В комнате, среди так и не разобранных вещей, Нилу ждал еще один подарок-сюрприз, что оставила ей Дельфина. Если сама Нила не сразу поняла, что ждет ребенка, а Констант, в силу происходивших с ним изменений, не обладал достаточно острым обонянием, то остальные оборотни уже давно учуяли ее изменившийся запах. И Дельфина не смогла остаться безучастной.
Где-то там, в недоступных для смертных, чертогах, Ада усиленно тренировала Миая, мечтая как можно быстрее вернуться к мужу.
Ее муж, он же Силь, брат Вана, еще не знающий о настоящей природе своей жены, участвовал в обсуждении плана «выкуривания» Совета Леса из убежищ. Военные действия прекратились, как только прошли слухи о том, что Ван жив и, более того, находится с посольством у правителя людей. Но в Лесу ситуация обострилась. Сперва Совет начал брать в заложники представителей родов «предателей», затем спрятался, исчез, нанося точечные магическое удары по более ему не лояльным.
И перед Ваном, Силем и всеми, кому удалось выжить в многовековой войне, стояла задача, как можно скорее избавиться от Совета окончательно и установить власть, способную удержать под контролем начинающий расползаться по лесу хаос.
Силь уже понимал по намекам Вана, что ему придется занимать место будущего главы рода. Он никогда не стремился к власти и грядущие обязанности скорее тяготили его, но Дарина, подмигнув, пообещала, что вдвоем они и горы свернут. А у Силя не было повода ей не доверять. Его драгоценная жена, его тыл, его уют и его поддержка. Пусть со своими странностями и подозрительными загадками. Дарина уже накидала план по постепенному внедрению в храмы леса тех Покровителей, в которых эльфы и сильфы верили много лет назад. Она хотела полностью вытравить деяния лже-Богини из их памяти. Предать забвению.
Ван же, продолжая активно участвовать во все еще функционирующем сопротивлении, думал о том, чтобы стать послом и переехать со всей семьей в столицу. Их место тут. Тот же Тэй еще немного поболтается по спокойно несущему его течению жизни и захочет действовать.
Ван даже догадывался куда его понесет. И не только его. С этими мыслями мужчина покосился на сидевшего за столом Сезарио, тот активно изучал какие-то очень старые, и практически рассыпающиеся от малейшего прикосновения, карты. Волнение не только людей, но и остальных народов вызвали, как разговоры о прекращении войны и прибывших ко двору Гарута Третьего сильфов и эльфов, изменившиеся одновременно в храмах статуи, так и начинающий пропадать туман, столетиями стоявший над болотами. Все, кто рискнул заходить дальше, возвращались и рассказывали удивительные истории о песчаных берегах, диковинных животных и деревьях, об огромном море, полном рыбы и страшных гадов.
Уединившись с Гарутом поздним вечером в его кабинете и закрывшись всеми заклинаниями, какими только можно, Констан завел разговор о всех событиях, что случились с тех пор, как он выехал забрать пленного эльфа из лечебницы Портэйи.
— Я знаю, о чем ты хочешь меня попросить. Но прошу тебя не спешить с решением. Ближайшие годы я не смогу тебя отпустить. — Подвел Гарут итог их долгому и нелегкому разговору.
— И о чем же? — С интересом в глазах спросил Констант.
— Ты захочешь уйти на покой. Необычная семья, тем более в такой комплектации, будет отнимать много времени и сил. Тем более Ван… Конст, не обижайся, но твой родственник — жуткий тип. Я даже рад, что главой рода будет его брат. Но вот то, что некроманта я буду теперь видеть регулярно во дворце… — Гарут скривился, позволяя себе вольности, недоступные ему обычно.
Констант улыбнулся и отрицательно покачал головой.
— Покой нам только снится. Уходить мне не с руки, свой путь в большой политике мы только начинаем. А просить я хотел за оборотней. Надо найти и уничтожить все алтари, на которых приносили и, возможно, до сих пор приносят детей в жертву. В принудительном порядке запретить жертвоприношения под страхом смертной казни, а двуликих детей объявить чудом и в кратчайшие сроки создать для них в столице школу. Все те, кто не захочет оставлять в семье такого оборотня, всегда смогут отдать его в школу, не потратив при этом ни монетки.
Гарут криво улыбнулся:
— Будешь делать из них преданных подданных?
— Такие дети уникальны, как и их способности, а если они еще и будут благодарны… —
Констант не закончил фразу, впрочем, она и не требовала продолжения.
— Хорошо. Мне нравится эта идея. Но взамен ты будешь должен мне услугу.
— Кроме того, что я не ухожу на покой? — С ехидцей поинтересовался Констант.
Гарут недолго сверлил его недовольным взглядом, дожидаясь, пока все следы неуместной веселости сойдут с лица друга и соратника.
— Ты должен занять пост Первого Советника. Пост второго я бы предложил Сезарио, но уже вижу, что он скорее сорвется в бега, чем согласиться находиться на одном месте.
— Предложи его Ниэлю. — Внес встречное предложение Констант.
Гарут поджал губы, словно сомневался в этой кандидатуре, но кивнул головой, давая понять, что Константа он услышал.
— А пост Третьего..? — Продолжил разговор оборотень.
— Оставлю открытым. — Заявил Гарут и осклабился. — Хочу посмотреть, как за него сейчас утроят большую подковерную возню. Должны же быть и у меня хоть какие-то развлечения… — Вздохнул он.
— Да, ты очень скучно живешь. — Усмехнулся Констант, старательно изображая сочувствие. — Кстати, а что с бывшим Первым Советником? — перевел он тему.
— Сильф убедил меня не причинять вреда ему и представителям его рода, кто не участвовал тем или иным образом в военных действиях.
— Чем объяснил такое странное требование?
— Он утверждает, что именно советник помог ему подойти к бывшей Покровительнице Любви незаметно. Ван умеет быть благодарным, как ни странно… Не воспользоваться такой возможностью было бы глупостью. Но остаток жизни бывшему советнику придется жить под колпаком. Да, ты так и не сказал, что теперь с твоей второй ипостасью?
— Еще не понятно, она только просыпается… Вот будет весело на старости лет иметь дело со щенком, — с показушной досадой проговорил Констант и Гарут беззлобно рассмеялся.
Мир выдохнул.
До полного равновесия ему еще очень далеко, но угроза самому его существованию минула. Он не исчезнет и не превратится в мертвую бескрайнюю пустыню. Виток за витком собирал и сплетал мир нити судеб, чтобы исправить свою собственную.
Судьба… Была бы у мира голова, он бы ею покачал, сокрушаясь. Все должно было быть совсем не так… Все ключевые фигуры его плетения все равно бы встретились, но не так. И из-за этих жизненных пересечений война захватила бы все Союзные Государства, океан навсегда остался в тумане, а Нила погибла от руки спятившего от внутренних противоречий Вана.
Но он постарался на славу. Будущие Покровители живут, учатся быть мудрыми и справедливыми. Такой опыт Ниэлю только на пользу. Он сгладит его врожденную эгоистичность.
Мир плыл в необъятном пространстве, зная, что будущее его будет лучше, чем прошлое.
А женщина, почти приведшая к его гибели, очнулась в грязной подворотне незнакомого города чужого мира. Она с ужасом оглядывалась и разглядывала свои враз постаревшие руки.
Она еще не знала, что каждый ее искренний поступок, каждое желание помочь другому не из эгоистичных побуждений, не ради корысти и власти, будет возвращать ей частичку молодости и здоровья. Возвращать крупицу магии.
И только от нее самой зависело, погибнет она в ближайшие дни или даст шанс жестокому и циничному миру на обретение так нужной ему Богини Любви.