- Откуда вы парни? - Спросил Федор.
- Из Генуи, сеньор, - отозвался самый молодой из стрелков, в черно-красном полосатом кафтане, бросив на Федора короткий задорный взгляд. - Мы наемные стрелки под патронажем дома Каттанео. Стоим дорого, стреляем метко.
Федор кивнул, и попытался разглядеть пирата. Но из-за высоких щитов арбалетчиков, он видел лишь верхушки мачт чужого корабля, оснащенные косыми парусами.
Матрос тем временем живо подбежал к сухопарому высокому человеку в дорогой одежде, который стоял у одной из щитовых амбразур, и тревожно переговаривался с двумя своими подручными.
- Капитан - обратился матрос к начальнику, и показал на Федора - Вот наш пассажир, говорит, что встречался с Черной Бородой раньше, и может опознать того в лицо.
- Вы нас очень обяжете, господин, - Капитан повернул свое встревоженное лицо к приблизившемуся Федору. - Мне нужно точно знать, с кем я имею дело.
- У вас же лигурийские арбалетчики. - Заметил Федор. - Их схватит, чтобы уложить в могилу целый полк.
- Да, но если вы встречались с Черной Бородой, вы знаете, что и это может не помочь. Он дьявол! А у меня ценный груз. Риски слишком велики. Скажите же мне, это самозванец, или настоящая гроза морей?
- Не сомневайтесь, патрон, - Федор успокаивающе махнул капитану рукой. - Позвольте взглянуть...
Федор отодвинул одного из стрелков, высунулся из-за бортового щита, и наконец узрел пирата. Знакомый, хищный очертаний корабль плясал на волнах в опасной близости. Красный флаг с саблей и отрубленной головой, надпись "фиг уйдешь!" на переднем парусе. В многочисленной абордажной команде облепившей борта, мелькали знакомые по прошлому разу рожи. Вон бербер, вон мавр, вон и могучий богатырь Абубакр, орлиный нос которого уже совсем зажил, хотя остался немного свернутым на бок. Свирепый предводитель Махмуд торчал на носовой надстройке, сверкая черными очами. Подбородок его покрывала щетина, которую еще даже нельзя было назвать бородкой.
- Ну что? - Тревожно спросил Федора капитан. - Это знаменитый Махмуд? Это он?
Не успел Федор ответить, как искомый Махмуд заметил его, и закричал.
- Кафир!.. Ты!.. Опять Аллах наказал меня встречей с тобой! Ты знаешь меня. Мы встречались в море, переведывались на мечах! Скажи хоть ты этим глупым корабельщикам, кто я!
- А кто ты, бандитская рожа? - Деланно округлил глаза Федор. - Да, я встречал великого пирата Махмуда. В нем два метра ростом! Его сабля весом в двадцать пудов! Его глаза метают молнии. Его борода черна как душа антихриста! Как ты мог даже подумать, что сможешь хоть на миг сойти за этого величайшего короля всех пиратов - жалкий ты самозванец?
Махмуд, заслышав такие речи застыл и побелел, будто соляной столб. Потом он начал багроветь, так, что казалось, еще секунда, и его хватит апокалиптический удар. Пираты на борту яростно взвыли. Не дожидаясь, пока пират придет в себя, Федор повернулся к капитану:
- Успокойтесь патрон, это не Махмуд. - Небрежно сказал Федор, так, чтоб его слышали все окружающие. - Этого мерзавца зовут, э... Абубакр Апогонатос.57 Уже давно он взял моду прикрываться страшным именем Махмуда. Простодушные капитаны верят ему, сдаются без боя, а он делает на этом барыши. Хуже всякого нормального пирата, честное слово...
- Кровь Христова! - Облегченно выдохнул капитан. - Спасибо вам, господин. У меня просто камень с души свалился. Теперь-то я уж буду знать, как разговаривать с этим наглым проходимцем.
- Зачем ты соврал? - Делая страшные глаза, прошипел на ухо Федору Окассий.
- Ты когда-нибудь слыхал про боевой дух? - Так же шепотом осведомился Федор. -Невозможно победить там, где страх перед врагом сковывает людей еще до боя.
- А-а... - Сообразил монах.
Капитан тем временем высунулся из своей амбразуры.
- Плыви своей дорогой, жалкий прощелыга! - Храбро завопил он Махмуду. - Ты не получишь от меня и медяка! А попробуешь напасть, - мои стрелки живо утыкают тебя болтами!
На палубе купеческого корабля раздался издевательский смех матросов и стрелков. На пиратском в ответ горестно взвыли, и начали сыпать проклятиями. Махмуд сжал кулаки так, что казалось, у него треснут суставы, и наконец разродился воплями.
- Проклятый кафир! - Завопил глава пиратов. - Ты отнял у меня средство к заработку - мою кровью заработанную репутацию! А теперь лишаешь даже моего собственного имени! Порождение иблиса! Да будь ты трижды проклят, вонючий сын шайтана!
- Давай-давай, плыви отсюда! - Федор ненавязчиво показал в амбразуре жерло ручного огнемета - Отрастет твоя... репутация, года через два-три.
Федор едва успел отпрянуть от амбразуры, - у кого-то из пиратов не выдержали нервы, в воздухе просвистела пуля, выпущенная меткой рукой из пращи. Через секунду запели стрелы, и по щиты загудели, принимая на себя стрелы и дротики.
- Огонь, сеньоры! - Крикнул арбалетчикам капитан.
Команды, впрочем, и не требовалось. Воздух уже дрожал от непередаваемого звука распрямляемых арбалетных дуг. С пиратского корабля послышались крики раненных.
- Прекратить стрельбу! - Раздался мощный рык Махмуда, - Отворачивай Отворачивай!..
Вскоре перестрелка прекратилась, и пиратский корабль, провожаемый издевательскими улюлюканьями команды "Хромой Кобылы", начал быстро удаляться. На палубе купца царило необычайное воодушевление.
- Вот так-то, господа- довольно сказал капитан, обратившись Федору и Священникам. - Как видите, моя команда способна отразить любого агрессора! Путешествие на борту моего корабля - всегда безопасно, да. Спасибо вам за то, что помогли вывести на чистую воду эту жалкую каналью. Если вы не против, приглашаю вас отобедать в моей каюте. Лучшие вина, и запеченный молочный поросенок к вашим услугам.
- Не преминем воспользоваться вашим щедрым приглашением, - обрадовался Окассий.
- Не преминем! - согласились Парфений и Федор.
***
Глава восемнадцатая.
На небе творилось черти-что. Тяжелейшие свинцовые тучи висели так низко, что казалось, до них можно достать рукой. Ветер рвал облака, и они периодически изрыгали вниз тяжёлой ливень. На море был страшный шторм. Моряки, собравшись под палубой на средней части корабля, горланили удалую песню.
Лодка, - через океан,
Птица, - через ураган,
Утл челн, страшен шторм,
Так хрупки крыла.
Ветер-волны швыряют прочь.
Ты один, некому помочь.
Ты кричи, иль молчи.
Так плохи дела.
Эй, сильней на руль навались!
Эй, быстрей мах крылами ввысь!
Все, кто в этой жизни сдались.
На дне,
На дне!
Надо курс в буре найти
Галс сменить, от вала уйти.
Суждено погибнуть в пути
Не мне,
Не мне!..
Федор, приоткрыв дверь каюты, посмотрел на небо, и прислушался к моряцкой песне. Героизм и удаль её слов несколько смягчало то, что что шторм хоть и был страшнейший, - однако, он бушевал в море, а корабль, благодаря дальновидности капитана - своевременно успел укрыться в одной из закрытых бухт большого острова Кипр; где теперь и стоял со спущенными парусами, аж на трех якорях. Лишь иногда в бухту долетали короткие порывы шквального ветра, да палубы полосовало сверху дождем. Однако Федор подумал, что видать, не всегда морякам удавалось так удачно схоронится от божеского гнева. Бывало наверно, что приходилось им встречать шторм и в открытом море, полагаясь только на свое упорство, умение, да крепость корабля. Пение моряков было, чем-то вроде вызова страшному зверю, от которого сейчас удалось схоронится, но с которым еще придется столкнуться в будущем.
...Подними к небу взгляд,
Птицы там полет,
Опусти к морю взор,
Лодка там плывет.
Твердо идет в порт.
Не ко дну, не ко дну.
Птицу с неба не сбить,
Не сбить никому.
Эй, сильней на руль навались!
Эй, быстрей мах крылами ввысь!