— Заходи, Мурад! Если хочешь испытать меткость своих глаз, бери ножи и попробуй.
Мурад, от радости позабыв о поручении Сирануш, весь отдался любимому занятию. Но ножи, как нарочно, чтобы опозорить Мурада в глазах Апета, то не долетали до стены, то врезались в нее метра за полтора от цели. От неудач Мурад еще больше волновался и еще больше ошибался.
— Да ты не спеши, — сказал Апет, заметив его волнение. — Подойди-ка ближе! Смотри, как надо. Держи нож обеими руками, вот так, поставь ноги пошире. Левой рукой потяни конец к себе, а правой швыряй! Вот видишь, уже хорошо. Если хочешь научиться метать ножи как следует, то нужно часто практиковаться, — ну, скажем, по часу в день. Дело нелегкое, это тебе не задачи решать.
— У меня таких тонких ножей нет, — смущенно сказал Мурад.
— Хочешь, я тебе подарю?
Мурад молчал.
— Вот возьми эти ножны, тут шесть ножей. Тренируйся дома, когда-нибудь пригодится, особенно если не окажется с собой револьвера. Ко мне приходи почаще, вместе будем метать.
Мурад был в восторге. Наконец-то сбылись его мечты. Теперь у него настоящие ножи! Вот позавидуют ребята!
Уходя, он вспомнил о поручении Сирануш и передал его Апету.
— Хорошо! Спасибо тебе, Мурад. — И Апет крепко, как взрослому, пожал ему руку.
К уроку муллы все было подготовлено. На перемене, перед уроком, ребята намазали стул густым слоем клея, вколотили в сиденье несколько булавок и возбужденно ждали момента, когда мулла сядет на этот стул…
За две минуты до звонка, когда дети уселись по местам, раскрылась дверь и вместо муллы показался директор. Он строго посмотрел на сидящих за партами ребят и сказал:
— Я был лучшего мнения о вас, считал неспособными на такие недостойные шалости.
За директором вошел хромой сторож. Он молча сменил стул и ушел.
— После урока останетесь в классе, и мы поговорим.
Только ушел директор, в класс торопливо, как всегда, вбежал мулла. Началась обычная ругань, битье по рукам линейкой — доказывание превосходства истинной веры, ислама, над всеми остальными.
Ребята сидели угрюмые. Не было никакого сомнения, что их предали, но кто? Этот вопрос занимал каждого.
— Кто донес? — не вытерпев, спросил Качаз Мурада, сидевшего рядом с ним на последней парте.
— Не знаю.
— Надо выяснить и всыпать как следует.
— Узнаем, — сказал Мурад и наклонился над книгой, заметив устремленный на них взгляд муллы.
— Эй ты, арап! Как тебя зовут? — закричал мулла.
Класс оживился: мулла угадал прозвище Качаза.
— Молчать! — еще громче заорал мулла. — А ну, отвечай!
— Качаз, мулла эфенди.
— Выходи сюда. Почему на уроке разговаривал?
— Я не разговаривал.
— Ах ты насекомое! Выходит, я вру? Протягивай руку!
Качаз отказался. Мулла размахнулся, чтобы ударить его, но в этот миг среди полной тишины отчетливо прозвучал голос Мурада:
— Простите, мулла эфенди, это я разговаривал.
Мурад знал характер своего двоюродного брата и боялся неожиданной вспышки. Мулла остановился. Прищурив глаза, он посмотрел на стоящего за партой Мурада и изобразил на своем пожелтевшем, морщинистом лице ехидную гримасу.
— Ну, выходи тоже, раз ты такой герой.
Мурад встал рядом с Качазом.
— Расскажи же: о чем ты его спрашивал?
— Я спросил дату смерти калифа Гаруна Аль-Рашида, — соврал Мурад.
— Вот оно что! По этому случаю тебе, милейший, полагается двойное наказание. За то, что ты забыл такую знаменитую дату, и за то, что во время урока разговаривал. Давай руку!
Мурад без страха протянул правую ладонь. Мулла, отсчитав десять ударов, предложил протянуть левую. Класс с напряжением следил за этой сценой. Мурад задрожал от злости. На третьем ударе линейка сломалась.
— Твое счастье. Остальные семь ударов получишь в следующий раз. Если я забуду, напомни мне.
Раздался звонок, и мулла вышел. Мурад, стоя у дверей, дул на распухшую ладонь.
— Зачем ты взял вину на себя? — спросил гневно Качаз. — Подумаешь, герой нашелся!
— Не твое дело.
Их окружил весь класс.
— Как это не мое дело? Если бы ты не сунулся, я ему, собаке, показал бы! — вспылил Качаз и вдруг, вспомнив о предательстве, закричал: — Кто наябедничал директору? — Ребята молчали. — Лучше сам сознайся, я все равно узнаю, тогда…