— Наверное, это страшно, осознавать, что складывающиеся столетиями устои могут и не иметь под собой никакой устойчивой поверхности. Словно соломенный домик на повернутой на бок бочке.
Эльф внезапно рассмеялся. На вопросительный и немного обиженный взгляд Нилы ответил:
— Ты иногда подбираешь весьма уморительные сравнения.
Тэй привлек девушку поближе к себе, словно извиняясь за неуместный смех.
— Опять целоваться будешь? — Проворчала Нила, впрочем, не стараясь освободиться от тяжести мужской руки на ее плечах.
Тэй снова засмеялся, но в глазах промелькнули грустинки.
— Обязательно буду, — словно не серьезно, в шутку, произнес он и повлек девушку вдоль улицы.
За хлопотами пролетели день и вечер. К столяру, нагруженные сумками и корзинами, Нила и Тэй заходить не стали.
— И куда мы все укладываться будем? — После сытного ужина спросила Нила у эльфа. — Тут только две кровати. Если вот это, — она потыкала пальчиком в диван под собой, — можно назвать кроватью.
— Пока постелим на полу, а как сходим к столяру, то будут и кровати. — Весьма философски отнесся к проблеме Тэй.
И они начали стелить…
Перебрав все варианты, убедились в том, что постельного белья, как одеял, матрацев и подушек хватает впритык. При этом Нила спит одна в своей спальне. Майт и Ван на диване и под одним одеялом — и попробовал бы кто-то из них возмутиться. К тому времени, когда закончили всю эту возню с постелями, Нила пребывала в состоянии тихого бешенства.
— А эльф спит на полу, на матраце, зато один! — Резюмировала она, не давая даже шанса на опровержение. И Тэй, глядя на нее, решил, что эльфа он ей еще припомнит, но не сейчас. Сейчас — чревато.
— Все, — объявила запыхавшаяся девушка, помогавшая сильфам застелать диван, — справились. И не успела облегченно провести рукой по лбу, как в дверь постучали.
Подобравшийся и настороженный Тэй тихо подкрался к выходу из комнаты на улицу, сильфы такими же гибкими тенями рассредоточились по комнате. Майт с другой стороны от двери, напротив Тэя, а Ван стал спереди Нилы, закрывая ее своим телом, в руках у него блестел обычный кухонный нож.
"Он, что, его с собой постоянно носит?" — Промелькнуло удивленное у Нилы.
Эльф рывком открыл дверь и приставил один из своих кинжалов к шее стоящего за дверью…
— Стой! — Громко закричала Нила. — Он свой! — Тэй пригляделся к мужчине за порогом и медленно опустил кинжал.
— Извини. — Раскаяния, впрочем, в его голосе слышно не было. — Обстоятельства.
— Вас вообще оставлять нельзя, сразу же возникают "обстоятельства". — Голос пришедшего еще включал нотки испуга, но в целом гость уже пришел в себя.
За дверью, освещаемый светом, падающим из комнаты, стоял Стеф.
Глядя на то, как Стеф заходит в комнату, кидает сумку и снимает пыльный дорожный плащ, Нила расхохоталась.
— Вы как хотите, но Ван сегодня спит со мной. — Все еще смеясь заявила она опешившим мужчинам. — Стеф, я же письма отправила, что со мной все впорядке.
— Я ехал повозкой, письма пришли, судя по всему, позже. Если вообще пришли. — Пробурчал Стеф. — Нила, ты даже не представляешь как мы волновались. Мэтр чуть с ума не сошел. Миай собирался покинуть место практики, едва успокоили. А ты, смотрю, еще рабами обзавелась? — Стеф, как обычно, светло улыбнулся, разглядывая сильфов.
— Как видишь. — Нила не была настроена обсуждать свои новые приобретения. — Ты голоден? Пирогов нет, но есть густой суп с фасолью и овощное рагу с мясом.
— Голоден. Накормишь? — Стеф светился.
— Наконец-то я тебя кормлю, — отзеркалила его улыбку Нила и пошла на кухню.
Вернувшись, она почувствовала, что в комнате вместо разговоров разливается напряжение. Все мужчины с угрюмым видом сидели вокруг стола и только Стеф улыбнулся при ее появлении.
— Что-то случилось? — Настороженно поинтересовлась, выставляя на стол перед Стефом две тарелки.
— Нет, — ответил Ван, остальные промолчали. Нила же слишком устала, чтобы разбираться в очередных проблемах между мужчинами, поэтому дождалась, пока Стеф поест, параллельно расспрашивая его об общих знакомых и о том, как дела в лечебнице и в Портэйе.
— А твоя сестра с Тулиарой уже встретилась? — С волнением поинтересовалась.
— Встретилась, Лиза даже успела принести первые образцы, магесса осталась довольна. Так что можешь не волноваться. — Сытый Стеф с довольным видом откинулся на спинку стула.
— Мэтр сильно расстроился? — Нила потянулась, чтобы убрать приборы со стола, но ее руку перехватил Ван и отрицательно покачал головой. Девушка не стала спорить.
— Очень, не спал сутки, потом я уехал, не знаю, как он дальше. Но если ты говоришь, что выслала письма, то должно быть уже все хорошо. — Разговаривая, Стеф внимательно следил за происходящим между девушкой и ее рабами. И, кажется, ему увиденное не нравилось все больше и больше.
Чувствуя, что скоро совсем свалится от усталости, Нила попрощалась с мужчинами, собираясь спать.
— Ван, ты идёшь?
— Госпожа, я останусь тут, с Вашего позволения. — Произнес сильф, глядя своими удивительными глазами с фиолетовыми всполохами.
— А вы тут все поместитесь? — Устало спросила, на всякий случай, надеясь все-таки больше на положительный ответ.
— Разберемся, Госпожа. — Тэй подешел и обнял девушку, разворачивая и направляя в сторону спальни. Нила не сопротивлялась. День выдался насыщенным, а она еще не полностью восстановилась. Глаза слипались. Еще несколько минут перед тем как заснуть, Нила слышала, что мужчины что-то обсуждают, но вслушиваться в то, что именно, уже не осталось сил.
Из глубин сна вырвали чьи то холодные ноги и руки, пробравшиеся под одеяло, и сковывающие ее в сильных объятиях. Нила заворочалаь, пытаясь оттолкнуть "лягушонка", но он еще крепче прижался всем телом и напористо поцеловал, прижимаясь влажными губами к ее рту.
Нила с возмужением распахнула глаза и замычала, вырываясь. Вместе с ней зашипел и Ван, хватаясь за плечо, на котором нестерпимо начала жечь метка.
— Совсем спятил?! Зачем?! — Нила села на кровать, а затем начала отползать от мужчины, что свернулся на кровати от боли.
Ван несколько раз вздохнул и распрямился, усаживаясь.
— Разве Госпожа не этого хотела?
— Я сказала спасть, а не. не… И Ты… ты… — Тут она поняла очевидное. — Ты мне отказал?! — То ли возмутилась, то ли удивилась, то ли искренне поразилась девушка.
— Простите, — сильф опустил голову. А Нила все смотрела на едва прикрытое покрывалом тело, на угловатые, худосочные плечи, на тонкие длинные руки и несколько сутулую спину с выступающими позвонками… Подросток, едва ставший юношей. И что в нем может так притягивать? Поведение? Манеры?
— Давай спать, — наконец устало произнесла она.
Движением руки затушила ночник и укрылась самым кончиком одеяла, рядом заворочался сильф.
"Столько шума от такого тщедушного…" — в который раз подивилась несоответствию девушка и тоже начала вертеться.
— Ты мне весь сон спугнул, — со злостью произнесла она.
— Госпожа, постарайтесь сейчас не испугаться, я не хочу испытывать это снова. — С коротким смешком произнес Ван и девушка почувствовала, как он придвигается ближе под одеялом, и укрывает ее нормально, полностью, одновременно с этим прижимаясь и обнимая. Щекотное возмущение сменилось оцепенением и негой. Тело Вана сейчас источало тепло, но его не хватало на борьбу с сомнениями девушки.
— Мы всего лишь спим, — все еще охрипшим голосом произнес сильф.
— Твоя кисточка…
— Что?
— Кисточка… — Тоже хрипло произнесла Нила, чувствуя, как коварная конечность пробирается по бедру к самому сокровенному, стирая заодно и решительность девушки.
Хвост сразу же был отдернут, но тут же мягко обвился вокруг ноги Нилы и успокоился.
— Иногда он слишком сам по себе, — извиняющимся и одновременно смешливым голосом прокомментировал поведение хвоста Ван.
Нила тоже засмеялась, не совсем понимая, как собственная конечность может не подчиняться. И постепенно расслабилась, ощущая надежность за своей спиной, легкий аромат тела Сильфа, несколько терпкий и одновременно со свежими травяными нотками, и странное успокоение.