— Ну что же, мэтр, на этот раз ваша взяла. Сами то хоть понимаете, как подставили девчонку? Стоит ей умереть и пленник опять будет ничей. — Глаза цвета растопленного шоколада смотрели в глаза девушки, обещая ей смерть, возможно даже без пыток.
От сути сказанного Нила задрожала, как от холода. А ведь и правда могут убить. Просто чтобы не отдавать ценного информатора гражданским.
— Вы этого не сделаете, и Покровители этому свидетели. Магический договор скорее убьет и раба.
— Это мы еще посмотрим. — Сделав неприметное движение головой, подавая знак своему сопровождению, тип в гражданском вышел. Военные потянулись за ним.
Дождавшись, пока хлопнет дверь, ведущая в тюремные помещения, Нила выдохнула и повернулась к мэтру:
— Кто это был?
— Констант Вар’ри, третий советник его величества Гарута третьего и главный оборотень нашего государства.
— О, Покровители! Вар’ри… — Об этом оборотне ходили легенды одна другой зловещей. В отличие от своих собратьев, Варри слыл жестоким, целеустремленным карьеристом, что для его расы небывалая редкость. Оборотень являлся помощником главы секретной службы и ему пророчили в недолгом будущем и пост главы. Мужчина не чурался любых средств для достижения нужных ему целей: от шантажа до убийств. Поговаривали, что при дворе его опасались все, за исключением короля, который, по одному ему известным причинам, благоволил странному оборотню.
— И куда я вляпалась? — Пораженно прошептала вникуда девушка уже ставший практически родным вопрос.
— Не переживай так, скоро ты уедешь. А в Фантэе он тебя не достанет, — мэтр сознательно опустил "будем надеяться", чтобы не тревожит Нилу еще больше, — слишком далеко даже для его длинных лап. Поможешь мне? — Агнасий уже успел обезболить пленника и погрузить в сон. Ниле оставалось только помочь перенести при помощи магии и уложить на кровать.
— А это обязательно? — Мэтр обернулся. — Ну, цепи… — Нила понимала, что задает глупый вопрос, но после всего произошедшего сильфа было очень жаль.
Один. Изуродованный. Почти при смерти. И в этих цепях… Бррр… Врагу не пожелаешь.
А ведь он и есть враг. Принадлежит народу, который Нила ненавидит.
Ненавидела.
Наверное, это все привязка, не могла же она измнить свое отношение к презираемым расам за одни сутки?
— Нила, это твой раб, если не хочешь, чтобы он был прикован, я сниму цепи. Но вся ответственность за его поведение на тебе.
— Хорошо, я понимаю, снимите их, пожалуйста… — Тихо попросила девушка.
Наблюдая за тем, как наставник убирает оковы с рук сильфа, спросила:
— Как Вы думаете, зачем он им? Обычный пленник… А тут высшие из военных и целый третий советник…
— Этого пленника очень рьяно отбивали, а потом, когда не нашли, сравняли весь временный лагерь с землей. Никто не выжил. Тогда и стало понятно, что пленник необычный. — Мэтр задумчиво водил руками над наиболее пострадавшими местами тела сильфа. Раны на глазах закрывались, подсыхали. Нила присоединилась к лечению, чувствуя какую-то болезненно-тянущую связь со своим уже рабом.
— Тогда зачем Вар’ри с ним так жестоко обошелся?
— Когда они его разбудили, пленник потребовал привести девушку, которой он должен отдать свою жизнь, получив отказ, стал сопротивляться. Вар’ри пытался заставить его отказаться от магического договора. Еще бы немного… Нила, ты даже не представляешь, как ты вовремя пришла.
— А как теперь Вы, мэтр? Иметь во врагах Вар‘ри я бы не рискнула.
— А я тут при чем? — Агнасий хитро усмехнулся. — Ты пришла раньше назначенного времени и все сделала сама, я всего лишь не успел помешать. За это измену не припишешь.
Нила смотрела на спящего пленника. Щемящее чувство расширялось, захватывая все существо девушки. Она ощущала острую необходимость быть сейчас в этом помещении и никуда не уходить.
— Мэтр, можно я останусь с ним? Ненадолго.
— Можно. — Агнасий нахмурился, было заметно, что он бы с большим удовольствием запретил, но почему-то не стал этого делать. — Я зайду за тобой через час, доставлю в академию порталом, иначе опоздаешь на занятия.
— Благодарю. Буду очень признательна.
— Нила, ты видишь татуировку на правом плече? — Вдруг спросил Агнасий.
— Татуировку? У сильфа? Да, вижу. А Вы? — Нила и сама не поняла, зачем спросила, но вопрос казался важным.
— Вижу, но только часть, там где изображение принадлежности и договор. Только владелец или владельцы видят скрытое в татуировке слово подчинения. Запомни его. Однажды оно может стать твоей защитой. — С этими словами Мэтр вышел и накинул охранку на дверь.
Нила все также стояла, рассматривая свое новое приобретение.
Сильф выглядел страшно: в кровавых подтеках после визита Вар‘ри, в струпьях, едва зарубцевавшихся шрамах. Колтун на голове так и остался грязным и не разобранным, сейчас он сбился набок, приоткрывая длинное ухо. Девушка вспомнила, какое оно было бархатистым и приятным на ощупь, не удержалась — погладила. То, во что превратились волосы раба нравилось ей все меньше и меньше, присев в изголовье кровати, Нила взяла в руки конец косы и начала аккуратно распутывать. «Где-то в сумке была расческа, — внезапно вспомнила девушка, — только где сумка?». Оглядев помещение, Нила нашла искомое: сумка валялась недалеко от двери, судя по отпечаткам, мстительные стражи прошлись по ней всей толпой.
Бурча ругательства в адрес свиней-военных и их начальника-оборотня, Нила вытащила из сумки чудом уцелевший гребень. С ним работа по распутыванию колтунов непонятно какой давности пошла веселее. К концу часа волосы сильфа представляли собой нечто расчесанное, но слипшееся от грязи, сосулькообразного вида. О цвете "гривы" по-прежнему можно только догадываться.
Закончив работу, Нила уважительно присвистнула: длина волос мужчины раза в четыре длиннее ее собственных, едва достававших до лопаток.
— Ничего, как заживешь до шрамов за недельку, мы тебя помоем, будешь на человека похож. — Пробормотала девушка, аккуратно сплетая "сосульки" в простую косу.
Послышались шаги и дверь открылась, впуская наставника.
— Нила, нам уже пора. Что с твоей сумкой? Как коровы топтались.
— Скорее козлы… — Не удержалась от шпильки в адрес Стражей девушка.
Мэтр усмехнулся, с отеческой лаской и тщательно скрываемой тревогой глядя на девушку:
— Ничего, сейчас в академии бытовики или водники почистят, это у них быстро.
Академия встретила их шумной студенческой толпой. Попрощавшись с Мэтром, Нила поспешила на практику по заживлению ран, сегодня в расписании стояла тема «избавление от шрамов и рубцов».
«Как раз то, что мне на следующей неделе уже понадобится в полном объеме», — вздохнула Нила и зашла в аудиторию.
— И где ты была? — Миай подкрался сзади, сверкал глазами и был явно не в духе.
— В лечебнице, я вчера, между прочим, предупреждала. Хотя и не понимаю, с чего вдруг претензии. — Раздраженно заметила Нила, скидывая сумку на стол.
— Правда? — Миай расслабился и даже заулыбался. — Извини, я не запомнил. Ты так вчера быстро убежала…
— Мне надо было поспать. В одиночестве. — Добавила, предупреждая следующий вопрос. А он бы обязательно был, если судить по хитрому блеску, появившемуся в глазах оборотня.
— А что ты делаешь сегодня вечером? — Не унимался кошак.
— Сегодня вечером у меня практика по видам и снятию смертельных заклятий. С некромантами. И от них я сразу иду на дежурство в лечебницу.
Кошак сник:
— У тебя вообще свободное время бывает?
— Бывает, но я его трачу на учебу или подработки. Миай, с момента поступления в академию я полностью самостоятельна финансово, а стипендия ты сам знаешь у нас какая.
— Так завела бы себе покровителя побогаче! Многие так делают, тем более ты вроде ничего, только бледненькая и мышцы бы тебе подкачать, а то по фигурке любая оборотница переплюнет.
— Угу, а еще отрастить ноги на десяток сантиметров, талию уменьшить на пяток, носик попрямее, губки попухлее, реснички опахалом, бровки холмиком. Миай, а не отправиться ли тебе к Суйху, а?