— Девушка?! — Ван во все глаза смотрел на Тэя. Майт пытался сдержать смех, почти сгибаясь пополам и сотрясаясь всем телом. А Тэй только развел руками, с покаянным видом.
— Должен же я был что-то сказать, правдоподобное.
— Богиня, Тэй, ты это специально? Мог бы сказать, что сюрприз готовлю! Но девушка?! — Ван с досадой плюхнулся в кресло. И привычным движением начал теребить мочку уха.
Тэй и Майт переглянулись — так Ван делал только тогда, когда очень нервничал. А такое случалось крайне редко.
— Только не говори, что человечка и тебе в душу запала, — наконец, не выдержав, фыркнул Майт.
— И тебе? Нет, не запала. — Ван оставил ухо в покое. Но сделал это слишком поспешно. Тэй нахмурился. Майт усмехнулся.
— И откуда пирожки? — Тэй принюхался к свертку
— Обменял на рецепт кондитерской патоки с добавлением алкоголя. Сильфийский рецепт, пекарь был в восторге… Кто ж знал, Тэй, что ты такой тугодум? — Закончил Ван вопросом, на который так и не последовало ответа. И который зародил в самом Ване ростки сомнения. Настолько ли Тэй невинен, каким хочет казаться?
К Ниле младший сильф пришел минут через пятнадцать. Тихо постучал в дверь и, не спрашивая разрешения, вошел. На подносе в его руках стояла кружка и тарелка с пирожками.
— Я не разрешала входить. — Нила, прищурившись, смотрела на сильфа, изображающего вроде как даже искреннее раскаяние.
— Госпожа, простите меня. — Сильф поставил поднос на тумбу и встал на пол на колени, склонив голову.
Его лицо было неприлично близко от ее бедер. Глядя на склоненную темноволосую макушку юноши, Нила боролась с желанием оттолкнуть, и, одновременно, с желанием прижать к себе. Этот мальчик с необычайно высоким, даже для оборотня, ростом, манил. К нему тянуло все сильнее и неудержимо хотелось прикоснуться губами к щеке, отодвинув выпавшие из прически пряди.
— Ты прощен, — поспешно сказала Нила, — иди, скоро должны быть оборотни. Собирайся.
Сильф поднялся, но неловко, путаясь в собственных ногах и падая на Нилу. В последний момент успел упереться руками в кровать по обе стороны от девушки.
Его лицо оказалось непростительно близко и губы чуть приоткрылись словно в приглашении. И Нила сдалась.
Она со стоном вцепилась руками в волосы юного сильфа, притягивая к себе еще ближе и соприкасаясь с ним губами.
Ван замер на какое-то мгновение и перенял инициативу. Легкое движение, — и куда делась нарочитая неловкость? — и он уже навис над девушкой опираясь одним коленом в кровать. Теплые пальцы нежно но твердо придерживали Нилу за подбородок, гибкий язык скользнул в рот, не изучая, а словно возвращаясь…
Нила же от шока приоткрыла шире глаза, чувствуя, как пушистая кисточка, приподняв подол платья, довольно чувствительно ласкает коленку.
— Похоже, ты не настолько ребенок, насколько я себе представляла. — Пробормотала девушка, даже не зная, как реагировать на поползновения раба.
— Я совсем не ребенок и могу это с успехом доказать, если позволишь… — Заманчиво шептали теплые губы, обдавая ушко сладким дыханием.
— Нет-нет, — Нила, собрав остатки воли в кулак, поспешно оттолкнула желанное тело. — Это уже слишком. Можешь возвращаться к себе.
Она махнула рукой в сторону двери.
Сильф поклонился и вышел напоследок обронив:
— Пирожки для тебя. Хоть попробуй.
Нила же рассеяно проводила его взглядом. Ван оставил двойственное чувство: загадочности и… разочарования. И последнего бы не было, если бы не девушка, с которой он провел несколько часов.
Вскоре послышался веселый голос Стефа. Интересно, а этот где пропадал весь день?
Стеф был непривычно веселым. И с каких пор «непривычно»? С тех пор, как переехал сюда, в Фантэй?
Нила выглянула из своей комнаты. Похоже было, что Стеф что-то принес от оборотней.
Это «что-то» на данный момент лежало на столе, вокруг которого все и собрались. Сразу в глаза бросились не сами предметы, а Ван, сосредоточенно рассматривавший один из них. Выражение его лица было слишком взрослым и жестким. Сразу столо понятно — оценивает. Нила перевела взгляд и увидела, что в руках он держал тонкий и длинный кинжал.
— Это что?! — Громко поинтересовалась девушка, не сумев сдержать своего удивления.
Она была заинтересована оружием, но не настолько, чтобы не увидеть, как изменилось лицо сильфа. Теперь на нем было уже привычное по-юношески наивно-дерзко-восторженное выражение.
— Это подарки твоим рабам от оборотней. — Лучась радостью, произнес Стеф.
— Ты весь день провел с ними? — Нила несколько удивилась. Не думала, что Стеф настолько сошелся с воинами.
— С ними не весь, скорее с ней. — У целителя было настолько одухотворенное выражение лица, и мечтательный голос, что Нила не смогла не злиться. Ревность? Немного. Теперь не все внимание Стефа принадлежит ей. Сложное чувство. И сама не взяла, и другой с трудом отдает.
— Поздравляю, Олли замечательная девушка…
— Олли? Ты решила… — Стеф издал хриплый смешок. — Ее зовут Рамина, она тоже оборотень, но маг, воздушник. Познакомился, когда пришел к оборотням за кинжалами. Она невероятна… — Юноша снова мечтательно прикрыл глаза.
— А как же Олли? — Нила растерялась, она была уверена, что оборотница симпатизирует Стефу. И это взаимно.
— Никак, она на меня даже не претендовала, просто почувствовала пару своей сестры. Никогда не думал, что оборотническое чутье еще и так работает. — Стеф на несколько секунд погрузился в свои мысли. — Поэтому и пригласила всех сегодня в таверну, менестрелей слушать, а заодно и с сестрой своей познакомить. А с Гансом я еще раньше договорился за кинжалами зайти, и получилось, что у него и столкнулись.
— Так менестрели отменяются? — Майт нервну постукивал хвостом по спинке кресла на котором сидел.
— Нет… — Стеф посмотрел на Майта с удивлением. — Ничего не отменяется и времени у вас не так уж и много на сборы осталось. — Он кинул взгляд на висевшие в гостиной часы.
Но вместо того, чтобы расслабиться, казалось, Майт напрягся еще больше.
Он выжидал. И Нила даже не представляла, что с ним будет, если Марика сейчас от него откажется.
Она чувствовала — этого не произойдет. Где-то там, в недрах ее магической составляющей, жило знание: оборотни не так просты, легкомысленны и ветренны, какими кажутся. Если Олли почувствовала и разглядела пару сестры, при этом ведя себя, как влюбленная дурочка, то как тогда видит свою пару сам оборотень? Здесь не может быть поверхностного восприятия.
Но не смотря на предсказывающую благоприятный исход дела интуицию, Нила все равно волновалась.
На краю сознания мелькала мысль, что как-то слишком много оборотнических настоящих пар вокруг нее. Отец, Стеф, Майт… А ведь даже на столицу таких настоящих пар набиралось от силы десяток.
Оборотни пришли уже в сумерках. Сестра Олли была похожа на нее только цветом волос. Ростом она оказалась ниже, телосложением изящнее, взгляд с хитринкой. Настоящая оборотница. Стеф, глядя на нее, сиял больше обычного, она отвечала таким же восхищенным взглядом.
— А Майт не идет? — Вопрос застал врасплох Нилу, увлекшуюся созерцанием увлеченной друг другом пары. В голосе Марики сквозило почти отчаяние и у Нилы сжималось от сочувствия сердце, когда она молча указала рукой на входную дверь наверху лестницы.
Марика после этого жеста как-то вся сжалась, в глазах и на лице застыла тоска. Несколько секунд и перед Нилой уже стоит воин готовый к сражению: плечи расправлены, в каждом жесте уверенность и решительность.
— Пусть Покровители… Нет. Пусть Судьба, — Нила задумалась и зачем-то добавила, — и Суйх принесут тебе удачу. — Тихо прошептала вслед девушке, шагающей по лестнице, Нила.
Минут десять вокруг царила тишина. Сверху не доносилось ни звука. Никто из ребят даже не шевелился. Все, включая Стефа с Раминой и всегда равнодушного к окружающим Ганса, не отводили взглядов от двери наверху.