Третья странность разъяснила две предыдущие. Однажды утром на подоконнике ее спальни появился букет ромашек. Угловатым подростковым подчерком на скромной открытке написано лишь два слова - «Для тебя». Ту вдохнула аромат цветов и расплакалась. Подобно фениксу, надежда вновь возродилась в ее груди. Никто, кроме Мэзэру-кая, не мог так неловко выражать свои чувства.
>>>
Лидер Ордена Умелых смотрел на своего лучшего телохранителя и испытывал двойственное чувство. С одной стороны это было веселое недоумение, ему хотелось смеяться, с другой - печаль и грусть от понимания причины произошедшего никак не отпускали его. Последняя эмоция была связана с одной из самых глобальных и неразрешимых проблем Диюй.
Каста Тихих являлась элитой Ордена Умелых. Тихие скрывали свое лицо за масками. Тихие могли справиться с любой возложенной на них задачей. Боевой потенциал Тихих огромен. Тихие загадочны и неуловимы. Очень многие люди, даже из тех, что никогда вживую не видел Юду, желали быть похожими на них. Но лишь ограниченное число человек знало, что на самом деле представляет из себя эта каста.
В основном Тихими становились выходцы из главных кланов Диюй, которые обладали самыми лучшими генами. По достижению пяти лет все физически здоровые дети, за исключением наследников клана, оказывались в Горном Храме. Несмотря на то, как это заведение называлось, на самом деле оно было предназначено для обучения. В горах располагалось лишь основное здание Храма, остальные площадки для воспитания молодежи были разбросаны по Дюий и девяти ближайших к ней планетах. Про себя Лидер Ордена называл эти места Десятью Судилищами Ада. Именно там решалось, может ли ребенок в будущем пополнить ряды Тихих.
Клановым мужчинам в Юду позволялось иметь столько жен и наложниц, сколько позволял их кошелек. Большинство с удовольствием пользовались этой привилегией. Обычные жители завидовали им, однако немногие из них задумывались, почему же в таком случае у кланов так мало отпрысков. Те дети, что покидали Горный Храм на начальном этапе отсеивания, были счастливчиками. Они возвращались в семью, росли без забот, достигали уровня Охотников и в будущем становились главной опорой своих кланов. Те же из детей, кого выбрали, оставались в Храме и подвергались тщательной проверке. Всего, что творилось в Судилище, не знал и сам Лидер. Впрочем, он и не хотел об этом ничего знать. Каста Тихих была необходима для существования Диюй. Их маленькая независимая планета хоть и находилась на самом краю известной части Галактике, но окружающие ее государства-гиганты могли в любой момент пожелать расширить свои владения за чужой счет. К тому же флора и фауна Диюй не отличалась особым дружелюбием, и потому даже спустя два столетия после переселения Ордена Умелых эта планета была освоена лишь на одну двадцатую. Соответственно, природные ресурсы, необходимы для изготовления высококлассной техники, привозились извне. На фоне этих глобальных проблем искусственный отбор в касту Тихих, в ходе которого умирали или оказывались покалечены больше половины клановых детей, представлялся вполне разумным решением. Ведь именно Тихие с их уникальными талантами могли без особых проблем защитить или убрать с доски важную фигуру на политической доске Галактики, поэтому ими было легко запугивать противников и склонять к верному решению будущих союзников.
И все же кое-что в этой ситуации неизменно беспокоило Лидера Ордена Умелых. Каждое поколение кланов Диюй отдавало своих отпрысков в Горных Храм. Вернувшиеся оттуда дети жили обычной жизнью, заводили собственную семью и их потомки становились следующим поколением клана. Однако лучшие из лучших оставались в Храме. Они превосходно исполняли свои миссии во славу Родины, и на их работу у Лидера не было нареканий. Вот только они редко оставляли после себя детей. Гены, являющиеся вершиной человеческой селекции, терялись после их смерти. И дело было вовсе не в каких-либо старых запретах или традиции. Также, несмотря на свою малочисленность или загруженность работой, Тихие имели дни отдыха, которые могли потратить на поиск второй половинки. Хотя бы временной. Но они не делали этого и в большинстве своем до конца жизни оставались одиночками.