«Они становятся все более темными и пахнут все соблазнительнее.» — Отметил про себя оборотень. И странное неприятное предчувствие, что тревожило его в последнее время, снова кольнуло. То самое предчувствие, что преследует его с самой первой их с Нилой супружеской ночи. И Миай привычно загнал неприятные ощущения поглубже, стараясь не беспокоить лишний раз жену.
Поляну для остановки доверили выбирать Тэю и Сезарио, как самым опытным в делах походных. Вечером, после быстрого ужина, все сидели около костра и перебрасывались изредка короткими фразами исключительно по делу. Больше молча смотрели на пляшущие языки огня. Дельфина то и дело косилась на Третьего Советника, решившего подышать свежим воздухом собственным носом, он сидел практически вплотную к огню.
— Констант, ты не боишься, что тебя обожжет искрами? Может отсядешь? — Нила, сидевшая в окружении Миая и Тэя обратилась с вопросом к четвертому мужу, испытывая волнение за него. Собранные ветки то и дело с треском выкидывали из своих горячих тел фрагменты искрящихся внутренностей.
— Нет, — Констант с интересом взглянул на руку, на которую как раз приземлились несколько жалящих крупинок. Но, вопреки всем существующим законам, они не причинили вред его коже, да и жара от них он не чувствовал, впрочем, как не чувствовал и жара от костра.
Констант, как зачарованный протянул пальцы и прикоснулся к пламени, несмотря на предостерегающий окрик присутствующих. Затем медленно, сантиметр за сантиметром, окунул в пляшущие оранжево-красные языки всю кисть руки.
Вытащил.
— Да будь я проклят… — Тихо выдохнул Ткахт. — Ты уверен, что в тебе нет магии? Что ты чувствуешь?
— Тепло. Магии нет. — Ошалело произнес Третий Советник.
Все оторопело смотрели на его совершенно целую конечность, которую он и сам с удивлением осматривал.
— С каждым часом действительность все больше изменяется… И это не может не настораживать. — Резюмировал Миай и неожиданно для самого себя зевнул. — Предлагаю на этом и разойтись, в дорогу рано утром, ночь может быть беспокойной… Нам всем есть над чем подумать. Во всяком случае меня, после всего случившегося, мучают не только сомнения, но и вопросы, на которые мне, похоже, ответов никто не даст.
— И ты будешь из-за них мучаться бессонницей? — Не удержалась Дельфина от некоторого ехидства.
— Буду. — Недобро зыркнул на нее Миай.
— Могу погрузить тебя в магический сон. — От чистого сердца предложил Ткахт.
Миай вздрогнул, прекрасно зная, насколько беспомощным становится любое существо во время такого сна.
— Нет уж, я бы предпочел другой способ отвлечься… — Нила откинулась на Тэя и приподняла одну бровь, многозначительно глядя на оборотня.
— Понял-понял, — Миай в жесте примирения поднял руки. — Но сплю я все равно рядом с тобой. — Безапелляционно заявил он и первым поднялся, потягиваясь мощным, гибким телом. И сразу же направился к повозке за одеялами для себя и Нилы.
Уставшая от дороги и без полноценного отдыха до отупения, Нила думала, что заснет быстро. Но вопреки всем ее чаяниям, вместо того, чтобы крепко заснуть, она стала крутиться с боку на бок, то и дело пихая ворчащего на нее Миая.
Когда ей все-таки удалось попасть в тонкий мир сновидений, она снова увидела белый туман.
— Это уже ни в какие… — Сердито пробурчала Нила и закричала, — Ниэль!
Ответом ей была тишина.
— Ниэль! — В голосе девушки звучало удивление, но по прошествии нескольких минут в нем в панике метались отчаяние и страх.
Голос Нилы охрип, когда туман начал рассеиваться.
К этому времени девушка уже даже ожидала появление огоньков, почему-то решив, что тишина и туман — это очередной способ Амиры издеваться над ней. Может она все-таки смогла проникнуть сквозь защиту?
Туман медленно рассеивался, тягуче, пытаясь наступать снова, но неведомые силы его прогоняли прочь, постепенно являя мятущемуся взору Нилы уже до боли знакомую речку и берег, заросший зеленой травой. Нила выдохнула с облегчением.
— Ниэль? — Покровитель сидел около камня, полуобернувшись к реке, волосы его снова были черными, а лицо белым. Глаза его неподвижно уставились на быстро текущую воду.
— Ниэль… — Нила опустилась перед мужчиной на колени и прикоснулась рукой к его щеке. Ниэль медленно повернул голову в ее сторону. Заострившиеся черты его лица выдавали крайнюю усталость.
— Напугал? — Прошептал он едва слышно.
Нила, закусив губу и чувствуя, как на глазах вскипают слезы, кивнула.
— Прости… — Ниэль попытался поднять руку. Она слабо шевельнулась и снова замерла. — Слишком устал… — Добавил он, словно извиняясь.
— От чего? Что ты делал? — Нила с трудом справилась с разбушевавшимися чувствами и взяла слабую руку Ниэля в свои ладони. На ощупь она оказалась совсем холодной. Девушка поднесла ледяные пальцы к губам и поцеловала, пытаясь согреть их дыханием. Мужчина слабо сжал ее ладонь и с нежностью и признательностью посмотрел на девушку.
— Я сделал то, что мне не удавалось уже много-много десятков лет. Проник в голову совершенно постороннему существу.
Взгляд Нилы, обращенный к Ниэлю выражал удивление:
— Какому? И зачем?
— Решил несколько подпортить жизнь Амире. Пообщался с ее марионеткой. Очень хотелось посеять в нем сомнения. Заодно помог ему оказывать сопротивление ее влиянию.
Ниэль попытался принять более удобную позу, но со стоном отказался от лишних телодвижений. Нила бросилась ему помогать, мужчина остановил ее, качнув головой в жесте отрицания.
— Я выжат полностью… Не думал, что так много энергии потрачу. Похоже, найдешь ты меня не в самом лучшем состоянии…
— Т-с-с… — Нила приложила пальчик к его губам и обняла, прижимая к своей груди голову Ниэля. — Чем я могу помочь?
— Просто побудь со мной… Я знаю, что вы уже выехали… Ада пришлет помощь…
Нила почувствовала, как внутри все замирает, леденея. Совсем не этого она ожидала от покровительницы Смерти.
Ниэль почувствовал, как тело девушки, совсем мягкое, теплое и податливое еще несколько секунд назад, замерло и напряглось.
— Что-то не так? — Он поднял лицо, стараясь поймать взгляд Нилы.
— Я надеялась, что она прибудет сама… Ниэль, — Нила в панике и сама не заметила, как начала слегка встряхивать мужчину, схватив его за плечи, — нам нужна реальная помощь! Я надеялась, что Ада будет сама, понимаешь? Прибудет сама! Я же не знаю ничего, ничего не умею. Как тебя освободить? Как не дать освободиться при этом Амире? Как сражаться с ней? Ниэль, ты понимаешь, что мы все едем на верную смерть?! Даже без шанса выжить!
— Подожди… — Но Нила, приняв вид Покровительницы, продолжала трясти Ниэля, с искаженным от страха лицом. — Нила!
Грозный окрик Ниэля, отнявший у него последние силы, несколько отрезвил девушку.
— Прости… — Из Нилы словно выпустили всю уверенность и она опустила плечи. — Прости меня, просто я действительно… Я боюсь! Боюсь за нас всех. Ниэль, мы можем не успеть спасти тебя, или вообще не суметь освободить! Ты мне можешь рассказать, как правильно снимать этот стазис? Ты ведь сможешь?
Девушка просяще и с тревогой всматривалась в почти синюшное лицо мужчины. На виске его пульсировала жилка, а мутный взгляд практически невидяще скользил по силуэту девушки. Она даже не знала, слышит ли он ее вообще.
— Ох, Ниэль…
Нила, всхлипнув, снова прижала голову мужчины к себе, аккуратно, словно он был хрустальным. Она боялась ему навредить даже нежностью.
— Чем я могу тебе помочь?
Едва разлепив спекшиеся губы, Ниэль шепотом произнес, с трудом выдыхая каждое слово:
— По-будь… со… мной…
Девушка отсранилась и присела рядом с Ниэлем, уложив его голову на свои колени. Ниэль не сопротивлялся, и свалился бы кулем на землю, если бы не поддержка Нилы.
Девушка, нервно закусив губу, гладила мужчину, ничуть не напоминавшего всем своим изможденным и внезапно постаревшим видом прекрасного юношу, по волосам.
«Что же делать? Что же мне делать?» — Нила мерно раскачивалась, пытаясь успокоить разбушевавшиеся эмоции. Если Ниэль сейчас не поможет ей с магическими формулами, то шанса их узнать утром у нее уже не будет. В таком состоянии он днем точно не сможет проникнуть в ее кратковременные сны, а к обеду они уже должны достичь развалин.