И только одна мысль не давала покоя: как все воспримет Тэй.
На этот раз Нила пыталась игнорировать небольшие огоньки, что плясали вокруг, но их хаотическое движение настолько нервировало, что она сначала протянула руку, что поймать один, потом второй, и в итоге так увлеклась, что принялась бегать за верткими светящимися шариками.
Голос опять злобно хохотал, но едва Нила прикоснулась к фиолетовому, внезапно исчез и вместе с ним и все огоньки пропали в тумане.
Из тумана выползло более плотное щпальце и шлепнуло девушку по правой руке, от чего, с таким трудом пойманный, огонек выпал и скрылся. Нила хотела возмутиться, очень хотела, но не успела, "туманный житель" опередил:
— Брось каку! Фу, мерзкий какой, и как ты его только в руки взяла…
— Почему мерзкий? Очень красивый. И родной какой-то, что ли…
— Родной… В голове у этого "родного" только долг, а о чести и совести ему в детстве рассказать забыли.
— Так это все-таки люди?
— Люди… — В голосе зазвучала обреченность. — Не лови больше эти огоньки, сможешь? Я знаю, что влиянию тяжело противиться, но хоть попробуешь?
Кто-то в тумане просил так проникновенно, что Нила сдалась сразу:
— Я попробую. Если получится…
— Поверь мне, если ты уже произнесла "попробую", то до "получится" рукой подать.
— И все-таки, кто это был? — Нила не была уверена, что ей ответят, но надеялась.
— Да так… Некромант один… — Голос словно отмахнулся от этого существа под определением "некромант".
А Нила поняла, что у нее заледенело сердце, она бы все отдала, чтобы этим некромантом не отказался Варми, но голос уже вытолкнул ее из сна, не дав сказать и слова.
* * *
Утро радовало наличием солнца за окном и отсутствием посторонних в ее кровати.
«Интересно, отчего настолько осмелел Ван? Проверка? Наивность? Желание что-то кому-то доказать?» — В то, что он к ней посреди ночи пришел просто "выполнять приказ" отчего-то не хотелось верить. Ван только достиг возраста, когда ребенок превращается в юношу, маловероятно, что у него хватило бы смелости. Хоть и он и был странным, весьма, как для почти ребенка. И тянет ее к нему совсем не по-детски.
Больше, чем к некроманту. Интересно как он там? Некромант… Нила вспомнила сон.
"Неужели все-таки Варми? Нет, я не хочу в это верить. Он слишком хороший, чтобы быть без совести. Но долг… Его тоже всегда зовет какой-то долг…"
Долго предаваться размышлениям о Сезарио Нила не смогла, ее ждали более насущные заботы.
"Сперва надо все-таки выяснить как надолго приехал Стеф." — Определила она первоочередную задачу на туро.
Пока Нила готовилась к новому дню, в соседней с ее спальней комнате происходил разговор полный негатива.
— И зачем ты к ней поперся? — Эльф говорил негромко, но настолько ледяным тоном, что у не привыкшего к подобному по спине точно побежали бы мурашки ужаса.
— Проверял, насколько ее дела соответствуют словам. Ты сам заметил, что ее ко мне тянет. — Холод в голосе младшего сильфа пробирал до костей. — Ее даже слишком ко мне тянет, согласись, воспользоваться ситуацией стоило.
— Значит, что и мне на слово ты не поверил? — Нервно дергал хвостом эльф.
— Послушай, — пошел на примирение Ван, — нам слишком много надо успеть до ухода, и девочка, которой все приходится объяснять менее предпочтительна девочке, что ест с твоих рук.
— Это подло! — Эльф вскочил и сделал угрожающий шаг в сторону сильфа.
— Подло. Но это жизни. Ты, кажется, забыл о долге! О тех, кто за нами стоит и о тех, кто нам противостоит! Нам уже дашат в затылок! Если Совет еще не в курсе о нашем чудесном спасении, то будет со дня на день, а то и с часу на час.
Эльф опустился обратни в кресло на котором сидет и закрыл лицо ладонями.
— Ей угрожает опасность…
— Опять ты о ней! Нас придут уничтожать, понимаешь, нас! Пока на нас это, — он покрутил перед лицом Диритэя двумя кулаками, чуть ниже которых красовались антимагические браслеты. — Мы, как котята, вся надежда на оружие, а они не ограничены ни в средствах, ни в силах. Диритэй, чувства хороши в спокойные времена. А теперь вспомни лица своих друзей и подумай, что с ними будет, если мы выйдем из игры. И что станет в итоге с нашими народами.
Ван замолчал.
Эльф молчал тоже. Он думал, что если положить на одну чашу весов долг перед народами Леса, а на другу жизнь и разум Нилы, то перевешивает первое. Но в глубине своей золотистой души он понимал, рано или поздно настанет такой момент, что перевесит вторая чаша. И совесть его с этим фактом даже уже почти смирилась.
Ван же смотрел на эльфа и принимал решение. В один самый страшный и темный для их дружбы момент, ему придется хитростью и обманом уводить Дира в Лес. Он не оставит его в человеческих землях.
— А почему ты Майту запретил отношения с Нилой? — Вспомнил эльф момент, который теперь не вписывался в общую картину. И самое время поинтересоваться, пока Майт вышел на кухню.
— А ты не заметил? Майт теперь отрезанный ломоть. О нем можно забыть.
Эльф непонимающе нахмурился.
— Он пара для девушки-оборотня. И без нее больше не жилец. Он еще сам не понял, но если верить тому, что дошло до нас в старых рукописях и легендах… Он с нами не вернется.
После этих слов эльф, впервые за всю свою долгую жизнь, позавидовал кому-то из младшей ветви.
* * *
Умывшись и переодевшись для выхода в город, Нила вышла на кухню, в ней витали запахи еды, но никого не было. На столе стояли горячий отвар и сладкие мучные лепешки. Стеф расстарался? Нила захватила кружку с отваром и лепешку, а затем направилась в гостиную, которая теперь являлась спальней для ее рабов и Стефа.
Последнего в комнате почему-то не было, эльф лежал на уже собранном диване, сильфы расположились в креслах.
— Где Стеф? — Нила присела за стол, предварительно спихнув ноги Тэя с дивана.
— Ушел в лечебницу, на работу устраиваться. — Тэй констатировал факт. А Нила подавилась лепешкой.
— Как в лечебницу? Он уезжать не собирается что ли?!
— Не собирается. Говорит, что нам доверия нет, оставлять тебя одну с незнакомыми мужиками в незнакомом городе не собирается.
— Понятно… — Нила закусила губу, переваривая информацию и внимательно разглядывая мужчин. Все трое выглядели как обычно, ничего не выдавало, что один из них пришел к ней посреди ночи. — Тогда дождемся его. И уже потом будем решать как нам жить дальше.
Стефа прождали почти два часа. Он зашел в двери со своей светлой улыбкой, когда все четверо дружно обсуждали какие кровати заказывать у столяра и как их потом размещать.
— Ну что, взяли? — Спросил Ван.
— Взяли. Завтра с Нилой в дневную смену выхожу. — Радостно отозвался Стеф.
— Стеф, вот ты мне скажи, а жить ты где собираешься? — С иронией спросила Нила. От этого вопроса улыбка на лице целителя померкла.
— Сниму что-нибудь. — Он нервно передернул плечами. — Если у тебя остаться нельзя.
— Почему же нельзя, можно. Места мало, ты уверен, что захочешь ютиться в этой комнате еще с тремя мужчинами?
— Пока так можно. Правда. Я постараюсь не стеснять — Стеф опять улыбался. — А ты не хочешь переехать? В какой-то более просторный вариант?
— Я бы с удовольствием, но это помещение бесплатно. А снимать дом… У меня нет таких средств. — Грустно произнесла Нила. На лице эльфа при этом явственно отобразилась досада. На сильфов девушка не смотрела.
— Ну, так и я зарабатывать буду, вместе что-нибудь придумаем. — Уверенно заявил целитель.
Нила несколько опешила, она не ожидала такой прыти от всегда застенчивого парнишки. В его голосе сквозила уверенность в собственных действиях. Как-будто приезд сюда что-то перевернул в его мировоззрении. Теперь эти перемены отображались во всем: в поведении, в манере разговаривать, в поступках. Только улыбка осталась прежняя — добрая и солнечная, да огромные серые глаза на курносом симпатичном лице, да всегда растрепанные русые волосы.