- Лук, - напомнил Десмонд.
Пошли к стеллажу с луками. Федор мечтательно покрутил в руках "гастрофет" - здоровенный механический лук, который для зарядки требовалось упирать специальной аркой себе в пузо, и потом напрягать дугу пербором специальных рычагов. Болт такого гастрофета мог пробить насквозь двух-трех бездоспешных человек. Бил он и кольчугу. И только самую тяжелую пластинчатую броню гастрофет не всегда пробивал, но врагу от того было не легче, поскольку стрела ударом в доспех ломала ребра, и мяла внутренности в смятку. Гастрофет был могуч, но великоват, и долог в натяге.
- Есть хиропульты размером поменьше, - Предложил Мю.
- Нет, подумав ответил Федор. - Мешкотна перезарядка. Не для одинокого воина такое оружье. Я с луком хорош, да и то...
Лук изыскался царский, составной, могучий, с футляром на восточный манер, где и сам лук и стрелы возились вместе. В комплекте были стрелы с узкими бронебойными, да широкими живопырными наконечниками изумительной выделки. Цвет оперенья у стрел был разный, чтоб не вынимая из колчана, по кончикам сразу видеть, какую стрелу брать под дело. Несколько шелковых тетив прилагалось. Федор примерился, напрягся, накинул шелковую тетиву на ушко, натянул. Превосходный был лук!
- Эх! Не возьму, - с сожалением сказал Федор. - Без коня с большим щитом, да с луком, да с прочим скарбом - мешкотно. Обойдусь дротиками. Вот рюкзак бы еще заплечный... - Вспомнил он.
Рюкзак тоже отыскался. Толковый. Цельношитый из толстой шкуры, с толстыми мягкими лямками, с рамой из гнутых веток, распределяющих по спине нагрузку. Отдельные ремешки позволяли его крепить и к конской сбруе, как переметную суму. Добротный рюкзак.
- Ну, теперь идем в особый отдел. - Сказал Мю.
"Особый отдел" оказался стеллажами в самом дальнем от входа конце.
- Гляди, - привлек внимание Федора Десмонд, показав на стеллаж, где лежали какие-то трубки разного размера. Наиболее крупные были длинной в локоть, и диаметром в посох. А самые мелкие в мизинец длинной, чуть толще стилуса, которым скребли по дощечкам для письма. - Секретные стрелометы! - похвалился Мю, взяв одну из трубок в руки. - Сделаны по циньским образцам. Поворачиваешь кольцо здесь, жмешь на вот эту бляшку, и... - вжикнуло, - и в стенке стеллажа засела небольшая металлическая стрелка.
- Ловко, - удивился Федор, осмотрев стрелу. - Что же её бросает?
- Пружина внутри трубки, сделанная лучшими кузнецами. - Объяснил Мю. - Будешь брать?
- Не-а, - отмахнул рукой Федор. - Неглубоко вонзилась-то. И летит, видать, недалеко. Доспех не пробьет, в кольчугу глубоко не воткнется. Бездоспешного, разве, ранить только.
- Сущеглупый, - снисходительно ухмыльнулся Мю. - Дак ведь мы эти стрелки мажем самым сильнобыстрым ядом. Как попадет такая стрелка в человека, тут он синеет, - и славу ему поют. Ну-ка, погоди!.. - Мю обернулся к маячившим на почтительно расстоянии слугам, и распорядился, - приведите свинью!
Слуги исчезли, и - минуты не пробежало, откуда только взяли - вскорости притащили ошалелую, откормленную поросятину, и привязали её к стеллажу в одном из проходов.
- Смотри, - предупредил Мю, - куда более осторожно взяв еще одну трубку с отельной полки. - Сейчас ты увидишь, что делает этот ужасный и необоримый яд!..
- Э-ээ, погоди, - Федор протянул руку к Мю, аккуратно не касаясь трубки. - Не губи зазря животину. Верю я что ужасный яд. Потому и не возьму. Вещь мне не привычная. Не дай бог, протечет со стрелы. Или просто пусканешь неудачно, оцарапаешься... Ну его, я уж по старинке... Воткну стрелу в землю, или в труп многодневный, перед пуском, - и довольно.
- Хм... - Мю - Поставил ужасающий стреломет на предохранитель, и вернул на полку. - Тогда другой вариант. - Есть у нас яд не убивающий, а как бы сказать, расслабляющий.
- Это как? - Не понял Федор.
- Расслабляет, снизу. Тоже почти мгновенно. Уж так человека снизу чистит - что сразу он не боец, и долго ему еще будет не до тебя. Ну а если сам ненароком уколешься... Пострадаешь полденька, а все ж будешь живой. Только воду не забудь хлобыстать, а то этот процесс сильно обезвоживает.
- Ну-ка, продемонстрируй. - Заинтересовался Федор.
- Сей момент...
Мю добыл с другой полки почти неотличимую, маленькую трубку, направил её на свинью, нажал пуговку, и... - Со свиньей случилось ужасающее, и с таким напором, что окатило и ближайшие стеллажи. Животина верещала, будто её режут заживо мелкими ломтями, и билась в конвульсиях, которые грозили её разорвать. Пошел и ожидаемый неблагоуханный дух.
- Гм... - Прокряхтел Федор, огладив щеки - Милосердней, если б ты её сразу ядом погубил. Экий ужас... В людей-то таким и стрелять страшно, простит ли Христос сие изуверство... Ладно... дай, пожалуй, таких, штуки три. Только маленьких, чтоб спрятать в поясе.
- Держи, - снабдил его Мю. - Может и пригодиться.
- Не приведи Господь. Только если совсем отчаянно будет дело, или подлеца какого встречу, который в аду всем брат, - только тогда использую я столь бесчеловечное оружие. - Дал себе обет Федор, засовывая трубки в поясные карманы.
- Есть у меня и кое-что еще более впечатляющее, - пообещал Десмонд, и увлек Федора подальше, от зловонного духа, и несчастных слуг, которым теперь предстояло приводить в порядок животное. Подведя Федора к отдельно стоявшему стеллажу, он снял с него толстую металлическую трубу, длинной в руку. Глянув на трубу, Федор увидел, что она искусно сделана в виде бронзового дракона. Передняя часть была в виде свирепой распахнутой пасти, а задняя, где должен был быть хвост, - оканчивалась ручкой на штыре, навроде как у корабельных помп, которыми на море откачивали с кораблей воду - только маленькой.
- Что это? С сомнением спросил Федор.
- Хиросифон, - Значительно произнес Десмонд. - Он же "Хиропироверхоманион".
- Хиро-пиро... - С трудом попытался произнести Федор.
- Или если говорить точнее, как его назвали наши механники, - "РПО Мелисса"28, что означает "Ручница Пожаро-Окатывающая".
- А почему "Мелисса"? - Уточнил Федор.
- Гм... Не знаю. - Пожал плечами Десмонд. - Так создатели назвали, заблажило им. Может быть, - не прими за обиду, - чтоб простые солдаты могли не мучиться со словами вроде хиро-пиро.
- Толково, - согласился Федор. - Ну а что он делает? Слышал я про штуки под названием "сифон". На наших кораблях, да еще каросифоны, - на телегах при регулярной армии. Те штуки огнеметами были, и такое делали, что не приведи на себе испытать. А этот твой зачем?
- Так это и есть огнемет, - радостно рявкнул Мю - только маленький. Ну-ка смотри!
Десмонд схватил бронзового дракона, и побежал в самый дальний конец помещения, где на пустом месте было установлено соломенное чучело в виде человека, вроде тех, какими крестьяне пугают ворон на полях, и стал перед ним метрах в трех. Мю перехватил дракона поближе к пасти, и чиркнул встроенным в нижнюю челюсть небольшим колёсиком Видать, там был установлен кремень и кресало, потому что заискрило, и в пасти дракона зажглась как бы маленькая лампадка. После того Мю схватился за заднюю рукоять на штыре, резко отвел её назад, - раздался всасывающий свист, и рукоять высунулась из драконьего тела. А затем Мю резко толкнул рукоять обратно вперед. Фукнуло! - из пасти дракона вылетело ослепительное пламя. Федор в испуге отшатнулся. А пламя уже, будто огненный змий, пролетело вперед, объяло всего соломенного человека. Жарко и жадно затрещало, фигура горела, будто её поразил сам бог, или, вернее по пламени - диявол.
- Ромейский огонь... - благовейно прошептал Федор.
- Так и есть. - Довольно заметил Мю. - Гнев богов в руках человека. Пугающе мощное оружие.
- На сколько он бьет? - Несколько оправившись спросил Федор.
- Зависит, с какой силой и скоростью толкнешь внутрь насос. У меня получается метра на три. Ты парень здоровый, у тебя и на все пять может выйти.
- А зарядить его снова можно?
- Можно. Но для этого надо секрет огнесмеси знать. Не простая это, видишь, смесь. Ко всему на что попадет, липнет. И это главный секрет, который знают только особо доверенные государевы люди. Всяк иной, кто попробует проникнуть в этот секрет - умрет. Не только с нас с тобой. С члена царской семьи голову снимут, если они попробуют сунуть свой нос в этот секрет. Так что в путешествии такой сифон зарядить нельзя. Использовал - вези домой, или выбрасывай. В сифоне секрета нет. Весь секрет в огнесмеси.