«Что же делать?» — Нила не переставала непрерывно смотреть на воду, раскачиваться и задавать себе один и тот же вопрос, не находя на него ответа.
И, не ожидая прикосновений, она содрогнулась всем телом и едва не вскрикнула от испуга, когда ее руку, на голове Ниэля, накрыла чужая рука.
Но это оказался всего лишь Ниэль.
— Подожди немного… — Шепот его был едва различим в звонком журчании воды. — Я тебе передам формулу…
— Ну, конечно, а потом что от тебя останется?! — С истеричным смехом воскликнула девушка, прижимая холодную ладонь мужчины к своей теплой щеке. — Я не хочу пройти такой длинный и опасный путь только для того, чтобы в стазисе обнаружить твой труп! Ну, неужели я не могу тебе ничем помочь? Я же целитель, в конце концов!
— Моя маленькая глупая человечка… — Кончики почти синих губ Ниэля приподнялись в едва уловимой усмешке. — Мы сейчас практически в моем воображении, здесь нет ничего реального. Крошечный пятачок окружающей, якобы действительности, заложенный тем, кто накладывает заклятие. И мой образ, изменения которого соответствуют физическому состоянию. И лишь отголоски наших аур взаимодействуют… Это долго объяснять. Посиди рядом со мной… Мне скоро станет легче и тогда я тебя отпущу.
Во время всей своей речи Ниэль с трудом шевелил губами и даже не открывал глаз. Его рука, тяжелая от одолевшей мужчину слабости, удерживалась около лица Нилы исключительно ее усилиями.
Девушка все прижимала к своей щеке его ладонь и смотрела на бледное лицо мужчины. Она не шевелилась, боясь причинить Ниэлю хоть малейшее неудобство. И вглядывалась, всматривалась в его лицо, ища малейшие изменения. Она страшилась самого худшего. Таким Ниэля Нила ни разу не видела и не слышала подобной усталости в его голосе.
Нила не знала сколько времени прошло, иногда ей казалось, что она слышит голоса мужей, но, встряхнувшись, понимала, — ее окружает все та же тишина, что обычно сопровождала ее при посещении этого странного мирка.
Нила прислушалась — нет, ничего. Тяжелое дыхание Ниэля, шепот ветра, да стремительны клекот воды, — вот и все звуки, что нарушали тишину.
«Наверное, это ветер…» — Решила девушка. В реальной жизни сейчас должна быть глубокая ночь. Все спят. Ее точно никто не должен звать.
— Зовут… — Нила так глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила, как Ниэль заметно оживился.
— Что? — Нила смущенно улыбнулась. — Прости, я, кажется задремала…
— Спать во сне… — Ниэль по-доброму усмехнулся. На лице его не было и следа румянца, но глаза заблестели. — Говорю, они тебя действительно зовут. Ты так глубоко погрузилась в мой же стазис, что они не могут тебя разбудить.
— Правда? — Нила почувствовала волнение. Если мужья почувствовали ее отсутствие в собственном теле, то могли серьезно испугаться и наделать глупостей. — Это тебе Мир сказал?
— Мир. Показал. Твои мужья сильно волнуются… Тебе пора. — Ниэль поднялся с колен Нилы, хоть и с трудом, но исключительно собственными силами. Он снова оперся о большой валун. — Но прежде, чем я тебе передам необходимые знания и ты уйдешь… Ответь мне все-таки на вопрос…
— На какой? — Спросила Нила с любопытством и с готовностью сделать для Ниэля практически все, что угодно.
Ниэль постарался принять более достойную позу. Он повернулся всем корпусом к девушке и взял ее ладони в свои руки.
— Зная все, что происходит. Понимая, что на твои плечи взвалили ответственность, которая тебе не нужна и навязали мужчин, о которых ты никогда не мечтала, ты согласишься принять еще одного, навязанного тебе?
Нила попыталась ответить и почувствовала, что задыхается. Она знала, что рано или поздно это должно случиться, но подспудно всегда боялась, что Ниэль не предложит ей союз.
Он — Покровитель. Он освободится, пусть и с ее помощью, но она не имеет права чего-то требовать взамен. Он же могущественен и имеет возможность отказаться от планов этого Мира. Уйти, в конце концов, из него в поисках другого, где можно снова начать все сначала, не подстраиваясь и не прогибаясь.
Втайне Нила мечтала о нем. О его бирюзовых волосах немыслимой длины, о его глазах цвета морской волны, он его юношеском лице, ей нравились его перемены в характере, то как беспечность переплетается с пониманием собственной власти и силы. И… Она боялась его. С его опытом, с его продолжительностью жизни, с тем что он знал и умел… Она боялась показаться ему пресной и скучной.
Нила открывала и закрывала рот, не в силах вымолвить ни слова.
Ниэль улыбался, скованно, смущенно, словно и сам страшился ее ответа.
Наконец, Нила совладала с голосом и эмоциями. Она дрожащей рукой прикоснулась к черным волосам мужчины. Это был он. И, одновременно, не он.
Ниэль.
— Можешь в этом даже не сомневаться… — Таким же слабым голосом, каким недавно разговаривал и сам Ниэль, произнесла девушка.
И… Ничего не произошло.
Улыбка девушки, которая возникла сама собой на ее губах, увяла…
Она ожидала магического всплеска, жжения на месте возникновения татуировки, сплетения аур. Но ничего не происходило.
Ниэль же, напротив, начал улыбаться и его губы растягивались в улыбке все больше и больше, обнажая жемчужно-белые зубы.
— Н-н-ничего… — Губы Нилы задрожали и она с такой обидой посмотрела на веселье Ниэля, что тот сразу постарался принять более серьезный вид.
— Ты забыла, что мы не в реальности. Проснешься и все поймешь сама… — Мужчина подвинулся ближе к все еще обиженной и недоумевающей девушке. — Приготовься.
Ниэль, чьи глаза оставались черными, поймал взгляд Нилы, обращенный на него. И она почувствовала, как, и без того не существующая, реальность стала искажаться. Руки Ниэля становились все более бесплотными, все окружающее пространство заволакивало туманом, а в голове роились и роились магические формулы. Она пыталась закричать, но не смогла выдавить из себя ни звука. Она во все глаза смотрела, как Ниэль снова становится белым, как мел и падает около большого камня, но уже не на ее колени, Нила отдалялась и отдалялась, отчаянно сопротивляясь, пытаясь вернуться…
— Ниэ-э-эль! — Крик, полный горечи, отчаянный, тоскливый тонким лезвием прошелся по сердцам присутствующих. Когда момент пореза не чувствуешь, но спустя секунду он начинает жечь. Больно. Неприятно.
Мужчины на поляне застыли в тех позах, в которых их застал этот крик. Побросав все, они бросились к ложу Нилы. Рядом с ней сидела Дельфина и обнимала заходящуюся в слезах Нилу, прижимая к себе и убаюкивая.
— Это сон, это всего лишь сон… — Приговаривала она успокаивающим голосом и гладила Нилу по голове.
— Это не сон… Это не сон… — Нила, вцепившись в плечи Дельфины, продолжала рыдать, — Ниэль…
— Т-с-с-с… — Большие горячие руки мягко отодвинули Дельфину и слегка встряхнули Нилу, заставляя взглянуть на их владельца. Нила икнула и подняла глаза. Под влиянием тепла знакомых ладоней она стала быстро успокаиваться.
Третий Советник внимательно разглядывал девушку, стараясь уловить хоть малейший признак истерики, но от нее не осталось и следов. Напротив, едва девушка начала успокаиваться, сразу же на лице ее проступила напряженная работа мысли.
— Нам надо ехать. Срочно. Мы можем еще успеть… — Девушка вскочила и начала быстро собирать свои вещи, включая одеяло, на котором спала.
Бросить свое занятие ее заставила тишина и внимательные взгляды окружающих. Никто не шевелился, никто ничего не говорил. Все внимательно наблюдали за суетой Нилы.
— Даже если мы сейчас выедем, то не сможем, даже с применением магии зрения оборотней, развить такую же скорость, как и днем. А если выедем, едва начнет светать, то будем двигаться гораздо быстрее и ничуть не потеряем во времени. — Спокойно и доброжелательно, словно находясь на светском приеме, заговорил Миай. Девушка перевела взгляд на его руки и увидела, как они дрожат.