув острыми как клинок клыками.
Сердце Сола понеслось бешеным галопом. Дыхание сбилось. Сигнал! Можно не сомневаться: блондинка подала ему сигнал!
— Тогда… тогда, может, допьешь, и поедем ко мне? Я живу в Бруклине. На метро совсем близко, но лучше поймаем такси, за мой счет разумеется!
Блондинка снова оглядела Сола с головы до ног и вряд ли разочаровалась: перед ней был настоящий вампир, мужественный, решительный. На долю секунды лицо блондинки исказила странная гримаса, а потом она ответила:
— С огромным удовольствием!
В такси они ласкали друг друга, задыхаясь от возбуждения, потом, не размыкая объятий, добежали до двери в квартиру Сола, в коридоре целовались, а в спальне сорвали друг с друга одежду.
— Пожалуйста, скажи, что тебя зовут Банни! — шепнул Сол, исследуя языком длинную белую шею красавицы.
— Нет, меня зовут Лондон, так же как английскую столицу, — отозвалась блондинка. — Но друзья прозвали Санни. Так устраивает?
— Конечно устраивает, — простонал Сол.
В окно заглянула белая луна. Сол не сомневался: где-то в Нью-Йорке начали падать звезды.
После любовной схватки во всех известных позициях Сол чувствовал полное удовлетворение с капелькой разочарования, хотя в жизни бы в этом не признался. Секс получился что надо, но не интереснее, чем в студенческие годы, когда он был молодым и, главное, стопроцентным человеком.
Санни прижалась к спинке кровати. Простыня сползла ей до талии. «Вот так сиськи!» — восхищенно подумал Сол и тотчас забыл обо всем остальном.
— Можно закурить? — спросила она.
К кубинским сигарам, о которых мечтал в человеческой ипостаси, Сол так и не пристрастился: не понравился ни запах, ни послевкусие. Он уже открыл рот, чтобы сказать: «Здесь не курят», но невольно залюбовался кожей Санни, гладкой, как слоновая кость.
— Кури, — буркнул он.
Санни встала, подошла к комоду, на котором осталась ее сумочка, и вывалила содержимое, разыскивая пачку «Кэмел» и зажигалку.
Сол пожирал гостью ненасытным взглядом: Санни прижалась бедром к комоду, запрокинула голову и глубоко затянулась — пышная грудь поднялась и опустилась. И на руках, и на прекрасных длинных ногах ногти были кроваво-красные. В аккуратном пупке блестело золотое колечко.
Солу стало трудно дышать: он будто тонул в море страсти. Санни — богиня, Афродита. Он ее любит, их встреча предначертана судьбой.
— Ты давно вампир? — спросила Санни, выпуская облачко дыма.
Сол повернулся на бок и оперся на локоть. Томный взгляд из-под набрякших век в стиле Брайса сейчас бы не помешал.
— Давненько, — соврал он. — А ты?
— Лет двадцать. После получения диплома я путешествовала по Италии и встретила флорентийского графа. Он соблазнил меня, укусил и бросил. Остальное — достояние истории. — Санни напоследок затянулась и стала искать, куда бы стряхнуть пепел. На комоде стоял слепок верхней челюсти, она перевернула его и затушила окурок о нёбо.
Досада от этой картины мучила Сола ровно до тех пор, пока он не отвлекся на плавный изгиб ягодиц Санни.
— Слушай, тебе такая жизнь нравится? — спросила Санни, в голосе которой зазвенело раздражение. — Ну, запреты и все прочее. Я теперь автозагаром пользуюсь, а раньше очень любила Хэмптонc! — вздохнула она и уныло посмотрела на бежевую стену спальни.
— Меня все устраивает, — ответил Сол, впиваясь взглядом в розовую ягодку ее правого соска. — Клиенты ко мне рекой потекли, а что касается режима, я всегда был совой. Как насчет того, чтобы вернуться ко мне в постель?
Ночной мрак рассеивался, на востоке, за бурными водами бухты Гованус, обозначилась яркая линия горизонта. У Сола засосало под ложечкой: нельзя отпускать от себя эту нимфу, эту Венеру цвета клубники со сливками!
— Э-э-э… — протянул он, поворачиваясь к блондинке, которая с непроницаемым лицом лежала на спине и смотрела в потолок, — понимаю, это слегка неожиданно, но…
— Но что? — Санни повернулась к нему.