Марта как наэлектризованная стояла на подоконнике и оборонялась. А по комнате бегал щенок таксы. Он наворачивал круги и радовался всему, что происходит вокруг. Заметив кошку, он стал пытаться допрыгнуть до неё, за что пару раз чуть не получил по носу.
Марта была жутко недовольна своим новым сожителем. Такой длинный, коротколапый, мокроносый…фи! Он вечно мешал ей спокойно спать, когда она лежала, растянувшись на кресле, он не давал ей наслаждаться хрустом своего любимого корма, теперь она стала все делать быстро, и ей казалось, что жизнь её стала просто невыносимой!
Таксу звали Джон. Он был в восторге от всего: от своих хозяев, от дома, от еды, от прогулок. Вот только понравиться Марте ему никак не удавалось. Он с ней играть пытался, но Марта всегда хотела спать. Он приносил ей мышек, потому что видел, как она их ловит, а потом съедает, но кошка не ела дохлых грызунов. Он дергал её за хвост и звал на улицу, но она только фыркала и ничего не отвечала.
Когда Джон гулял со своими друзьями, они спросили его, почему так редко видятся с ним, на что пес ответил, что дома его ждет подруга. И он рассказал о Марте.
–Послушай, – сказал один из его друзей, – ты меня, конечно, прости, но, по-моему, это не любовь, это даже не дружба.
Джон удивленно на него посмотрел.
–Ты ведь её любишь?
–Люблю, – ответил щенок.
–А она?
–Она… – Джон замялся.
–А она – нет. Так не поступают, как она. Любовь, это когда вы оба счастливы от того, что вместе.
–Нет! Нет! – закричал Джон, – я счастлив! Счастлив! Счастлив!
–Ты все равно не убедишь себя в этом, хоть повтори еще раз миллион!
–И всё равно! Мне всё равно никто не нужен, кроме неё! Я только её люблю! – и он умчался домой.
У дверей его встретила Марта. Впервые она с ним заговорила.
–Я всё слышала. Тронута. И вот что я тебе скажу: тебе и правда повезло, что ты меня встретил! Ты счастлив! Можешь себя даже в этом не убеждать, просто будь уверен! Несчастна я, что знаю тебя! – и, отвернувшись, гордо подняв свой хвост, она завернула за угол.
Джону было очень, очень-очень больно, но он не сдавался! Он все равно продолжал звать ее на улицу, дергать за хвост и приносить мышей, а она всё также фыркала и больше не говорила ему ни слова.
Однажды Джон еле заставил себя выйти на прогулку. Он медленно спустился с лестницы и сел на первой, самой низенькой ступеньке. Он опустил голову и посмотрел в лужу. Ушки прикрывали красные глаза, а нос мокро посапывал. Вдруг в отражении он увидел своих друзей, о которых почти совсем забыл. Он не общался с ними уже больше месяца! Так долго! Он посмотрел на них, хотел извиниться, но сухой комок, застрявший в горле, не дал ему промолвить ни звука. Он виновато опустил голову.
–А ведь так можно потерять настоящих друзей.
Джон не двигался.
–Пока ты отдаешь свою любовь тем, кому она не нужна, ты бросаешь тех, кому без неё приходится очень тяжело. Ты гоняешься за сомнительным вниманием и забываешь самых дорогих…
–Прости – сдавленно и еле слышно пролепетал Джон.
Лучший друг хлопнул его по плечу.
–Догоняй! – пролаял он, и прощёный Джон полетел за друзьями вдогонку.
II.
Из дома он теперь уходил очень рано, а приходил очень поздно. Марте это не нравилось. За последнее время она так привыкла к вниманию, к дохлым мышкам у её ног, что никак не могла смириться с тем, что теперь Джон не добивается её внимания (вместо которого обычно получал острый презрительный взгляд), а играет со своими друзьями.
Как-то раз, когда он вернулся домой, она спросила его:
–Где ты был?
Джон удивился, но ответил:
–С друзьями играл.
–А где моя мышка?
–Ты же их не ешь.
Марта замолчала.
–Я тебе больше не нужна? – снова заговорила она.
–Нет, это я тебе никогда не был нужен – пролаял Джон и ушёл спать.
А Марта не могла уснуть всю ночь. Она не понимала, почему же всегда ей без любви так хорошо жилось, а теперь она, боже мой!, она должна признаться себе в том, что скучает…скучает по Джону, хотя вот он, спит, совсем рядом. Он ей нужен! Очень! Очень нужен! Почему же тогда, когда он хотел любить, хотел быть с ней, она гордо уходила, подняв кверху хвост?
И Марта решила, что во что бы то ни стало вернет Джона. Она! Вернет! Джона! Как это унизительно! Она ещё никогда и никого не возвращала! Но больше невозможно было смотреть на то, как он играет с собаками во дворе, оставив её совсем одну! А ведь раньше было возможно…
И ночью она отправилась на улицу. Было невероятно холодно и мокро. Марта дрожала от страха, но упорно шла. Вдруг где-то впереди она заметила огромную косточку. Она рванула к ней, но вдруг почувствовала, как кто-то схватил её за шею. Она взвизгнула и обернулась. Её держал в зубах бульдог, который уже целую неделю охранял эту косточку. Он поставил Марту на землю и своей плоской мордой стал медленно наклоняться к кошке. Киска была настолько испугана, что даже глаза закрыть забыла.