Паутинку в лесу не любили. Большим и сильным всегда неприятно было на нее натыкаться, потому что ее было совсем не видно, и паутинка прилипала прямо к мордочке, оставляя склизкие следы. А насекомые, единожды дотронувшись до нее лапкой, пропадали навсегда. Что с ними происходило – не знал никто, поэтому все те, кто не мог прорвать противную липкую сетку своим носом, лапой или корпусом, внимательно летали между ветвями, стараясь не угодить в коварный лесной невод.
Однажды утром, когда длинно-восьминогий паучишка пошел на привычную длительную утреннюю прогулку, а паутинка, как всегда, осталась на прежнем месте поджидать жертву, к ней прилетела сорока. Уж больно интересно ей стало, куда же пропадают все насекомые, пролетающие мимо паутинки. Зная, что рискует своей жизнью или, по крайней мере, клювом, которым, если что, придется прорывать паутину, она решилась.
Сороке было немного неловко приставать к паутине с расспросами. Еще она не знала, чего от этой паучьей слуги можно ожидать, поэтому сорока остановилась на расстоянии одного маха крылом.
–Привет! – начала она.
–Привет! – довольно охотно ответила паутинка.
Сороку обрадовала такая реакция, и она сделала шаг навстречу паутинке, но потом решила: вдруг именно так ее и заманят в сети, и отпрыгнула на прежнее место.
–Паутинка, скажи, а куда пропадают насекомые, которые случайно натыкаются на тебя?
Сорока спросила, а потом подумала, что, наверное, надо было сначала поговорить о погоде, о росе или еще о чем-нибудь, а не начинать так сразу. Но паутинка абсолютно спокойно, как будто бы ее спросили о том, на каком дереве ей нравится висеть больше всего, ответила:
–Они умирают.
Сорока отскочила еще дальше.
–Как умирают? Это ты их убиваешь?
–Нет, зачем же! – удивленно ответила паутинка. – Они сами.
–То есть как это? – недоумевала сорока и с каждым словом всё ближе и ближе подходила к паутинке.
–Очень просто. Видишь вот эту муху?
Сорока взглянула туда, где между соседними деревьями размашисто летала муха. Она мчалась вниз вдоль стволов, приближаясь то к одному, то к другому дереву и, огибая висящие на пути листочки, старалась нырять в воздушные дырки между ветками. Она мчалась с такой скоростью, что не заметила, как несколько веточек зловеще-предательски сцепились между собой и образовали клубок, обогнуть который она не успела, и муха воткнулась прямо в него.
–И что? – не выдержала молчания сорока, которая итак уже довольно долго наблюдала за мухой.
–Смотри дальше.
Запутавшаяся в деревянном клубке муха стала активно перебирать лапками, стараясь найти опору, чтобы оттолкнуться и вырваться на волю. Она билась, что есть силы, и, в конце концов, поймав ножками удобную веточку и найдя самое широкую расщелинку между ветками, сделала рывок, и уже через мгновенье снова разрывала собой воздушные порывы ветра.
–Ничего не поняла. Причем здесь ты? – не могла угомониться сорока. Она даже не заметила, что, наблюдая за мухой, она подошла к паутинке так близко, что, не заметь она этого и сделай еще шажок, угодила бы прямо в нее.
–Не торопись, – ответила паутинка, – смотри еще!
И сорока нехотя продолжила наблюдать за насекомым.
Муха все также летала, наслаждаясь своей свободой. Она летала…летала…летала…и тут сорока заметила, что муха приближается к паутинке. Она была уверена, что муха видит ее и обязательно облетит, но муха не видела и попала в самый центр липкой сетки. Сорока хотела помочь ей выбраться, но паутинка, на которой лежала муха, остановила ее.
–Не трогай! Пусть она сама!
Зная о том, что попав в паутину, насекомые пропадают, сорока недоверчиво отнеслась к словам паутинки, но потом решила: раз на ее глазах муха справилась со сложнейшим клубком из веток, то выбраться из прозрачной сети ей не составит никакого труда.
Шокированная тем, что ее полету помешала какая-то невидимая штука, муха какое-то время просто пролежала на паутинке. Потом она встала и осмотрелась: перед ней была дорожка. Муха не видела, куда это дорожка ведет, зато абсолютно точно решила, что дорожка ее приведет к свободе. И, довольная собой, она пошла.
Сорока видела, как отойдя от середины паутинке по прозрачной ниточке, муха двигалась по кругам искусно сделанной паутинки. Она шла от самого узкого круга к самому широкому, а потом обратно и совершенно не замечала, что ходит по кругу. Муха устала от изнуряющей ходьбы и прилегла, чтобы отдохнуть.
–Я все равно ничего не понимаю, – протараторила взволнованная таким долгим и бесполезным молчанием сорока.
–Сейчас поймешь. Ты помнишь, как яростно эта малышка боролась с ветками? Как она билась, как старалась вырваться из плена? Она сразу поняла, что попала в трудную ситуацию и что для того, чтобы спастись, ей придется затратить очень много усилий. Она была готова к сложностям, потому и была отчаянно сильна. Она сознавала, что только так сможет спастись, она понимала, что сейчас она должна сражаться за свою жизнь.