— Идем!.. — после напряженного молчания вдруг решительно сказал летчик.
Подполковник Хенниг был информирован в общих чертах о событиях и тех мероприятиях, которые проводились начальником гестапо и контрразведкой. То, что исчезнувшая невеста Вернера могла оказаться советской шпионкой, произвело на него ошеломляющее впечатление. Презирая и ненавидя удачливого, бесстрашного летчика, товарища по училищу и службе в полку, Хенниг в глубине души завидовал ему. Одной из причин зависти, пусть далеко не главной, была Анна Шеккер, упорхнувшая из его рук в объятия Вернера. Хенниг ничего не забывал и не прощал. И вот как обернулось дело: подполковник Вернер — жених шпионки. У него отберут все награды, его разжалуют из подполковников в лейтенанты, если не произойдет чего–нибудь похуже. А ведь то же самое могло случиться с подполковником Хеннигом, если бы Анна Шеккер в тот вечер осталась с ним, а не уехала с Вернером. Нужно благодарить судьбу — он чудом избежал опасности, подвернувшийся вовремя Вернер буквально спас его.
Хенниг ни на минуту не мог предположить, что подполковник Людвиг Вернер был лично в чем–нибудь виновен. Если Анна Шеккер и в самом деле каким–либо образом была связана с советской разведкой, то Вернер являлся для нее всего лишь удобной ширмой, маскировкой. Все эти отчаянные храбрецы доверчивы и беспечны, как дети.
Все же судьба «выскочки» Вернера серьезно волновала командира полка. Он боялся, что его заместителя могут до выяснения дела арестовать или отстранить от полета. В таком случае Хеннигу пришлось бы возглавлять полк не в кабинете, а в боевом самолете. И это сейчас, когда снова начались тяжелые, напряженные бои в воздухе.
Произошло то, чего больше всего опасался Хенниг. До первого ночного вылета бомбардировщиков оставалось часа два, как к нему в кабинет вошли прибывший на аэродром подполковник Лютц и капитан из контрразведки.
— Где Вернер?
— У самолетов, — ответил Хенниг, приглашая жестом гостей присесть. — В ноль один тридцать пять у него вылет.
— Его нет у самолетов, — возбужденно заявил капитан. — Восемнадцать минут назад он вышел из столовой. А перед этим он ездил в город на квартиру к Анне Шеккер.
— Я своевременно сообщил вам об этом, — сказал Хенниг, строго взглянув на капитана, который, как артист–новичок, попавший в первый раз на сцену, нервно одергивал белыми пальцами полы мундира. — Вы не стали возражать. Так?
— Я… — начал было капитан.
Лютц нетерпеливо махнул рукой.
— Дело не в этом, — пробурчал он. — Мы решили арестовать Вернера.
У Хеннига засосало под ложечкой. Но по тому сердито–вопросительному взгляду, какой бросил на него начальник гестапо, Хенниг понял, что вопрос об аресте еще окончательно не решен. Видимо, начальство Лютца предложило ему получить согласие на арест прославленного летчика у командира полка.
— Это полностью относится к вашей компетенции, — пожал плечами Хенниг. — Вы можете арестовать кого угодно…
— А ваше мнение? — впился в него злыми кабаньими глазками Лютц.
— Лично мне Вернер был всегда неприятен. Однако вы знаете его послужной список? О подвигах Вернера неоднократно трубили в газетах и журналах. Сам Геббельс написал о нем статью. Это — живая легенда. Арестовать такого летчика, не имея достаточных оснований…
Хенниг не закончил фразы и лишь скептически оттопырил нижнюю губу. Он снял трубку телефона.
— Дежурного по полку. Обер–лейтенант Штрубе? Где подполковник Вернер? Когда? Отлично! Найдите его, пусть он немедленно позвонит мне.
Командир полка положил трубку и обратился к начальнику гестапо.
— Дежурный только что видел Вернера. Он у самолета, готовится к вылету. Может быть, вы хотите, чтобы я вызвал Вернера сюда, в штаб?
Хенниг вел тонкую игру. Он делал вид, что умывает руки, и, поскольку он не несет ответственности за действия гестаповцев, ему совершенно безразлично, как они поступят с Вернером.
— Нужно еще раз все взвесить… — сказал подполковник Лютц.
— Господин подполковник, я попрошу вас сделать это как можно скорее, — сухо и официально заявил Хенниг. — Вам известно положение на фронте. Сегодня ночью полк выполняет ответственное задание командования. Командир дивизии меня предупредил… Если Вернер будет арестован или отстранен от полета в последний момент, мы можем сорвать операцию.
— А разве без Вернера ваш полк полностью теряет боеспособность? — ехидно спросил Лютц.
— По этому вопросу обращайтесь к командиру дивизии генералу Ригелю, — спокойно отрезал Хенниг. — Вернер — его любимец и протеже. Он отклонил мою просьбу лично участвовать в операции и приказал, чтобы бомбардировкой объекта руководил Вернер.