Кто-то прикоснулся к правой руке Нилы, она вздрогнула и на миг отвела глаза. Тэй сжал ее ладонь и принялся вырисовывать большим пальцем на ней круги. На Нилу даже не смотрел, на лице застыло странное выражение. Было видно, насколько ему не все равно. Он знал, так же как и Нила, что для Майта сейчас решается все — или он приобретает то, что потерял и получает то, чего никогда не имел. Или останется пустой оболочкой на долгие годы, если не навсегда.
Уже отворачиваясь от Тэя, не став его отвлекать от столь глубоких и искренних переживаний, Нила увидела Вана. Он стоял выпрямившись, бесстрастно смотрел на дверь и только рука, сжавшаяся в кулак, выдавала волнение. Его поведение опять не соответствовало тому, какое должно быть у разумного существа едва переступившего черту юности.
Над нетипичным поведением юноши Нила в который раз задуматься не успела, движение сверху и еще более глубокая тишина вокруг отвлекли от мыслей о странностях сильфа.
Дверь открылась, из нее выглянул все еще уродливый физически, но прекрасный от внутреннего чистого света Майт. Он с насмешкой оглядел молчавшую компанию и опять закрыл двери, судя по звуку, на щеколду изнутри.
Первой оттаяла Олли, она заверещала, подпрыгивая на месте, волосы трепыхались в такт движениям, руки сцеплены в замок перед грудью, на лице чистый восторг.
Она подпрыгнула несколько раз и от избытка чувств повисла на шее Ганса. Парень напрягся, как тетива старинного эльфийского лука, и прижал девушку к себе. Олли замерла, отклонила голову назад и с удивлением уставилась на оборотня. Тот только молча усмехнулся, пожал плечами и несмело коснулся губ девушки своими, Олли после секундной заминки все-таки ответила.
Олли и Ганс?! Нила не верила своим глазам.
Невдалеке обнимались и ворковали Стеф с Раминой. Счастье, которое излучал Майт, коснулось всех.
Аннет вежливо откашлялся.
— Так мы идем?
Стеф поднял голову от лица Рамины и с виноватыми нотками в голосе произнес:
— Мы, пожалуй, сами прогуляемся.
— Мы тоже, — Ганс уже уводил все еще недоверчиво смотрящую на него Олли.
— Нила? — Аннет повернулся к девушке.
— А у меня особо выхода и нет. — Нила выразительно покосилась на запертую дверь.
— Можно подумать он есть у нас, — с иронией отозвался Тэй.
— Может тогда ну их, этих менестрелей, — раздался голос до сих пор молчавшего Триона. — Сегодня состязания проходят в воинском искусстве в нашей школе, между выпускниками магического выпуска и не магического.
Нила удивленно подняла бровь. Да, у них в академии такого тоже не было. Подготовка боевых магов всегда велась на уровне, а вот простые воины… Интересно, где у них вообще была школа? Нила раздосадованно покачала головой, как многого она, оказывается, не знает.
Может стоит поблагодарить Судьбу за это распределение в Фантэй? Вслед за этой мыслью явственно прозвучало насмешливое фырканье, но никто из парней его точно не издавал и не было похоже, что кто-то еще, кроме целительницы, услышал этот звук. Стоило ли показывать, что она начала слышать странные голоса не только во сне? Пожалуй, нет.
Соревнования проходили на полигоне, на территории самой школы. Всех желающих пропускали беспрепятственно, но воздушный коридор вел от ворот академии к полигону и окружал его сплошной стеной. Возможности выйти за эту магическую завесу у посторонних не было, хотя сами ученики и преподаватели совершенно свободно сквозь нее проходили.
Нила с удивлением рассматривала сложные магические плетения. Таких вещей, за все свою скудную на развлекательные события жизнь, она никогда не видела. Обращала она внимание и на проходивших мимо людей. Подергав Аннета за рукав рубахи, спросила:
— Эти соревнования популярны и среди наринов? — Впереди шла представительного вида пара. Женщина в темно-зеленом платье и вся обвешанная украшениями, мерцающими даже в высокой сложной прическе. И мужчина в дорогом костюме. От этих людей так и веяло скукой, пресыщенностью, деньгами, выскомерием. Всем тем, что представляла из себя любая элита.
— Нет, обычно такие пташки сюда не залетают, но сегодня будет состязаться сам сын управителя… — Тихо прокомментировал ее вопрос Аннет.
— За магов? — Парень в ответ хмыкнул, но сказать ничего не успел, раньше вмешался в разговор обычно молчаливый Трион.
— Как раз наоборот, за воинов. Это будет что-то. Когда наши уделают этих зазнаек! — На лице парня читались восторг и предвкушение.
Трион, находящийся чуть впереди, не заметил, как по губам Тэя и Вана скользнули улыбки, а также не заметил их обмена взглядами.
— И что это было? — Тихо поинтересовалась Нила у шедшего слева Вана.
— Что именно, госпожа? — Ван придал лицу невинное выражение, но лукавство во взгляде прятать не стал.
— Ваши переглядывания, вот что. — Нила и сама едва сдерживала улыбку, поддаваясь царившему вокруг веселью.
Люди, оборотни, гномы, орки, маги и не маги все двигались в одном направлении, громко переговариваясь и смеясь. Напряжения между элитой и простыми обывателями не ощущалось. Объединенная азартом, толпа двигалась в одном ритме соревнований, дистанции сократились.
— Это так похоже на ваши расы. Чуть больше магии и все — надо утереть нос.
— Ты на эльфов с сильфами сейчас намекаешь? Только ты не учел, что войну начали не мы. — Парировала Нила, чуть прищурив глаза и испытывающе глядя на Вана.
— Наши народы были неправы и сейчас за это расплачиваются. — Посерьезнев, ответил Ван.
— Ван, а ты кто на самом деле? — Вопрос давно напрашивался, но вырвался из Нилы внезапно и совершенно не вовремя.
— Что значит кто я? — Тихо переспросил сильф напряженным голосом, даже кончик его хвоста вопросительно изогнулся.
— Ну, ты… — Нила замялась. — Нет, ничего, не обращай внимание. — И дернулась было вперед. Но была перехвачена за руку, потом за вторую. Они стояли друг напротив друга, девушка подняла голову вверх, юноша опустил только взгляд.
— Отвечай! — Знакомые повелительные нотки проскользнули, не смотря на употребляемое Ваном зелье для связок.
Нила вздрогнула от жесткого приказа и тут же ожесточилась сама. Любая попытка подчинения воспринималась, как посягательство на личное пространство и вынуждала давать сдачи.
— Ван, ты забываешься. — Насколько могла резко ответила. На фоне голоса и тона сильфа прозвучало так себе.
Глаза Вана вспыхнули фиолетовыми искрами и перед ней опять стоял застенчивый юноша, с чуть покрасневшими щеками и опущенным взором. Нила не заметила, как за его веками спряталось огромное изумление.
— Простите меня, госпожа.
— Ты слишком часто извиняешься, Ван. — Раздраженно сказала Нила. Со всех сторон раздавались смешки и подбадривающие, иногда пошловатые, возгласы. Щеки девушки вспыхнули, Нила вырвала свои руки из ослабившегося захвата и быстрым шагом направилась за уже ушедшей на несколько десятков метров вперед компанией.
Ван явился спустя несколько минут, вид у него был виноватый, он остановился рядом со скамейками, на которых разместились оборотни, целительница и хвостатый эльф.
Свободных мест рядом с ними не оказалось. Не успел открыть рот, как Нила перехватила его взгляд и так же, взглядом, повела себе под ноги. При этом ее глаза ничего, кроме пустоты, не выражали.
Ван дернулся.
Но проглотил обиду и сел около ног девушки. Поерзал. Неудобно.
Оперся спиной о колени Нилы и вытянул свои ноги в проход. Ничего, вроде даже ничего.
Ван слышал сзади шипение и чувствовал, что Нила дергает и довольно болезненно за пряди волос, чуть не вытаскивая их из причудливо заплетенной косы. Но упорно не двигался. Вскоре девушка прекратила свои попытки отодвинуть наглого раба. Люди стали обращать внимание и перешептываться, а подвергаться насмешкам не было никакого желания.
Ван прикрыл глаза и ждал начала соревнований. Толпа шумела. Если не вслушиваться в отдельно взятые голоса, то шум становился похожим на столь любимый им Лес. Так он мог шуметь в ветреную погоду.