– Но это будет настоящее чудо!
– Чудо случится, когда ты исчезнешь из этого города!
Сара, сжав кулаки, двинулась на Фредди, и он поспешил покинуть крыльцо дома, в котором ему были не рады.
– Ты не провидец, а проходимец! – бросила женщина ему вслед и оглушительно захлопнула дверь.
Фредди остановился лишь у соседнего дома, слева от своего. Потоптавшись на месте, он развернулся, чтобы уйти, и не смог: Джимми заслуживал этого чуда как никто другой.
– Вы уверены, что стоит ехать? По радио сообщают о надвигающемся шторме.
Мать Джимми обеспокоенно наблюдала, как муж и сын складывали в машину рыболовные снасти и вещи для кемпинга.
– Я верю синоптикам не больше, чем нашему соседу-провидцу. Кстати, помяни чёрта…
Завидев Фредди, который неспешным шагом возвращался с покупками из магазина, мужчина заговорщически подмигнул сыну и крикнул:
– Эй, Фред! Скажи-ка, будет ли сегодня шторм?
– Доброе утро, – приподняв шляпу, поздоровался Фредди. – Погоду я оставляю синоптикам. Сожалею.
– Тогда напророчь: какой будет наша поездка – удачной или нет?
– Удачной, – сообщил Фредди и, слегка задумавшись, добавил, – если будете ловить на червя.
Вечером того же дня все радиоприёмники городка взорвались громогласным сообщением:
– Срочные новости с Черного озера! Наш корреспондент сообщает, что из-за шторма, который обрушился на окрестности, десятки погибли и ранены, а те, кому посчастливилось выжить, смогут вернуться домой еще нескоро…
С некоторой опаской Фредди всё же постучал в дверь.
– У меня есть важная новость… – слегка замявшись, сообщил Фредди, – дверь открыла мама Джимми.
– Опять вы за старое?
– Мадам, я уже не молод, чтобы приниматься за новое.
– Что на этот раз? Очередное предсказание, которое обернется катастрофой?
– Это будет настоящее чудо! Вот увидите!
– Не хочу я ничего видеть! Я устала от в а ш и х чудес! Прошу вас больше не подавать ложных надежд моему сыну, – и она захлопнула дверь перед носом старика.
Угрюмый, Фредди продолжил свой обход: он плёлся мимо дома Джека, вокруг которого хозяин уже нарезал круги трусцой, и поднялся на очередное крыльцо.
– Дружище! – ему открыл высохший, но подвижный старик – его единственный друг Гарри. – Ты сегодня припозднился. И это мне поведал авторитетный источник – мой желудок! Он всё ещё пуст, хотя этого никогда в такое время отродясь не бывало! Пойдём скорее завтракать.
– Мне не до этого.
– Как? Ты что, уже позавтракал?! – искренне удивился Гарри.
– Мне не верят. Опять.
Гарри сочувственно покачал головой, а затем, хлопнув себя ладонью по животу, провозгласил:
– Что ж, теперь предсказаниями займусь я, и вот первое из них: умереть мне сегодня голодной смертью! – и он шустро спустился с крыльца. – Сейчас всё устрою.
Недоумевая, Фредди последовал за ним.
Люди, привыкшие к чудачествам лишь одного старика – Фреда, искренне удивлялись, когда на пороге их дома возникали уже двое – и от греха подальше они молча стекались к центру улицы. Кто в пижаме и тапках, или завязывая на ходу галстук, а кто и с сэндвичем в зубах – ещё сонные носы окружили возбуждённого и нетерпеливого виновника переполоха и замерли, сопя и вздыхая. Две дюжины, не меньше, и грозного и внушительного вида дама, которая считалась за двоих.
– Сегодня! – провозгласил нарушитель спокойствия, потирая руки.
– Чего сегодня, старый ты дурень? – крикнули из толпы.
Вместо ответа Фредди медленно и торжественно поднял палец вверх, и все как по команде подняли головы в указанном направлении.
Толпа загудела ульем, когда до неё, наконец, дошёл смысл происходящего. Дама, став ещё более грозной и внушительной, протаранила толпу и нависла над Фредди.
– Сколько лет ты, калоша, твердишь одно и то же, а? Сколько лет мы все собираемся здесь, слушаем твои россказни, одни бредовее других, но хотя бы раз ты оказался прав, а?
Под напором дамы, ставшей ещё более грозной и чрезвычайно внушительной, собравшиеся начали возвращаться по домам.
– Говорю же вам, послушайте… В шесть тридцать вечера! Это случится! Обязательно случится! – Фредди вертелся на месте, точно игрушечный волчок, стараясь убедить в своей правоте уходящих людей, хоть кого-нибудь…
– Слушай, Фред… – рука друга на его плече показалась тяжелой и совершенно чужой, – пора уже перестать верить в сказки… Вспомни ту неразбериху с марсианами, которых ты так ждал. Мы все чуть не поверили, так правдоподобно они рассказывали о Марсе, а оказалось? Марсологи! Наслушались твоих сплетен, приехали встречать внеземной разум, а встретили – тебя!