За столом, спиной к окну, восседал полуорк.
Нила во все глаза смотрела на это чудо природы. Полукровок орков она не видела еще ни разу за всю свою жизнь.
Орк был намного ниже своих зеленокожих собратьев, но выше любого оборотня, при этом уже их в плечах, жилистый, гибкий. Кожа чуть тронута зеленью, глаза раскосые, карие. Правильные, хоть и немного грубоватые черты лица, черные, на вид — жесткие, волосы собраны в небрежный короткий хвост, выдающийся вперед подбородок. Полукровка был невероятно красив, сильной, мужской красотой.
— Орк и человек, да? — Нила даже не заметила как вопрос сорвался с языка.
Полуорк даже не улыбнулся, внимательно рассматривая Нилу. Затем открыл рот и выдал хриплым баритоном:
— Орк и сильф.
— А ты говорил, что полукровок не бывает! — Нила с возмущением уставилась на эльфа.
— Кхм. — полуорк кашлянул, призвав девушку к порядку. Нила смутилась, проклиная свою стремительность. В кабинете стало тихо. Девушка опять подняла глаза и встретилась с насмешливым карим взглядом. Полуорк вопросительно выгнул одну бровь.
— Наир Розаро, представите своих спутников? — Обратился он к о чем-то замечтавшемуся травнику.
— О! Да-да! Это моя подопечная на эти три месяца, наира Ниаллина Севайтхэ, очень перспективная целительница и великолепный травник. — Нила чуть порозовела от похвалы, нечасто ее приходилось слышать. — Это о ней я с Вами договаривался. А этот молодой господин — ее спутник и телохранитель.
— Даже так? С каких пор наиры ходят с телохранителями? — Полуорк чуть сузил глаза и говорил издевательски растягивая гласные. Нила вспыхнула от подтекста.
— Это мой раб, согласно магическому договору. Выполняет обязанности телохранителя до выполнения условий договора.
— Пусть будет раб. — Великодушно разрешил полуорк. — Он везде Вас сопровождает?
— Да. — Ничуть не сомневаясь в ответе, огласилась Нила.
— Пока вы занимаетесь работой разрешаю ему находиться в коридоре, но не в палатах. Понятно?
— Да. Эээ….
— Мэтр и старший целитель Гражданского крыла целительского корпуса наир Соовит. Ткахт Соовит. — Внимательно наблюдая за реакцией девушки, представился мэтр.
Нила постаралась придать лицу бесстрастное выражение, хоть имя чрезвычайно ее позабавило.
«Вот, интересно, а уменьшительно-ласкательное будет Тка или Ках, или Ка, или Тыхт?» От последней версии не удержалась и хмыкнула. Если полуорк и догадывался, что стало причиной смешка, то ничем себя не выдал.
— Итак, наира Севайтхэ, обычно мы не принимаем на работу без предварительной проверки. Но стычки становятся все ожесточеннее, работы много. Рук не хватает. Даже гражданское крыло частично занято военными. В том числе из других городов, поскольку забирать своих раненых могут не все. Так что, добро пожаловать. Ставлю вам дневные смены, но, возможно, придется работать и по ночам. Жду вас завтра к обеду, введу в курс дела. Распределяйте свое время с учетом того, что завтра придется остаться в корпусе до вечера.
Девушка сдержанно поблагодарила за оказанное доверие и все трое, включая травника, покинули кабинет старшего целителя.
* * *
— О-о-о-о-о, это просто превосходно, — Нила не сдержала стона, погружаясь в горячую воду. В гостевых покоях ванна стояла маленькая и простая, но это была ванна! Полная воды и пены!
После горячей воды не хотелось никуда идти и даже есть. Но от запасов, упакованных Соней в дорогу, почти ничего не осталось и Нила была не настолько жестока, чтобы морить голодом эльфа, который наверняка проголодался.
Дождавшись, пока Диритэй выкупается и просушит волосы, девушка взяла пару десятков медных монет из той суммы, что выдала на расходы академия, и они покинули дом травника, направляясь к той самой харчевне, которой заправлял гном с хитрыми глазами.
В набитом битком помещении свободных столиков не оказалось, но расторопный подавальщик быстро нашел два свободных места рядом с несколькими оборотнями. Двумя миловидными девушками и тремя их гороподобными спутниками. Оказалось, что это ученики старшей магической школы Фантэя, примерно ровесники Нилы, может младше на год-два.
— Олли, Марика, Аннет, Трион, Ганс, — представила себя и своих спутников одна из девушек, симпатичная шатенка, с курносым носиком и задорно блестящими синими глазами.
— И в каких направлениях специализируетесь? — Поинтересовалась Нила после знакомства в ожидании ужина. Лучше ни к чему не обязывающий разговор, чем неловкое молчание.
— Ну, мы не маги на самом деле. В школе есть военный факультет, там и учимся. — Немного смутившись, ответила Олли за всех. Похоже, она являлась самой общительной в их пятерке.
— О, даже так! — Нила очень удивилась, обычно боевки преподавали в магических школах, но для стихийников и некромантов. Чтобы туда брали не магов, она слышала впервые. Город в приграничье, одним словом.
— А ты приехала только, да? Мы сюда часто ходим, но вас видим впервые. — Олли, задавая вопрос, даже не смотрела на Нилу, пытаясь упорно заглянуть в тень капюшона, скрывающего лицо эльфа.
— Да, на практику в целительский корпус. На три месяца. — Не спеша удовлетворять любопытство оборотницы, подтвердила Нила.
— Целитель? — Подал голос один из мужчин, блондин с теплыми карими глазами и обаятельной улыбкой. Девушке он был представлен как Трион. Он тоже смотрелна эльфа, не так откровенно, как Олли, но все-таки… Нила оглянулась. Все оборотни не сводили глаз с Диритэя.
«Или любопытство, или неприятности», — подумала Нила.
— Целитель и травник. — Помолчала. — И некромант. — Добила Нила любопытствующих. Теперь внимание всех пятерых полностью сосредоточилось на ней.
— Ого! Я про таких и не слышала! — Русоволосая Марика сделала большие глаза.
Ей со смешком ответил очень похожий на нее оборотень со странным именем Аннет. Брат?
— О таких мало кто слышал. Редчайшее сочетание.
— А твой спутник кто? — Все-таки поинтересовалась Олли. Вот неугомонные.
— Родственник дальний. — Нила совершенно не хотела демонстрировать эльфа. — Приехал в сопровождении, в качестве телохранителя. А лицо прячет из-за шрамов.
Даже почти не солгала.
Оборотней если ответ и не удовлетворил, то они не показали этого, все еще поглядывая на эльфа, но не так пристально.
Далее речь потекла в более безобидных направлениях. Ребята делились информацией о городе, о школе, об учебе и профессорах.
— А рукопашный бой у нас преподает полуорк. Какой красавчик, ты бы видела! Объект пристального внимания всех девушек от совершеннолетия, не только в школе, но и во всем Фантэе.
Еще один полуорк? Сколько их тут?
— А имя у него? — На всякий случай уточнила Нила.
— Ткахт Соовит. — Пропела Марика.
Нила поперхнулась кашей.
— А он разве не целитель, нет?
— Еще одно редкое сочетание. Можно сказать единственное, — засмеялась Олли, — целитель и воин. Даже оружием владеет. — Добавила с такой гордостью, будто сама полуорка обучала.
— А ты с ним знакома? — Вдруг с подозрением спросила Марика.
— Да, получается, что практику буду проходить под его патронажем. Поскольку мой руководитель на днях уезжает, возможно надолго.
— У-у-у-у-у-у. Вот везучая. — Протянули обе девушки в унисон.
Нила скромно промолчала. Было в этом полуорке что-то неприятное и опасное. Повезло ли ей? Девушка еще не поняла.
Вернувшись из харчевни с запасом продуктов на завтрак, не успели снять верхнюю одежду, как в дверь затарабанили.
— Ох, Ниаллина, я такой растяпа, такой растяпа, — затараторил травник, как только ему открыли, — Письма тебе пришли, вот эти, — он отдал Нила три конверта, — три дня назад, эти два вчера и это — сегодня. Все-все, ухожу, Светлых снов! — И растворился в темноте.
Нила, переместившись на стул перед обеденным столом в гостинной, задумчиво просмотрела все письма. Первые три оказались от разных отправителей: Миай, мэтр Агнасий, Стеф.
Все три письма оказались примерно одинаковыми по содержанию: ничего ли с ней не случилось и не требуется ли помощь. Странное совпадение…