Федор двинулся дальше, ощущая над ушами взволнованное прерывистое дыхание попов.
Что-то начало высвечиваться впереди, постепенно выступая из мрака. Федор поднял факел повыше. Туннель кончился. Его конец венчал огромный мраморный барельеф, из нескольких скульптур. Пыль веков, и переменчивый свет факелов, еще больше оживляли мастерство древних язычников-камнерезов. Центральной была группа, где прекрасный мужчина во фригийском колпаке придавил могучей рукой к земле яростного быка, и вонзил ему в шею клинок. Бык истекал кровью Эту стекающую по груди быка кровь, алчно лизала узкомордая собака. С другой стороны, к ручью крови из раны прильнула змея. Под животом у быка висел немалых размеров уд, к которому подбирался скорпион, раздвинув свои клешни. Похоже погибающему мраморному быку грозило не только помереть от клинка, но еще и стать евнухом. Самое странное было, что на контрасте к яростному быку, лицо статуи убивавшего его мужчины было отстраненно-спокойным. Картину убийства быка наблюдали еще две статуи, стоящие по сторонам - это были мужчины в таких же фригийских колпаках, с факелами в руках. У левого факел горел и было воздет вверх. У правого погасший факел был опущен. Когда-то все это освещалось световым окном, вроде того, в которое ближе ко входу свалился Федор. Но теперь оно уже прочно забилось и заросло. По сторонам и сверху от этого большого барельефа, были расположены небольшие, - каждый из них представлял квадратно окошко, где можно было наблюдать все того же мужика в колпаке. Вот он наполовину является из скалы, держа в руках меч и факел. Вот выходит из пещеры. Вот другой мужчина, с солнечной короной на голове, посылает ему летящий из этой короны луч, который освещает лицо. Вот гуляет еще живой бык. А вот мужик уже тащит его на закорках.
- Это... как большая икона, и иконы поменьше, - догадался Федор. - Вроде как, жития святых, что нарисованы в картинках в церкви. Тут тоже запечатлена какая-то история.
- Истинно сын мой, - Сплюнул на пол Окассий. - Давно известно: дьявол - обезьяна Бога.
Окассий наклонился, ближе к барельефу, смахнул ладонью пыль, и начал читать вырезанные под ним мелкие надписи, наполовину скрытые в грязи.
- Это латынь, да... дэо... сол инвиктус... атиметус... иовис... кура... соли инвикто про... митра... Какое-то посвящение.
- Я знаю, чей это храм! - Вдруг сказал Парфений. - Ну конечно, как же я сразу не вспомнил? Я ведь читал об этом в тайноукрытых книгах в библиотеке патриарха, где описана всякая древняя нечисть. Этого языческого бога - а поистине конечно злого демона! - звали не иначе, как "Договор".
- Какой еще договор? - Повернулся к нему Федор.
- Договор между человеком и дьяволом, естественно, - авторитетно пояснил Парфений. - Демон глумился над прельстившимися ему, уже в своем имени означая всю свою адскую суть.
- Я слыхал от братьев, - Поежившись пробормотал Окассий, - что кто заключает договор с дьяволом, подписывает договор кровью, и целует нечистого в зад. А тот ставит грешнику на задницу свое клеймо в виде навеки отпечатавшегося следа сатанинского копыта!
- Звался этот демон также и "Непобедимым Солнцем". - Глядя на барельеф со страхом, тревожно продолжил Парфений, для которого давнее чтение в уютной библиотеке, вдруг обернулось подземным мороком. - Звался "Камнерожденным". Звался "Быкобойцей"...
- У демонов много имен и личин - ввернул Окассий - имя им легион. - И одернул Парфения: - Не стоит перечислять имена нечистых духов, брат. Называешь дьявола - зовешь дьявола.
- Ты прав, прости брат. - Смиренно повинился Парфений. - Я забылся.
- Ну что он быкобойца, мы и так видим, - пробурчал Федор, глянув на барельеф. - Такую животину погубил. На ней бы пахать и пахать...
- Верно, - кивнул Окассий, - этот демон прямо в своем нечистом храме, на алтаре показал, как вредит людям. Изничтожает скотину. Однако, - соберитесь братья. Помните, зачем мы пришли. Кажется, мы обошли уже весь храм, - но где же меч? - Окассий заозирался. - Возможно, нам стоит поискать какой-нибудь тайник?..
- Ну, один клинок я точно вижу, - пробормотал Федор.
Гвардеец приточил свой клевец к поясу, поднял повыше факел, подошел к центральному алтарю, решительно выдохнул, и тронул клинок в руке статуи древнего бога. Вековечная пыль и грязь покрывавшая весь барельеф, слезла под его пальцами, и под ней обнажился металл. Федор присмотрелся, - вблизи рука мраморного мужа-быкобойцы оказалась полуразжатой - клинок держался не в ней, а тем что был глубоко вставлен в "рану" на теле быка. Федор осторожно взялся за рукоять, потянул отыскивая правильное приложение силы - и клинок с легким скрежетом, вышел на свободу, оставшись лежать у него в руках.
- Острый глаз, воин! - Похвалил Федора Парфений.
Федор зажал факел под мышкой, чтоб не мешал, дунул на клинок, отчего в воздух поднялось новое облако пыли... Сам клинок был небольшим, примерно в локоть, плюс еще пару ладоней51 обоюдоострым и сведенным в острие. Вес его был на прикидку около трех литр52. Небольшая овальная гарда защищала руку от соскальзывания, но не имела крестовины для защиты руки от удара. На конце черена меч уравновешивала прекрасно выполненная орлиная голова. Федор повел рукой, - баланс был отличным. Но это все, что можно было сказать хорошего об этом коротышке. Металл клинка был сероватый, тусклый, траченный временем, покрытой не ржой, но какими-то белесыми разводами. Федор осторожно тронул острие рукой. От острия там было только название, - оно затупилось. Он приложил руку к лезвию, - и оно встретило его такой же тупой, безопасной для пальца гранью. Он сжал посильнее рукоять, и сгнившее дерево осыпалось с неё темной пылью.
- Думаешь... это он? - с сомнением спросил Окассий. Оба монаха внимательно наблюдали за действиями Федора.
- Не знаю... - Пожал плечами, насколько позволяли навешенные щит и рюкзак Федор. - Он слишком мал для боевого клинка. Может как быть второе оружие... Но это не бронза, не булат, не восточный хафтджуш-семисплав... Я не знаю, что это за металл. И он туп. Меч конечно не должен быть остр как бритва, но здесь вообще едва сведен клин. Видимо, - все-таки декорация.
- Значит, - будем искать. - Резюмировал Окассий.
Федор кивнул, соглашаясь, снял большой палец левой руки с лезвия, и хотел уже отбросить бесполезную игрушку. Но тут вдруг от левой руки пришла боль. Он поднял оадонь к глазам. По левому пальцу из идеально ровного пореза, очень медленно стекала струйка крови.
- Вот дьявольщина. - Неверяще и удивленно вымолвил Федор.
- Что? Что? - Греческим хором загалдели монахи, которые в полутьме не поняли, в чем дело.
Меч в руке дрогнул. Раз, второй. Сперва дрожь отдавалась Федору в руку через рукоять, а затем вся перешла на полотно клинка, становясь все чаще и мельче. Федор уставился на клинок, пытаясь понять, как быть. Бросить странную штуку, - но вдруг потаенные в нем силы воспримут это как неуважение? После краткой заминки он решил осторожно, положить меч на землю - но уже не успел, - заминки всегда дорого стоят. В воздухе зашелестело, - будто где-то разом зашипело множество змей, чьи звуки накладывались друг на друга.
- Бесовство! - Задрожавшими губами изронил Парфений. - Оборони нас Господь-вседержитель! Брось эту штуку, и бежим отсюда!
Окассий прижался к стене, разрываясь между воинской и священнической частями своей души. Одной рукой он выставил перед собой посох, а второй вцепился в медальон с крестом, и зашептал молитву "Дэ профундис", что в данных обстоятельствах было очень к месту.
- Молитесь, - святые отцы, - одолев минутную робость кивнул им Федор. - Вы для того и званы.
- Сссшшш... - шипение становилось все богаче на звуки, постепенно начиная складываться в различимые слова. И слова эти странным образом исходили от клинка древнего меча. -
- Сссшшшррр... ррааа.... Рааазбууужжжеенн... Ппооооннадобился... - Наступила краткая пауза. - Тсссшшыыы... ишшшссзз... тыыыы... иззз... рооаа... Ты-ы из-з рода-а Прастинов-ввв?...