И, едва взволнованный и сбитый с толку несвоевременной настойчивостью Константа, Сезарио передал ему бразды управления телом, как оборотень, еще не успевший полностью превратиться в самого себя, крикнул:
— Амира!
И, одновременно с его выкриком, с Ниэля слетело заклинание стазиса. Но слетело не тихо, а с сильным взрывом, от которого всех, кто стоял около кокона, раскидало в стороны.
Стены здания содрогнулись и мелко затряслись, стряхивая с балок и колонн пыль и мелкую каменную крошку. Все вокруг ходило ходуном, сбивая с ног, а крупная взвесь, летавшая в воздухе, мешала обзору.
Дельфина, что должна была охранять вход от возможного вторжения, отлетела при выбросе энергии и, сильно ударившись головой об острый осколок оторванной руки каменной статуи, упала без сознания. Ткахт, который должен был, сразу же после дезактивации заклинания, приступить к лечению Ниэля, сразу же бросился к ней, едва поднялся на ноги. Он полностью проигнорировал злой возглас Нилы.
Тэй и Констант, прикрывший Нилу собой, пострадали меньше, но и их здорово приложило взрывной волной.
Убедившись в том, что снятие заклинания принесла больше шума, чем реального ущерба, Нила с силой оттолкнула Константа с дороги и опустилась перед едва дышащим Ниэлем на колени. Проверка целительской магией показала, что организм Ниэля может не пережить и минуты без помощи. Растерявшись в первый момент, от сильного испуга, девушка решилась: она ввела Покровителя, которого ощущала едва ли не простым человеком, без магических способностей, в обычный лечебный стазис, используемый при транспортировке тяжело раненных.
— Я его возьму, бежим отсюда, — крикнул Констант и, подхватив безжизненное тело, бросился к выходу.
— Зачем такая спешка? — Вслед ему крикнула Нила. — И где Розаро? И почему вы все тут? — Добавила она чуть тише, понимая, что видит перед собой далеко не всех, кто вошел в храм. И, более того, видя их совершенно не там, где они должны были находиться, согласно их плану.
— Это был не Розаро! Давай на поляну, тут сложно будет сражаться. — Тэй дернул Нилу за руку и она, ведомая им, двинулась к выходу. Но успела оглянуться и посмотреть в ту сторону, в которую до этого бросил встревоженный взгляд и эльф.
И ее накрыло черной паникой.
В той стороне, где, согласно воспоминаниям Ниэля и Ады, должен был находиться кокон с Амирой, стоял незнакомый невысокий мужчина и отдаленно не напоминающий Розаро. Ни острыми чертами лица, ни худощавым телосложением, ни темной магией, идущей от его рук.
Совершенно другой.
Злой. Сильный. Опасный. Без грамма того внутреннего благородства, которым обладал мэтр.
И глядя на него, Нила поняла, что именно ее насторожило, когда мнимый мэтр вышел из леса — у него не было дорожного мешка со снадобьями. Настоящий мэтр никогда бы не расстался со своим сокровищем.
Рассеявшееся заклинание стазиса подточило кокон вокруг Амиры и незнакомый мужчина заканчивал начатое ими дело.
Безумная покровительница должна вот вот вырваться на волю, а у них два тела в бессознательном состоянии, Сезарио практически без силы и полностью сбившиеся планы, что сводило все их шансы на спасение к нулю.
Нила и Тэй бежали изо всех сил, выскочив на поляну, замерли. Нила в ужасе открыла рот и не смогла выдавить из себя ни звука. Тэй что-то процедил сквозь зубы на эльфийском, и, судя по интонации, что-то нелицеприятное.
Мгла, покрывалом лежавшая на траве, на земле и на деревьях начала подниматься и двигаться. Все вокруг медленно заволакивало черно-серой пеленой.
Констант снова передал управление телом Сезарио и тот, уже не держась на ногах от усталости, стоял на коленях перед телом Ниэля. Освобожденный покровитель почему-то начинал двигаться, не смотря на ее лечебное заклинание. Нила, словно в замедленном времени, смотрела, как подергиваются кисти его рук, и все чаще вздымается грудь под разорванной и окровавленной рубашкой. Смотрела, как Сезарио, выставив руки перед собой, распростер их над Ниэлем, словно защищая не только себя, но и лежащего перед ним мужчину от наплывающих черных щупалец. Он на пределе сил держал щит, то и дело шедший рябью от нестабильности магии своего создателя.
Ткахт, удерживая Дельфину на весу, на своем плече, и придерживая ее одной рукой, в другой держал длинный, тонкий кинжал. Он крутился вокруг себя, отбивая яростный атаки черных змей, что шипели, высовывали свои еще более черные языки, дразнясь, и сверкали кроваво-красными глазами. Миай, выбежавший из храма, вслед за Нилой и Тэем, сразу же кинулся Ткахту на помощь.
— Тэй, надо помочь Сезарио! — Воскликнула Нила. И они вдвоем устремились к некроманту. Сезарио к этому времени настолько вымотался, что уже опирался не только на колени, но и на левую руку, а его щит становился все менее прозрачным, истощаясь. Тэй и Нила успели вовремя, и, едва щит, созданный некромантом, лопнул, как мыльный пузырь, вокруг четырех фигур возник голубоватый вихревой купол, поставленный Тэем.
Раздался стон, которого подсознательно ожидала только Нила.
— Кажется, он оживает… — С досадой бросил Сезарио и перевернулся на спину, у него не хватало сил встать. Силуэт его тела потек и на ноги тут же поднялся бодрый Констант.
Нила растерянно оглядела поляну. Из храма все еще никто не выходил и не доносилось ни звука, только шум от резких, пляшущих движений Ткахта и Миая, то и дело разносился по поляне.
Миай, наконец, догадался поставить щит. Но краями щита обрубило темные «щупальца» и они, извиваясь мерзкими подвижными червями пытались подобраться к своим жертвам. Точные уколы острыми кончиками кинжалов и меткие удары боевых заклинаний развеивали их туманом.
Растерянный взгляд девушки оторвался от завораживающего зрелища, едва она услышала новый стон.
Смысла в ожидании, пока до них доберется Ткахт, больше не было. Слишком далеко его оттеснила вражеская магия. Достичь их убежища до того, как Ниэль очнется, он точно не сможет.
Нила перевела взгляд на развороченную грудную клетку Ниэля и приступила к работе, быстро и четко залечивая рану, вливая всю свою целительскую силу и усиливая регенерацию в десятки раз.
Мужчины неодобрительно посмотрели на девушку, но промолчали оба, стараясь больше внимания уделять темному провалу входа. В данный момент куда важнее была та опасность, что в любой момент могла появиться из храма. Темный туман тем временем все прибывал, поднимаясь от земли. Он уже скрыл крупные валуны и доходил мужчинам едва ли не до пояса.
Длительной передышки им не дали.
— Кажется, начинается, — произнес Тэй и Нила, что еще не успела закончить с Ниэлем, подняла голову.
В проходе храма сгустилась мгла и из нее вышла прекрасная женщина. Прекрасная, но лицо ее было жестоким, а глаза — злыми.
Она, не раздумывая и не обращая внимание на вторую группу смертных, направилась медленным, торжественным шагом к Ниэлю.
Нила судорожно завершала плетение, закрывая рану и пытаясь погрузить мужчину в сон.
Тэй с Константом выступили вперед, закрывая Нилу.
Амира скривилась.
Ей даже не понадобилось делать пассы руками: взмах ресниц — и защитный купол лопнул, еще один взмах — и Констант с Тэем оказались скованными по рукам и ногам черным туманом.
Но и на них женщине было наплевать.
Всего лишь смертные. Ничтожные. Не достойные.
Только двое интересовали ее на этой поляне.
Но и они не оказались достойными противниками.
Один спал. А вторая, встала над ним, как самка, защищающая своего детеныша.
Девушка смотрела настороженно, но без вызова и страха.
Амире это не понравилось. Она хотела, чтобы ее молили о пощаде и боялись, а не смотрели, как на опасную, но ровню.
— Равновесие… — Процедила она презрительно. — Всего лишь слабая человечка, что даже в подметки не годится Мире. И это тебя попытались противопоставить мне? Печальная попытка для неудачника-мира.
Женщина продолжала сверлить Нилу глазами. И девушка чувствовала, что, от этого пронзительного взгляда, короткие волоски на затылке и руках встают дыбом, настолько он был тяжелым и проникающим.