Маленький ослик взял кораблик с полки и задумался.
– Раз мама читает про морские приключения, то и у меня они будут! Но не в ванной. Какие же в ванной приключения? Нет, у меня будет самое настоящее морское путешествие! – решил он. – На улице столько луж и ручьёв!
Обрадованный тем, что у него появилась такая замечательная идея, он мигом спустился вниз и спросил у мамы разрешения немного погулять на улице.
– Только недолго и во дворе дома, – попросила Мама. – Уже скоро начнёт темнеть. Пожалуйста, гуляй так, чтобы я тебя видела.
Маленький ослик кивнул, одел свой непромокаемый жёлтый плащик с множеством кармашков, резиновые сапожки и выбежал на улицу. За порогом дома было холодно и мокро: дул ветер, моросил дождик, а под ногами была каша из земли, воды и снега.
Маленький ослик поставил кораблик на одну из ближайших луж, подобрал прутик и принялся гонять им кораблик из стороны в сторону, представляя себя капитаном.
Но разве настоящий «морской волк» удовлетворится плаванием только по одному морю? Конечно, нет! Он вытащил кораблик из этой лужи и перенёс в следующую, что была подальше от дома, а потом ещё в одну – у калитки. Из этой последней лужи за калитку тёк небольшой ручеёк, который расширялся по мере удаления от дома.
– Я ненадолго! – заверил себя Маленький ослик. – Я только немного послежу, как поплывёт мой кораблик, и всё. Что тут может быть страшного?
Он подтолкнул прутиком кораблик и тот шустро поплыл по ручью. Маленький ослик шёл рядом с ним и командовал:
– Лево руля! Полный ход! Поднять якорь! Внимание! Впереди айсберг – право руля! Все на палубу!
Ручеёк скоро завернул направо, скрывшись за домики. Увлёкшийся своей игрой Маленький ослик, последовал за ним, не замеченный никем из прохожих.
Так он шёл и шёл вперёд, а тем временем становилось всё темнее, на улицах зажглись фонари.
Вдруг он услышал, как зазвонил Главный колокол на Главной площади, и отвлёкся от кораблика ненадолго: Главный колокол звонит только в исключительных случаях или по праздникам.
– Но ведь сейчас нет праздника, – задумался Маленький ослик. – Интересно, почему он зазвонил? Может что-то случилось? Надо бы пойти посмотреть.
Но тут он увидел, что его кораблик запнулся о кучку рыжих листьев и поспешил ему на помощь, позабыв о своём желании узнать, по какому поводу звонил Главный колокол.
Когда он вышел из города, то стало совсем темно. Без света фонарей Маленький ослик стал часто терять из виду свой кораблик. К тому же он так резво перепрыгивал через ручей и лужи, что вода всё-таки попала ему в сапожки, и его копытца стали подмерзать.
Маленький ослик оглянулся и увидел, как далеко он ушёл от города. Ему стало страшно: никогда ещё он не оставался один в такой холодной темноте. Даже на ночь ему оставляли включённым небольшой ночничок. Он выронил прутик из копытца и изо всех сил засеменил по чавкающему снегу назад в город.
– Как странно, – подумал Маленький ослик, – одна и та же дорога может быть короткой, а может быть невероятно длинной! Мне казалось, что я недалеко ушёл от дома, но вот я всё иду и иду. У меня уже ножки устали, вдруг разбойники выскочат и украдут меня?..
Эта страшная мысль заставила Маленького ослика бежать изо всех сил. Вот, наконец, он вбежал в город и тут же с разбегу врезался в кого-то.
– Аааааааа! – закричал он, думая, что его настиг разбойник.
– Маленький ослик! Что с тобой? Где ты был? – услышал он встревоженный голос Папы.
Маленький ослик поднял вверх голову и увидел, что перед ним никакой не разбойник, а его Папа.
Папа поднял Маленького ослика вверх, и тот крепко-крепко прижался к Папе.
Позади Папы стояли жители города в плащах и с фонариками в руках.
Оказывается, почти сразу, как только Маленький ослик вышел за калитку, Мама посмотрела в окно и, не увидев сына во дворе, отложила книгу и пошла посмотреть, где же он. Обежав весь двор, она не нашла его. Тогда Мама выбежала за калитку, но и там его не увидела, так как Маленький ослик к тому времени уже свернул вслед за ручейком за домики.
Мама бросилась назад домой и наткнулась на Папу, вернувшегося с работы и очень озадаченного пустым домом и открытыми дверями. Она рассказала ему всё, тогда Папа позвонил мэру Тыквинска и попросил всех созвать на Главной площади, чтобы немедленно начать поиска Маленького ослика.
Мэр города – господин Главс – тут же распорядился прозвонить в Главный колокол, чтобы все жители собрались на Главной площади. Господин Главс так разволновался, что чуть не забыл по такому случаю сменить подтяжки на брюках: у него была целая коллекция подтяжек разного цвета на любой случай. Их было у него так много, что пришлось заказать отдельный шкаф. Вот и сейчас, чтобы подчеркнуть всю важность ситуации, господин Главс сменил свои вечерние подтяжки тёмно-синего цвета в жёлтую полоску на ярко-красные с белыми восклицательными знаками.