- А меня больше волнует, как связана со всем этим Багряная Звезда. - Назидательно поднял руку Парфений. - Вот книга, - он показал спутникам обтянутый кожей фолиант. - Сей список сделан с одного из неисправленных церковью томов "Великого Состроения" египетского астронома Птолемея, что хранится в библиотеке Константинопольского патриархата. Сей Птолемей, хоть и не любим отцами нашей церкви за то, что упоминал Аристарха Самосского, - коий утверждал, что наша земля вращается вокруг солнца, - однако же является величайшим светилом древности. И в этой книге Птолемей подробно упоминает о Багряной Звезде.
- Ну?! - Федор подался на скамейке вперед, и наточил ухо - и что же он пишет?
- Пишет он, что...
В неосторожно распущенные уши Федора водопадом полились потоки слов, которые частью были знакомы, но никак не складывались ни во что осмысленное, потому как - видать - астрономы-звездознатцы использовали их для определения чего-то своего: "Окружная волосатка... Окружность обращения... Истинная ненормальность... Отсолнечное расстояние... Землесрединное расстояние... Линия нерастягивания...
- ...таким образом форма колеи этой волосатки - частил монах - характеризуется изосрединой много больше нуля, что дает нам овальную колею, по которой волосатка проходит мимо Земли примерно раз в...
- А, хватит, хватит! У меня сейчас приступ падучей случится!.. - Поднял руки Федор. - Ты не мог бы говорить на нормальном греческом?
Парфений скорбно взглянул на Федора, но сжалился.
- Ну, если говорить совсем по-крестьянски, - Птолемей пишет, что эта блуждающая звезда приближается к земле через одинаковое время, с перерывом во много сотен лет. И каждый раз это сопровождается "странными и ужасными бедствиями, в которых многие видели гнев богов.
- Ну вот, можешь же по-человечески, когда хочешь - утер пот Федор. - Но что же это за страшные бедствия?
- Об этом сиятельный Птолемей нам не пишет, - Покачал головой Парфений. - но упоминание о них мы находим в труде нашего великого ромейского естествознателя древности, Тита Лукреция Кара.
- Ну ты просто ходячее книгохранилище, - уважительно посмотрел на монаха Федор. - Ясно теперь, почему ты не тяготеешь к физическим упражнениям. Обидно бы, случайно стукнувшись головой, выбить из нее память обо всех этих знаниях.
- То так, - смиренно подтвердил Парфений.
- Что же оставил нам древний естествознатель? - Подключился к разговору Окассий.
- В многосильном труде своем "Дэ рерум натура", Лукреций описывает характер тех бедствий, которые оставили нам более древние авторы, пусть и с большим скепсисом. Пишет он, что с приближением багряной звезды якобы являлись дети Гекаты - чудовища ламии, что самой лакомой пищей считали человеческую плоть и кровь. Поднимались и начинали ходить мертвецы. Среди людей распространялись невиданные болезни. Города стояли пустыми, и сам род человеческий грозил исчезнуть. Вот как.
- Бабкины сказки! - Фыркнул Федор.
- Не скажи, - Серьезно покачал головой Окассий. - Ты видно слишком давно живешь в самом большом городе мира. Конечно у вас там нечисти не водится, - что бы она стала там делать? А вот у нас, после того как империя оставила наши земли, когда леса снова взяли свое, окутав редкие поселения... случалось в глухих местах немало странного.
- Так ведь и я не родился в Константинополе, - отмахнул Федор - Вырос на границе в горах. И у нас старики рассказывали всякое. Многое слыхал - да ничего не видал.
- Древние мудрецы, - встрял Окассий, - высказывали такую теорию, - что весь мир нам лишь снится. Но что, если сон у людей один на всех? Тогда бы не удивился я, что в городах империи с её порядком, где с подачи многомудрых ученых мало кто верит в нечисть - её нет. А в глухих краях, где ночной ветер заставляет стонать деревья - стонет не только ветер.
- Безбожная ересь!45 - Фыркнул Парфений.
- А та книга, что у тебя в руках - разве не ересь? - Ехидно подшпилил Окассий. - Разве знания древних астрономов согласуются с тем, что сказано в святом писании? Разве одобряет матерь наша Святая церковь, разговоры о том, что Земля вращается вокруг Солнца? Разве не бросает это тень сомнения на библейский рассказ, что Иисус сын Навиннов смог остановить на небе Солнце?
Парфений помолчал, вздохнул, опустил плечи.
- Вот за это, - Сказал он.
- Чего за это? - Не понял Окассий.
- Ты все спрашивал, - за что меня с вами послали? Я не напивался пьяным, и не бесчестил христовых невест. Я не нарушал обетов, и верую в Бога нашего Иисуса всем сердцем. Но чувствую я в книгах старых любомудров тягу к постижению божьего мира, от которой не могу отказаться... Эх... - Парфений махнул рукой, встал со скамейки и ушел в каюту.
- Несчастный человек, - провожая святого отца сказал Окассий. - Наши мелкие грешки церковь всегда простит. А его страсть может привести куда дальше. Многие знания - многие печали.
- Эт-точно, - Согласился Федор, встал со скамейки и побежал по палубе, забегать и сбегать по крутым лестницам надстроек.
А по следующему утру, на горизонте показались берега.
Корабль наконец добрался до Сицилии.
***
Глава тринадцатая.
- Стратиг46, которому подчинялись все военные силы империи на Сицилии, встретил Федора стоя. После того, как корабль пришвартовался в порту, найти стратига не оставило труда, его штаб-квартира располагалась в том же портовом городе, на вершине холма. Распрощавшись с корабельщиками и протолкавшись средь портовую толчею, компаньоны довольно быстро добрались до резиденции командующего. Там сперва пришлось раздвигать пасущихся у дверей просителей, а потом путь преградили скрещенные копья стражи. Но золотая табличка личного порученца императора, тайно показанная дежурному офицеру, произвела эффект масла попавшего в зубцы механизма. Тотчас декарх-десятник отдал приказ, солдат умчался как ужаленный, прибежал один из личных адъютантов командующего, и предупредительно показывая дорогу, проводил Федора с двумя его спутниками к кабинету командующего на втором этаже. Федор, Окассий и Парфений зашли в кабинет втроем. И встретило их там тоже трое.
- Я стратиг-полимарх47 Димитрий Кантакузин, - представился широкий квадратный человек, с упрямыми глазами, и широким лбом, который казался еще больше благодаря залысинам. Несмотря на возраст за пятьдесят, буквально дышал здоровьем. Четким военным жестом он показал на стоявшего рядом богато одетого человека, в характерном кавалерийском плаще, подвешенным на плечевых ремнях: - Это мой топотерит48, - иппарх49 Николай. - Указал на третьего. - Мой личный порученец.
Федор глянул на второго офицера. Узкое и унылое лицо, больше подходило какому-нибудь писарчуку, чем иппарху - командиру конницы. Впечатление искупали витые жилы на руках, осанка, и глаза, которые показывали, что перед ним воин с полевым опытом. Порученец, которого командующий не счел нужным представить по имени, походил на породистую борзую - блестящий красавчик, какие всегда образовывались при штабе; не хватало только павлиньих перьев в заду. Как любой настоящий военный, Федор таких не любил.
И все трое высокопоставленных командиров перед Федором стояли. Это было необычное ощущение. Командиров такого уровня Федор привык созерцать сидящими их, сам стоя навытяжку, не всегда удостаиваясь их мимолетного начальственного взгляда. Новое состояние, дарованное императорской пластиной было непривычным. И... чертовски приятным.
- Удалите лишних людей, Стратиг - преодолевая неловкость сказал Феодор. - Дело секретное. Я хочу поговорить с вами наедине.
- Вон, - коротко бросил Стратиг блестящему порученцу, - и тот четко отсалютовав кулаком в грудь, направился на выход.
- Иппарх пользуется моим полным доверием, - Вопросительно взглянул на Федора Димитрий, - я доверяю ему как себе. Его мнение может быть полезным.
- Хорошо, - входя в роль кивнул Федор - под вашу ответственность.
- Не желаете присесть, благородные господа? - предложил стратиг.