— Не желаете брать, ладно, а до слез зачем доводить? — Кивнув в ее сторону, строго спросила Нила, становясь на сторону девушек и даже не отдавая себе в этом отчета.
— Это не мы, — все еще играя желваками, произнес Аннет, — это Майт.
— Быть этого не может, — ахнула Нила.
— Видимо, ты его плохо знаешь, — со скепсисом добавила Олли.
«Не просто плохо, а очень плохо». — Ехидно добавил "внутренний" голос.
— Он тоже против практики на границе? — На всякий случай уточнила целительница
— Еще как против, ты бы слышала это рычание! — Кажется Олли, не смотря ни на что, была в полном восторге от Майта. — Ничуть не хуже нашей оборотней. Мужчины почему-то решили, что мы играем в обучение, а потом будем только дома сидеть и их с победами ждать.
Все парни из оборотней опять напряженно нахохлились, и только Ван поглядывал искоса с легкой насмешкой. Внимание на его поведение обратила не только Нила, вздернутый уголок губ заметил и Ганс.
— Эй, ушастый, — начал он с вызовом в голосе. — Можно подумать тебя бабы только и делают, что слушаются.
В ответ Ван к полуулыбке добавил еще и приподнятую бровь.
— Ганс, он из правящей ветви, это что-то вроде наших нарин, причем, из самых наринистых нарин. Как думаешь, слушались они его или нет? — Фыркнула Нила.
— Правда из высших? Трудно тебе приходится… — Оборотень выразительно уставился на перебираемые Ваном крохотные гирьки. — Но лыбится все равно не надо, обидно это. И так девушки всю душу вымотали. Нет, куда поспокойней направиться, обязательно же надо «на гранииицу», — последние слова Ганс произнес тоненьким голосом, явно кого-то копируя.
В двери протиснулся еще и Майт, с виноватым и одновременно вызывающе-упрямым выражением лица. И как только получается?
— Так, если это все, то покиньте временную лабораторию. — Командным тоном завершила разговор Нила. Оборотни и сильф потянулись к выходу, не глядя друг на друга. С Нилой и Ваном остался только Аннет. Он достал из висевшей через плечо сумки бумагу с какими-то записями.
— Нила, тут тебе еще заказы, от наших. Возьмешь? Оплата будет, как и мастеру Розаро.
— Это сколько? — Поинтересовалась Нила, которая даже приблизительно не знала почем в Фантэйе мази.
— Стандартная банка 70 медяков.
Нила мысленно присвистнула, с интересом рассматривая список. Простая мазь от ушибов и 70? Неплохо тут зарабатывают травники. Но в себе девушка была уверена, поэтому стоимость конечного продукта сбивать не стала. Да и конкуренцию остальным травникам-зельеварам составлять не собиралась. Для небольшого круга учеников можно все приготовить и втихую, без специального разрешения. А затевать возню с бумажками ради трех месяцев практики она откровенно ленилась.
Неделя пролетела незаметно, Нила увлеченно творила на кухне, проводя вечерние часы с двумя из своих рабов. Майт вечерами отсутствовал, пропадая где-то с Марикой.
Ван помогал с зельями. Не так воодушевленно, как хотела бы сама девушка, но и не спустя рукава. Все компоненты, выходившие из-под его умелях рук выходили отличные, что не могло не радовать целительницу-травницу-некромантку.
Тэй же по собственной инициативе всегда пытался находиться рядом. Даже готовить старался именно тогда, когда Нила находилась на кухне. Девушка на него по-доброму ворчала, переживая, что ароматы или случайно попавшие лишние ингредиенты испортят мази. Тэй возражал, что он на их, зельеваров, территорию не заходит, а ароматы его еды не могут испортить ничего, а только облагородить и сделать более полезным.
Готовил он и правда замечательно. Нила на такие "самомнительные" заявления смеялась и все больше засматривалась на эльфа, как на мужчину. На его жесты, на его, то и дело растягивающиеся в улыбке, губы и сильные руки. На растрепанную косу.
Стеф тоже практически не появлялся, для обмена новостями с Нилой он пересекался в целицельском корпусе.
— Нила, мы с Марикой решили съехаться. Извини. — Стеф выглядел несколько виноватым. Девушка же, если обращаться к совести и здравому смыслу, не испытывала никакой обиды. Но тем не менее фраза, произнесенная Стефом, несколько спускала с небес на землю.
— Стеф, я очень за вас рада. Надеюсь, ты еще не пожалел о том, что примчался сюда выручить из неприятностей? — Последняя фраза вырвалась у Нилы скорее от растерянности.
— Шутишь?! — Стеф смотрел на нее с веселым недоумением. — Таким счастливым я себя еще никогда не чувствовал. Наверное, надо бы сходить в Храм. Покровители не зря старались, переплетая наши жизненные пути…
«Как же… Старались они. Знал бы ты, что, кроме Смерти нас никто и не ждет…» — Сумрачно подумалось Ниле.
— Ты точно не обижаешься? Я обещал тебе финансовую поддержку, а получилось вот так… — Еще раз уточнил парень, заглядывая Ниле в глаза.
Целительница покачала головой в жесте отрицания.
— Нет, Стеф, не обижаюсь. Оборотни выручили с заказами, так что мы выкрутимся в любом случае. Наверное, все-таки зайду к Соовиту, подам заявление на разрешение практики травника-зельевара. Очень не хотелось связываться со всей этой волокитой, — Нила улыбнулась, — но, видимо, делать вытяжки, смешивать текстуры и варить зелья мне предназначено самой Судьбой.
— Ты в этом, если не лучшая, то рано или поздно таковой будешь. — Подбодрил девушку Стеф.
— Это точно, — не страдая ложной скромностью, подтвердила Нила и попрощалась со Стефом. Еще следовало зайти в две палаты, разнести укрепляющие микстуры и успеть до обеда к полуорку.
Ткахт Соовит отнесся к идее легализации практики весьма благосклонно.
— Это хорошо, что ты решила узаконить свои доходы. Придется, конечно, выплачивать налоги, но для практикующих студентов они в разы меньше, да и продажей заниматься сможешь уже сейчас, как только отправлю письмо на подготовку документов в столицу. — Сказал мужчина и открыл нижний ящик стола и кивком подозвал к тебе девушку.
— Сталкивалась когда-нибудь с мини-портаом для почтовых отправлений?
Нила отрицательно качнула головой и с любопытством уставилась на откртый ящик. Пока что он выглядел совершенно привычно — деревянное, немного поцарапанное и ничем не украшенное нутро. Но вот страший целители провел над ним рукой и пустота мягко засветилась голубовато-перламутровым.
Ткахт взял в руки лист заявления и собирался уже закинуть его в портал, когда в здании раздался ужасный вой. Ниле показалось, что воют сами стены, чуть ли не сотрясаясь от силы звука, она подняла глаза от ящика и замерла. Зеленая кожа целителя побледнела практически до самого обычного цвета, которым может похвастаться добрых две четверти населения Солейи.
Девушка потрясенно застыла, от дурного предчувствия все внутренности скрутило узлом. Соовит открыл рот одновременно активируя сферу на столе и по всему корпусу раздалось зычное, перекрывая вой:
— Внимание! Срочно! Всем целителям на закрепленные за ними рабочие места, проверить и подготовить все для первой помощи и для помощи при отсутсвии энергитических ресурсов. Старшим целителям вызвать своих сменщиков и весь младший персонал, явка в течение получаса! Всему персоналу активировать переговорные маячки!
Нила начала задыхаться, когда наконец поняла. что происходит.
Раненые. Много раненых.
Настолько много, что Соовит учитывает возможность временной потери способностей всеми целителями. Где-то на границе случилось что-то страшное. Страшное и непредвиденное. Затишье. Последний месяц. Это была передышка. Затишье перед бурей.
Девушка трясущимися руками активировала свой маячок, пряча его обратно в нагрудный карман. Еще ни разу ей не приходилось им пользоваться, слишком дорого стоили и в некоторых целительских корпусах вообще не использовались. Но в каждого студента усердно вдалбливали ключи активации и дезактивации. Настолько усердно, что даже такой, совершенно не приспособленный к пространственной и бытовой магии бездарь, как Нила, мог использовать маячок в любом душевном и физическом состоянии.
Ноги уже сами несли девушку к выходу из кабинета старшего целителя. Соовит тоже подскочил из-за своего рабочего места, активируя маячок и сыпя короткими, отрывистыми приказами. Он поспешно закинул заявление в ящик и, не глядя, захлопнул его уже на ходу.