Контрольный пункт прошли без всяких препятствий. Сердюку показалось, что советский офицер, проверявший пропуск Терещенко, улыбнулся ему как старому знакомому.
Вот и Западный Берлин. Миновав грязненькие окраины, они очутились в центре города. Терещенко поставил машину на стоянку, запер дверцы на ключ и предложил немного пройтись, размяться.
Длинная улица была многолюдна, на каждом шагу американские, английские, французские солдаты, полицейские. Берлин в то время был разделен на зоны. Всюду рекламы. Роскошные витрины магазинов оформлены со вкусом. Бесконечные фото голых женщин: в газетных киосках, на обложках журналов, в витринах кино и даже театров.
— Походили — и буде, пора червячка заморить. — И Терещенко повел Владимира Терентьевича в ресторан средней руки.
Они сытно пообедали, пили джин и красное вино. В веселом настроении опять бродили по улицам.
Короткий осенний день угасал, наступали сумерки. И тут же зажглись тысячи разноцветных огней. На углах улиц какие-то юноши зазывали прохожих в ночные клубы.
— Может, вернемся обратно, — обратился Сердюк к Тарасу Ивановичу.
— Я только загляну на минутку к одному земляку, и поедем, — сказал Терещенко, а когда машина остановилась у подъезда четырехэтажного дома в тихом, малолюдном переулке, он спросил у Владимира Терентьевича: — Может, зайдете вместе со мной?
— Неудобно как-то к незнакомому человеку.
— Что ж тут особенного? И зачем вам скучать одному в машине? Земляк наш приятный человек, он будет рад, — уговаривал Тарас Иванович.
Они поднялись на третий этаж, и Терещенко позвонил. Двери открыл человек, одетый по-домашнему.
— А, Тарас, ты? Давненько тебя не было. Заходите, заходите, — пригласил он широким жестом.
— Я не один, — сказал Терещенко, — привел к вам земляка.
— Очень приятно. — Хозяин посторонился и пропустил гостей.
Терещенко и Сердюк разделись в коридоре и зашли в богато обставленную просторную комнату — не то столовую, не то кабинет. Хозяин протянул руку Владимиру Терентьевичу и представился:
— Малайдах Юрий Васильевич.
— Очень приятно. — Сердюк назвал себя.
— Вы знаете, Юрий Васильевич, наш гость недавно с Украины, — сообщил Тарас Иванович, когда они сели.
— Неужели? — воскликнул хозяин. — Рассказывайте же, как там у нас на родине?
— Рассказывать особенно нечего. Понемногу залечиваем раны, восстанавливаемся. — Владимир Терентьевич заметил, что новый знакомый слушает его без всякого интереса, и осекся. Ему показалось, что Терещенко и Малайдах таинственно переглянулись. А может быть, это только его фантазия?
— Давайте, друзья, отметим как следует нашу встречу. Владимир Терентьевич, что вы предпочитаете: шотландское виски «Белая лошадь», английский джин или греческий коньяк «Метакса»?
— Право, не знаю. Нам уже пора ехать, — ответил Сердюк.
— Куда спешить, нас ведь никто не ждет, — вмешался Тарас Иванович.
— Правильно, спешить вам некуда. Итак, что подать? — повторил вопрос хозяин. — Я Тараса не спрашиваю, он пьет все, кроме керосина.
— Если пить, так лучше коньяк.
— Отлично. — Хозяин вышел.
Через минуту вошла женщина, молча поставила на полированный столик две бутылки коньяка, объемистые рюмки, закуску и так же молча вышла. Вернулся хозяин. Он с деланной веселостью потер руки и наполнил рюмки. Сердюку почему-то показалось, что их здесь ждали и все приготовили заранее, но он постарался отогнать от себя это подозрение.
Выпили по одной за встречу. Коньяк оказался отличным.
— Вы из каких краев, Владимир Терентьевич? — поинтересовался хозяин.
— Родился в Полтаве, а учился в Харькове.
— Оказывается, мы с вами действительно земляки, я ведь тоже из Полтавы.
— И давно живете здесь? — спросил Сердюк.
— Давно, очень давно, еще до войны попал я сюда. Натерпелся же на первых порах… Впрочем, к черту воспоминания, лучше давайте выпьем. — Юрий Васильевич опять наполнил рюмки.
— Судя по этому дому, ваши неприятности остались позади. Скажите, если не секрет, чем занимаетесь здесь? — Сердюк начинал понимать, что приезжать сюда не следовало.
— Откровенно?
— Разумеется.
— Для жизни у меня здесь довольно доходное патентное бюро, а по зову сердца занимаюсь делами своей родины. — Хозяин опять наполнил рюмки.