Шло время. Джейк потихоньку выздоравливал: его шёрстка перестала быть вечно ледяной, носик стал мокрым, а глаза потеряли былую грусть. Джейк жил в квартире, с хозяином, который, наверное, его любил. Ведь он с ним играл, гулял, кормил, научил давать лапу, а Джейку для счастья больше ничего и не надо было.
Прошло еще несколько дней, и песик совсем выздоровел. Он бегал по дому, виляя хвостом, и постоянно высовывая хозяину язык. Так он выражал свой восторг, любовь и неоспоримую преданность.
–Ну, что, малыш, ты, я смотрю, совсем уже здоровый! – говорил, трепля пса против шерсти, парень.
Джейк тявкнул в знак согласия.
–Что ж, тогда пойдем, я покажу тебе твой дом.
Щенок снова тявкнул и, прижавшись к ноге хозяина, пошел за ним.
Мальчик зачем-то вывел его на улицу. Пёс не мог понять для чего, ведь гулять еще рано, но все-таки он шёл, совершенно не колеблясь.
–Вот! – сказал юноша, указав ладошкой на маленький деревянный домик.
Хвост перестал вилять и непроизвольно прижался к телу, а язык спрятался. Пёсик уткнулся мордой в ноги хозяина.
–Ну что за глупости? – рассердился человек, – Хватит! Вот твой дом! Всё!
Он грубо оттолкнул собаку, потом взял ее за ошейник и привязал к будке кожаным поводком. Джейк опустил мордаху, а парень, потряс его за холку в знак ободрения и сказал напоследок: «Вот и умница».
Нельзя сказать, что жизнь Джейка как-то изменилась: он все также ел вкусные супы и котлетки, играл с людьми, гулял, его гладили, но чего-то ему все равно не хватало…Несколько раз он даже порывался порвать поводок и убежать, но потом вспоминал, что мальчик спас его, а потом не находил объяснения желанию бежать, и оставался. Но с каждым днем становилось всё мучительнее и мучительнее. Джейк стал замечать то, чего не замечал раньше: хозяин всегда чесал его против шерсти, а пес любил, когда гладят по, хозяин постоянно дергал его за нос, но никогда не трогал ушки, да и за палкой бегать приходилось в одиночку. А еще Джейк вспомнил, что он никогда не становился на задние лапки, передними упираясь в хозяина, никогда не клал голову ему на грудь, не спал так…никогда!
–Нет-нет! Все не так! – заскулил он и посмотрел в окно, где светился силуэт мальчика.
–Он хороший, – подумал Джейк, зашел в будку и, высунув наружу нос, еще долго наблюдал за движениями в доме, пока, в конце концов, не погас свет.
Прошло несколько месяцев, Джейк вырос, но по-прежнему не мог смириться с тем, что ему и хорошо и плохо одновременно. Разве так бывает?
К нему пришел хозяин, поставил миску и…впервые отстегнул поводок. Джейк удивленно на него посмотрел.
–Я тут подумал, – начал хозяин, – ты все равно для меня никогда не будешь настоящим другом…так – просто собакой. Я знаю, тебе хочется большего. Я сам пока не знаю, хочу я, чтоб ты остался или нет – дело твое.
Он бросил отстегнутый поводок к лапам пса и ушел.
Джейк сидел в растерянности.
–Какой он заботливый – было первым, что мелькнуло в его голове, – я не могу его бросить! – и Джейк решил остаться.
Но потом он вспомнил, сколько раз пытался быть нужным хозяину, сколько он утыкался в него носом и вилял хвостом – человеку было всё равно.
–Я ведь и правда мечтал о большем…
Пёс совсем запутался.
«Идти? Или не идти?» – думал Джейк про себя. Он не сводил глаз с муравьишки, который старательно нес огромный лист, отстегнувшийся от березового дерева. Малышу было тяжело, Джейк это сразу заметил, но его восхищало то, с каким упорством муравей продолжал тащить свой груз. Он упирался, и если бы мог потеть – земля обязательно бы впитала в себя капельку его пота. И по мили-милиметрику он все же продвигался. Еле-еле, медленно-медленно, но он добивался своего.
–А я? – вдруг что-то «ударило в голову» Джейка, – Что же я? Неужели я слабее муравья?! Неужели я откажусь от того, к чему стремлюсь?! Никогда!!!
Он вспомнил: «ты все равно для меня никогда не будешь настоящим другом…так – просто собакой», и, больше не раздумывая, оставив не съеденным суп, умчался куда-то вглубь города.
Он не знал куда бежит, но знал зачем. Он был уверен, что сможет найти свою мечту, ведь еще в детстве он решил, что своим существованием докажет всем, что жизнь может быть сказкой, и что он проживет сказку со счастливым концом.
–Я докажу! Я смогу! Я знаю!.. – задыхаясь на бегу лаял он. В этот момент хвост его завилял, и язык вырвался наружу.
III.
–Доброе утро, Джейк!
Он стоял задними лапами на полу, передними упираясь в человека. До того, как он проснулся, голова его лежала на хозяйской груди.
–Хэй! Соня! Вставать пора! – сказал улыбающийся мальчик, нежно поглаживая пса по шерсти.