– Последняя стадия ледянки, – констатировал мужчина. Девочка начала затихать, и Сатила заметила, как бывшие капельки пота стремительно замерзают. – Почти завершена.
– Что-нибудь можно сделать? Лорд Шельдон…
– Если девочка ему нужна в качестве свидетеля, я могу привести ее в сознание, чтобы сняли показания, – предложил целитель. На его пальцах появилось легкое зеленоватое свечение.
– А вылечить?
Целитель покачал головой.
– Лекарство неизвестно. Я могу только замедлить развитие болезни, но будет много ограничений. Сомневаюсь, что у нее, – мужчина все-таки не сдержался и презрительно поджал губы, – будет возможность соблюсти мои рекомендации.
– Делайте, что можете, и составьте список. Я передам его Лорду. Пусть он сам решит.
Яра очнулась ночью. Вокруг было темно и тепло. И если первое было вполне объяснимо, то второе – непонятно и тревожно. Девочка тихо, стараясь не шуметь, стянула с себя одеяло и, шлепая босыми пятками по полу, поспешила к задернутому шторой окну. Лунный свет с трудом пробивался через тяжелую занавеску, и Яре пришлось приложить усилия, чтобы хоть немного сместить край.
Она с недоумением оглядела себя, чистую – даже под ногтями не было ставшей привычной грязи, в новой ночной рубашке своего размера, с расчесанными и ровно подстриженными волосами. Яра развернулась к кровати и увидела два ряда одинаковых постелей, занятых девочками. По выбивающимся из-под одеяла рукавам, она поняла, что на них такие же рубашки.
«Приют», – пронеслась мысль в ее голове.
Яра не знала, радоваться ей или плакать: с одной стороны сбылись самые смелые мечты юного обитателя улиц, с другой – она не понимала, почему она здесь? Люди с городского дна, как никто иной, знали, что им дорога наверх, пусть даже в дома призрения, закрыта.
Стараясь никого не разбудить, девочка прокралась к выходу, аккуратно отворила створку и выбралась в коридор, притворила за собой дверь и…
– Спать, – зло крикнули ей прямо на ухо. Испугавшись, Яра попыталась отскочить и убежать, но обладательница неприятного скрипучего голоса, старуха лет семидесяти, крепко держала ее чуть выше локтя. – Хождение по коридорам в ночное время запрещено. Наказание – карцер, – надрывно вещала старуха, таща девочку за собой. – Я вас научу выполнять правила. Старая Гарлен вас всех научит, – приговаривала она.
Смотрительница дотащила ее до второй двери, на сей раз перегораживающей коридор, и, звеня ключами, принялась открывать.
– Что случилось? – ласково спросили с той стороны, и Яра, еще не видя обладательницу голоса, прониклась к ней симпатией. Увидев же ее, чуть не расплакалась, так ласково смотрела на нее эта незнакомка с большими добрыми глазами и теплыми ладонями, которые мигом легли на ее худенькие плечи. – Гарлен?
– Эта выбралась из спальни и хулиганила.
– Неправда, – воскликнула Яра, сжимая кулаки. – Вы врете.
– Тише. Сейчас мы пойдем, выпьем чаю, и ты мне расскажешь все, что тебя беспокоит. Ты же поэтому ушла из спальни?
– Да, – тихо признала Яра.
– Вот и славно. Гарлен, возвращайтесь на пост, – коротко распорядилась женщина и, не выпуская Яриной ладошки, повела ее куда-то.
Они пришли в светлый – под потолком летали холодные огоньки – кабинет. По его периметру располагались полки, уставленные разными мелкими и крупными, фарфоровыми и деревянными, грубыми и тонкой работы статуэтками.
– Можешь взять, что понравится, – позволила женщина, опускаясь в кресло. Яра села на стул напротив, жадно изучая со своего места коллекцию. – Меня зовут госпожа Арисия де Клее, – представилась она. – А тебя?
– Яра, – буркнула в ответ девочка. Процедуру представления она не любила. У всех была хотя бы фамилия, у нее же даже имя было чужое, просто другого не вспомнили, когда хотели как-то ее обозвать, чтобы выделить среди обитателей подвалов.
– Хорошее имя, – одобрила Арисия и улыбнулась. Яра чуть скривила уголки губ, все еще злясь.
– Почему я здесь? – подозрительно спросила девочка, пристально, совсем по-взрослому глядя на женщину.
– О тебе некому было позаботиться, – начала было объяснять женщина, но напоролась на злой взгляд девочки. – Хорошо, я не буду врать. Один человек попросил за тебя и оплатил содержание.
– Кто он? Зачем ему это? И… долго я могу оставаться здесь?
– Пока не вырастешь. На остальные вопросы, прости, ответить не имею права.
– Все равно спасибо.
– Не за что. Выбрала себе товарища? Забирай и носи его с собой.