- Я, государь, не так чтоб очень политик... - Осторожно заметил Федор.
- Ничего, справишься. - Уверил император.
- Кто будет командовать отрядом? - По военной привычке сразу решил разобраться в субординации Федор.
- Ты конечно! - Ожег его взглядом Ипатий. - Ромейская держава главная в этом деле, остальные на подхвате, - так по древнему договору. Чтобы ни у кого из временных союзников не возникло вопросов, кому они подчиняются, - я даю тебе соответствующий титул. Считай, что с этой минуты, на время задания, ты переведен в отряд моих протекторов-доместиков...
У Федора аж перехватило дыханье. "Протекторы-доместики" тоже когда-то, в седую старину, начинались как один из отрядов охраны императора, откуда и происходило их название "защитники домашние". Но со временем, они превратились в особую скрытную службу личных порученцев императора, которые действовали от его имени по всей империи, а иногда и за её пределами. Это были длинные руки императора, для исполнения его воли на расстоянии... Карьера Федора, только что лежавшая в руинах, расправила крылья, и вознеслась к солнцу. Где-то там, за горизонтом, его отец наверно дольно улыбался
- ...это же звание, - продолжал император, - поможет тебе, иметь дело с нашими военными и чиновниками, - когда вы будете в границах нашей державы.
- Спасибо тебе, государь! Отслужу твою милость! - Горячо сказал Федор. Рожи ближнего совета за его спиной опять покривились, от такого безыскусного и краткого проявления благодарности.
- Отслужишь, - подтвердил император. - Другой бы умолчал, но я честен. Не просто так даю я тебе милости. Дело, на которое тебя посылаю, что говорить, опасное. На нем и голову можешь сложить. Но ведь голова твоя принадлежит мне. А если выполнишь его успешно - считай, долг ты свой искупил. А от меня многое, и сверх того будет.
- Положись на меня, как на левую пристяжную27, василевс. - Горячо пообещал гвардеец. - Вот оружие бы еще, - вспомнил о насущном Федор, - и... сапоги. - Он пошлепал босыми пальцами по холодным плиткам пола.
- Все получишь. - Махнул рукой император. - Ты же представитель державы, дурень. Можно было б - мы бы тебя в шелка с самоцветами по самый нос закатали, но... нельзя. Не забывай, что дело ваше шпионское. Как бы вас не ограбили в безбожных землях за чрезмерное-то богатство. А так, - и одежда будет, и оружие любое, сам выберешь, из дворцового арсенала. И денег дам вволю, мошну увесистую. Сможешь, если что, сойти за купца средней руки.
Федор расцвел улыбкой.
- Денег дам, но не тебе, - осадил Ипатий. - За деньги будет отвечать другой человек.
- Какой это, другой? - Подугас улыбкой Федор.
- Я с тобой еще одного ромея отправлю. - Объяснил император. - Вот он и будет за деньги отвечать.
- Да что я. Сам кошелек донесу? - Возмутился Федор.
- Донесешь, ага!.. - Фыркнул император - До кабака. Спасибо, проходили.
Федор решил, что на этот раз его уели, и искомую тему лучше не развивать.
- Что за человек-то? - Спросил он, чтоб поскорее уйти от неприятной темы.
- Священник с тобой поедет,
- Что, поп?! - Не поверил с первого раза Федор. - Да на кой он мне сдался? Пусть благословит в путь, и дело с концом. Возись мне с ним еще в дороге...
- Поедет с тобой, - утвердил император. - Патриарх наш, как узнал, что в деле замешаны италийские церковники, - на посыле своего человека настоял. Мне с ним, по мелочам, спорить не с руки. Мне у него еще может, его любимую колонну снести придется...
- Какую колонну?
- Да не важно, - отмахнул рукой император. - Ты не забывай, сам сказал, что в политике ты не очень силен. Вот наш ортодоксальный поп, тебя и подстрахует, не даст тебя заесть тому - католическому попу, которого с тобой посылает римский папа.
- Как?! Уже два попа? - Подпрыгнул Федор.
- Поедешь с обоими. - Кивнул император. - Кто от персов будет, не знаю, на месте увидишь... Ну, ну, не хмурься. Знаю, что вы вояки, считаете божьих людей нудными. Но, если поразмыслишь, увидишь в этом и плюсы. Тебе ведь предстоит войти в бесовский языческий храм. Вот пусть священники и защитят ваши души молитвой. Кроме того, не забывай, что тебе придется ехать по чужим землям, и у священников там шансов проехать больше, чем у воинов.
- Мы по землям муслимов-агарян в основном поедем, - буркнул Федор.
- Все равно. И из муслимов многие относятся к христианским священникам уважительно.
- Знаю, знаю, - буркнул Федор. - Муслимы и нас, христиан считают людьми писания...
- О, - дал в стороне голос евнух-Игнат, обращаясь к Филумену. - Вояка не так необразован, как может показаться с первого взгляда.
- Я с муслимами пять лет на границе мытарился, - глянув на Игната бросил Федор, - Хошь не хошь, кой чему научишься. - Он повернулся к императору. - Главное, государь, чтоб и твои персы к нам попа не прислали. Потому что персидские попы есть нехристи-огнелюбы, и их муслимы ненавидят пуще всяких других. Увидят с нами такого, - так всех на месте перережут.
- Кого там персы пришлют, не знаю, - развел руками император - разберешься на месте. На то тебе и голова. Еще вопросы есть?
- Так, вроде, нет.
- Добро. - Император выпрямился. - Тогда - ты получил приказ. Рассчитываю на тебя - Повелитель перевел взгляд на дворцезаботника. - Маркелл! Позаботься о всем нужном снаряжении, и сведи Федора с его спутниками. Исполнять сейчас.
***
Глава восьмая.
Федор все более и более, чувствовал себя значимой персоной. Конечно сам дворцезаботник Маркелл, исполнять поручение императора не стал, а перепоручил его другим слугам. Но исполнения приказов это не замедлило. Все организовывалось, словно по волшебству. Федор отвели в удобную комнату, заметно больше, его комнатке в казарме, где он омылся. За это время перед ним организовался прекрасный обед, штаны, мягкие туфли с оплетками, и комплект формы, - в числе которого была красивая круглая шапочка, удобный плащ, и главное, туника с нашитыми на плечах эмблемами - в белом внутреннем круге по кругу шли сердца, а на внешнем синем круге, два крылатых ангела-вестника смыкали руки, поддерживая доску с изображением головы - такова была многовековая дигма отряда доместиков.
Федор сперва поел, - чтоб часом не заляпать новой красоты, - потом обрядился. И тут же распорядительные слуги вновь потащили его по дворцу - на этот раз, к арсеналу. Священный императорский арсенал, в котором кроме прочего вооружались и порученцы-доместики, оказался в другом крыле дворца, но по уровню был где-то на одной глубине с тюрьмой. Расступилась стража. Растворились кованные полукруглые ворота с тяжелыми запорами, и внутри, в полутьме разгоняемой световыми окнами, а больше факелом в руке, Федора встретил начальник арсенала.
Федору уже случалось прежде видеть, этого сутулого белого старика, но общаться не приходилось. Звали того Десмонд из рода Левеллов, но сам он почему-то, любил, чтоб его называли одной греческой буквой "Мю", - никто не знал зачем это, и что это значило... Происходил начальник арсенала, вроде, он откуда-то из-за моря, с берегов туманной Британии. Каким ветром его занесло на другой конец мира, Федор не знал, - впрочем, в Римской Империи происхождение, цвет кожи, и прочее, никогда не имело значения. Ромей определялся верностью державе.
- Мне сказали выдать тебе все, что скажешь, - изронил Десмонд, и развернувшись пошел вглубь помещения - идем.
Федор направился за ним, бросая жадные взоры на полки и стеллажи. Чего здесь только не было! На стеллажах стояли полу-мечи, мечи, большие мечи. Разной формы, разного размера. Спаты, просто прямые, прямые, но с гнутой рукоятью, а другие с изогнутым полотном клинка. Лежали большие кавалерийские тесаки-парамерионы, а за ними мечи-акуфии - бронебойные пробивцы без рубящих лезвий, но с гранями сведенными в колющее острие. Топорки-полосы, небольшие, а дальше больше, доходящие до огромных секир-пелик. Клювастые военные молотки. И доспехи! Кольчуги разной длины, чешуйчатые пансидерионы, - простые и с зерцалами, пластинчатые доспехи, и даже полные нагрудники. Шлемы, с личинами и без. Щиты! От огромных ростовых, до маленьких кулачников... Федор не знал куда бежать.