— Что случилось? — удивился Мурад.
— Придешь — узнаешь, только обязательно приходи.
— Обязательно приду. Ребят тоже позвать?
— Нет, зачем ребят! Один приходи.
Вскоре после ухода Заназан и Астхиг вернулась бабушка и познала детей обедать. Мураду совсем не хотелось есть. Его мысли были заняты сегодняшними событиями. Он лениво пожевал размоченную в воде тонкую лепешку и больше ни к чему не прикоснулся.
После обеда Мурад пошел в спальню и лег на тахту. Во рту было горько. Страшно болела голова. Он закрыл глаза и долго лежал неподвижно. Сон его был тревожным. Какие-то люди с ножами в руках бежали за ним, он кричал, звал на помощь, но язык прилип к нёбу. Потом оказалось, что люди, преследующие его с ножами, — те же жандармы, убившие учителя. Вдруг откуда-то появилась Сирануш, она обняла Мурада и спасла его от ножа жандарма.
— Что ты делаешь, Сирануш? — в отчаянии закричал Мурад. На этот раз голос его зазвучал. — Беги скорей домой! Они тебя уведут! Скорей, скорей спасайся! Я их задержу!
Мурад вцепился в одного жандарма…
— Проснись, Мурад, успокойся! Я здесь, дома, сижу рядом с тобой.
Мурад открыл глаза — около него действительно сидела Сирануш.
— Как я испугался!
— Отчего это?
— Понимаешь, за мной бежали жандармы с ножами, а тут появилась ты. Я боялся, что они тебя уведут, как турки тогда, в саду.
— Я все слышала. Ты громко разговаривал во сне. Тебе не надо было смотреть, как убивали учителя. Ну ладно, ты больше не думай об этом, тогда все пройдет.
Немного помолчав, Сирануш дрогнувшим голосом спросила Мурада:
— Тебя тетя Заназан позвала, ты пойдешь к ним?
— Обязательно.
— Мурад! У меня есть к тебе просьба… Я знаю, что ты меня очень любишь и сделаешь это для меня… Отдай эту записку Апету. — И Сирануш протянула сложенную вчетверо бумажку.
— Ты же знаешь, что Апет уехал с отцом.
— Он вернулся и хочет с тобой повидаться.
— Как вернулся? А отец?
— Отец уехал, а Апет вернулся.
— Ничего не понимаю.
— Скоро поймешь. Так нужно было.
Поднимаясь в горную часть города, Мурад издали увидел Ашота. Когда-то Мурад и Ашот были неразлучными друзьями, сидели за одной партой, вместе готовили уроки и ходили на озеро купаться. В ту пору Качаз даже ревновал Мурада к Ашоту. Ашот был лучшим учеником в классе, но год тому назад, после смерти отца, он принужден был оставить школу, чтобы помогать матери по хозяйству. После того как Ашот ушел из школы, они стали встречаться редко. Ашот большую часть времени проводил на пастбище или работал в огороде. Мурад знал, что семья Ашота живет очень бедно.
Обрадованный Мурад еще издали закричал:
— Здравствуй, Ашот!
Но Ашот ничего не ответил.
— Ты недоволен чем-то или рассердился на меня? — спросил Мурад, подойдя к нему.
— Нет, просто так…
— Как хочешь, можешь не говорить со мной, а я очень обрадовался тебе: ведь мы давно не виделись!
— Ты не сердись… Понимаешь, только что увели нашу корову и двух баранов. Мать лежит и убивается, она говорит, что не знает, чем кормить будет нас.
— За недоимки, что ли, увели корову?
— Какое там! Пришли и увели. На военные нужды, говорят.
— А у нас сегодня утром они учителя убили.
— Тоже знаю, Мушег мне рассказывал. Жаль. Хозяйка, где он жил, говорит, что у него там где-то, около Стамбула, жена и четверо детей остались, — Ашот замолчал. — Знаешь, Мурад, все так противно, что сказать не могу, — продолжал он. — Каждый день убивают, грабят, а ты смотри на это и молчи! Если бы не мать и ребята, давно ушел бы в горы: там люди живут свободно и не боятся никого.
— Маленьких они не возьмут к себе.
— Я уже не маленький, в прошлом месяце мне четырнадцать исполнилось, а стреляю я не хуже охотника Миграна.
— Это я знаю, но…
— Что «но»? Не веришь? Пойдем вместе — увидишь, что возьмут. Качаз тоже собирается, у него отец там.
— Я бы пошел, только отца нет, дома одни женщины остались, знаешь, как им тяжело без мужчины.
— Вот это и задерживало меня, а то я давно бы подался в горы. Все равно уйду. Убить хоть одного жандарма — и то легче станет на душе.
Из соседнего дома послышались душераздирающие крики.
— Что это? — спросил Мурад тревожно.
— Наверное, жена и сестра Хачика кричат, после нас жандармы к ним пошли.
Они пошли к дому Хачика как раз в тот момент, когда чиновник в штатском в сопровождении двух жандармов выводил со двора двух коров и овец. Жена Хачика с растрепанными волосами уцепилась за веревку.