– Ну, – сказала Ворона, – где этот дятел?
Волк задрожал.
Птицы, вытолкнули дятла. Увидеть его здесь волк был совсем не рад. Дятел чувствовал то же самое.
Ворона продолжала:
– До меня дошли слухи, будто ты дружишь с нашими врагами. Это так?
– Нет. – Уверенно произнес совершенно побелевший дятел. На перьях не было видно ни одного тёмного пятнышка.
– Нет?! – не успокаивалась Ворона, – Ты можешь нам это доказать. Просто убей его! Давай! Клюнь его! Клюнь его в глаз! Ты же дятел? А дятлы знают, что один удар в глаз способен убить даже лося. Клюй его!
Дятел подскочил на месте, а по волку даже ни одной мурашки не пробежало. Он смотрел на дятла и ждал. Он понимал, что если дятел сейчас убьет его, то это всё. Всё, потому что закончится его жизнь, потому что закончится его вера, не останется даже ненависти. Но он понимал, что если дятел не убьет его, Ворона прикончит обоих. Тем не менее, волк был удивительно спокоен.
Дятел смотрел хищнику в глаза и не двигался с места. Ворона вновь противно загоготала. Дятел опустил голову и развернулся, чтобы уйти. На лице волка появилась еле заметная улыбка. Он уже опустил голову, как вдруг почувствовал сильнейшую боль в левом глазу. Он приподнял голову, и увидел перед собой дятла. Собравшись уходить, тот резко передумал, развернулся и с разгону клюнул волка прямо в глаз. "Прости" – успел услышать волк, перед тем как умереть.
Казалось, что вместо одного глаза у него вставлено лезвие ножа, и все-таки он сумел поднять веки. Левый глаз совершенно ничего не видел, зато правым он заметил, что лежит всё на том же поле, прикрытый огромными листьями лопуха. Он услышал чьи-то шаги слева, развернулся правой стороной, чтобы знать, от кого обороняться, и увидел…дятла. Дятел подлетел к волку и крепко-крепко обнял его. Волк ничего не понимал, но тоже крепко прижал его. Они посмотрели друг на друга.
– Я бы не смог без тебя. Кроме тебя у меня нет никого.
Больше ничего не объясняя, дятел подтолкнул волка в бок, волк понял, что надо скорей бежать домой, и они помчали.
Когда они зашли к нему в логово, дятел рассказал, что происходило после того, как волка "убили":
– Ворона предложила мне убить тебя. Я понял, что не смогу, у меня просто не хватит сил убить того, кому полностью принадлежит моя душа. Без души жить невозможно, поэтому я решил, пусть убивают нас обоих. Я готов был уйти, но вдруг меня осенило! Я подумал, что смогу клюнуть тебя, только не в глаз. Ты же знаешь, что удар дятла в глаз убивает за миг. Я клюнул тебя чуть выше глаза так, чтобы никто ничего не заметил. Чтобы ты потерял сознание на пару дней и только. Но этот удар…я не хотел ослепить тебя… – Дятел виновато опустил голову, и было видно, как его добрые глаза становятся похожими на озера, выходящие из берегов.
Волк слегка толкнул его лапой в плечо и улыбнулся. Он был безмерно благодарен своему другу и готов был ему простить всё, даже свою слепоту, ведь что такое слепота по сравнению со спасенной жизнью и дружбой. Глубоко заглотнув воздух, дятел продолжил.
– Никто из птиц не ожидал от меня такого, ведь они все подозревали, что мы друзья. А теперь они говорили, что я отличный боец, ведь я убил одного из сильнейших противников, а значит я – герой. В честь меня даже устроили праздник, но мне было не до него. Я жутко боялся…А вдруг я всё-таки убил тебя, тогда я не достоин жизни…Я каждый день приходил к тебе и приносил с собой по одному лопуху, чтобы прикрыть твое тело. Когда меня замечали, я говорил что прячу тебя от врагов. Птицы совершенно стали мне доверять. Да и животные тоже: они видели, как я тебя оберегаю, поэтому и не трогали меня. А сейчас ты проснулся и я…я…я… – дятел больше не смог выговорить ни слова. Он просто резко рванул к волку, обнял его за хищную лапу и уткнулся в нее лбом.
Волк был счастлив! Он был счастлив, как никогда! Счастлив, что жив, счастлив, что на свете есть дружба! Что она досталась ему. Такая. Он еще крепче прижал к себе дятла. Как он был ему благодарен!
На следующий день война закончилась, потому что выяснилось, что воевать не хотел никто. Это Ворона так умело управляла своими птицами, что они беспрекословно слушали её, нападали на животных, а зверям ничего не оставалось, как защищаться. Когда выяснили, что войны желала одна жестокая Ворона, все тут же перестали точить свои иголки, клыки, когти и зубы, и разошлись каждый по своим местам: птицы – в гнезда, животные – в норы и дупла. И с этих пор в лесу воцарился полный мир. Какое-то время птицы с животными не могли спокойно общаться, но когда над лесом вновь засияло солнце, когда ночи стали освещаться звёздами, когда ветер встал с облачной кроватки и покрыл своим лёгким дуновением лесной мир, когда вновь зацвели цветы, тогда снова стало кругом мирно. Птицы дружили с животными, животные – с птицами. Они устраивали лесные праздники и жалели о том, что так много времени потратили на вражду.