Миай хмыкнул, но спорить не стал. Он был согласен с выводами Нилы.
— Ты заметила, как тут необычайно тихо? — Поинтересовался он спустя несколько минут.
Нила, снова погрузившись в свои невеселые мысли, даже не сразу услышала вопрос, но стоило Миаю повторить его еще раз, насторожилась.
Вокруг и правда было неестественно тихо и тело покрывалось мурашками от витающего в воздухе напряжения, словно от озноба.
— Не смотря на прошедшие с момента убийства двух Покровителей годы, природа хранит память о них. К тому же, не забывай, в храме в стазисе еще двое находятся. Из-за магической нестабильности мира стазис постепенно разрушается и от коконов расползается энергетика запертых в них покровителей. Ниэль очень слаб и тратит оставшиеся крупицы своей магии на общение со мной… Да еще и зачем-то защитил марионетку Ады он нее самой. А вот сила бывшей покровительницы Любви расползается по округе, заражая все вокруг ненавистью ко всему живому. Животные и птицы просто покинули эти места. Мне кажется, что и деревья ушли бы, будь у них такая возможность.
Нила поежилась и поглубже зарылась в объятия мужа, стараясь с ним практически слиться.
— Любовь моя, если ты прижмешься еще сильнее, то я вынужден буду прервать нашу поездку… — Муркнул Миай ей на ухо.
Нила показательно вздохнула:
— И откуда ты взялся такой озабоченный?
— Тебе рассказать откуда дети берутся, — Миай скользнул ладонью по животу жены и ниже. — Я могу даже показать… В деталях.
Нила судорожно выдохнула и выгнулась навстречу горячей ладони.
В стенку между пассажирской и водительской частью громко стукнули одновременно двумя кулаками.
Миай и Нила приняли подобающее скорости передвижения положение и снова пристально уставились на дорогу.
— Кажется, я нашел способ помирить Тэя и Сезарио… — Хмыкнул Миай.
— Хочешь, чтобы они начали дружить против тебя? — Хихикнула Нила.
— Почему бы и нет? Тем более такой приятный способ… — Миай кончиками пальцев задел напрягшийся сосок левой груди Нилы и положил ладонь на все полушарие, слегка сжимая. Нила вздохнула. В стену опять стукнули.
Веселый смех Нилы и Миая стал ответом остальным, возмущенным произволом Миая, мужьям.
Небольшое, исключительно внутрисемейное происшествие, от которого улыбки не сходили с лиц Миая, Нилы, Сезарио и Тэя еще несколько минут, разрядило обстановку и притупило ощущение угнетенности, поступающее, казалось, даже из воздуха.
Еще через десять минут поездки Миай резко остановил повозку.
— Смотри. — В голосе его было сильное напряжение и ни капли обычной развязной насмешливости.
— Где? — Нила уловила изменившееся настроение оборотня и сама напряглась, тут же начиная меняться внешне. — Я ничего не вижу, — произнесла она глубоким голосом.
— Присмотрись к этому дереву, — Миай махнул на ближайшее к ним хвойное и Нила в ужасе приложила ладонь к губам. Из повозки уже выпрыгивали Тэй, Сезарио и Ткахт.
Они, встревоженные незапланированной остановкой и странным поведением Нилы и Миая, подошли к ним ближе, за ними, следом, шаг в шаг, следовала Дельфина.
— Что-то не так? — Она протиснулась мимо мрачных Ткахта и Тэя и подошла к дереву.
— Ох… — Реакци Дельфины практически повторила реакцию Нилы.
Все стояли и молча смотрели на неественно черно-серый ствол и ветви дерева, даже хвоя на нем была подернута сероватым налетом. И дальше, сколько хватало глаз, все деревья в той или иной степени были поражены неведомой хворью. Дельфина вдруг всхлипнула и подошла к несчастной сосне, приложив к ее стволу руку. И без того золотистые волосы девушки стали блестеть и сверкать, словно драгоценный металл.
Она отняла руку от ствола и все увидели, что она оставила на плесневелом стволе след. След цвета нормальной коры. Отпечаток доли секунд оставался недвижимым а потом стал растекаться, очищая все больше и больше коры о серого налета.
— Ого! — Воскликнул Сезарио. — Нила, ты, кажется, подругу заразила.
— Говорил же я, что странностей становится все больше и больше. — Пробормотал Миай.
— Дельфина? — В голосе Ткахта звучало благоговение и осторожность. Девушка обернулась на его окрик.
Мужчины потрясенно выдохнули и почти синхронно сделали шаг назад. Нила внимательно оглядела Дельфину и обернулась к мужчинам.
— Была бы тут третья, я бы ослеп. — Тихо прошептал Миай.
Девушки обе словно светились изнутри, но совершенно по-разному. Дельфина олицетворяла собой нечто светлое и прекрасное до замирания сердца и остановки дыхания. Нила жы, напротив, была темной, но не менее прекрасной.
Секунда — и все пропало. В лесу, недалеко от магической повозки, снова стояла обычная группа из мужчин и женщин, принадлежащих к разным расам.
«Конст, ты где? Я тебя почти не чувствую.» — Пока все двигались обратно к повозке, не прекращая обсуждать случившееся и предлагая всевозможные варианты ответов, он пытался достучаться до второго облика. Но получилось у него это только минут через десять и уже во время движения повозки.
«Я думаю.» — Последовал короткий ответ.
«Ты можешь уходить в свои мысли не столь глубоко?» — Нервно поинтересовался Сезарио.
«Тебе не кажется, что такое количество преображения слишком подозрительно?»
«Думаешь, мы все..?»
Повозка снова резко остановилась, закружилась на месте, от чего все упали бы, не зафиксируй их на месте Тэй воздушными жгутами.
— Все целы? — Послышался сдавленный крик Миая.
— Вроде все! — Гаркнул в ответ Ткахт. — Ты там ослеп, что ли?
— Повозка дальше не едет, ее магия тут не действует.
— Что за чушь? — Тэй выпрыгнул из повозки. — Как не действует? В ней тоже воздушная магия на магии управления. А я только что своей пользовался — все прекрасно работает.
— Попробуй сам… — Пожал плечами Миай и помог спрыгнуть с повозки Ниле, вернее, подхватив ее на руки, поставил на траву, не отпуская от себя.
Дождавшись, пока все выберутся из повозки, Тэй попытался сдвинуть ее с места собственной магией, но ни одна из попыток не увенчалась успехом.
Сезарио попытался активировать одно из колец, что украшали его пальцы, но тоже потерпел неудачу.
— Похоже, магия тут и не действует. — Он кинул проклятие в ближайший куст и тот тут же осыпался пеплом. — Кроме нашей…
— Тогда разбираем повозку и дальше пешком. — Распорядился Ткахт.
— А смысл? — Нила смотрела вперед, дальше, за гнилые деревья, глазами ища признаки храма. — Вспомогательная магия нам не пригодится… А все зелья остались у мэтра Розаро, к сожалению, мы не догадались взять его мешок. Тащить с собой походную утварь тоже надобности нет.
Все переглянулись, осознавая правильность слов девушки и, более того, понимая ту опасность, что их может поджидать за каждым из этих деревьев. Кто знает, что и как может мутировать в такой гнетущей магической атмосфере?
Выстроившись в цепочку, по настоянию Тэя, возглавившего группу, все передвигались по мрачному и отталкивающему лесу около часа. Все молчали, только Нила, шедшая сразу за Тэем, иногда шепотом корректировала направление. Не смотря на отсутствие видимой опасности, в воздухе витало ощутимое напряжение. Тэй, Сезарио, Ткахт и Дельфина то и дело осматривали пространство, видимое им сквозь деревья. Но между стволами не витал даже легкий ветерок, и макушки деревьев стояли ровно, словно каменные изваяния.
— Уже должна быть поляна перед… — Нила не договорила, поскольку Тэй внезапно исчез из ее поля зрения. Автоматически делая за ним шаг, девушка вышла на поляну и застыла.
Поляна от леса особо ничем не отличалась: тот же печальный черно-серый вид, пожухлая трава и полное отсутствие всего живого, даже насекомых.
Но оставшиеся стены храма и, непонятно на чем державшаяся, крыша, как и камни, в изобилии лежавшие вокруг, слепили мраморной белизной. Они светились в приглушенных солнечных лучах и слишком контрастировали с грязной желтовато-серой травой и словно покрытыми слизью деревьями.