- А ты не лопнешь? - С сомнением спросил Федор. - Выкачать в себя всю кровь?
- Я могу работать как прямоточный насос, - с достоинством сообщил Меч. - Кстати, если будешь у грязной воды, могу отфильтровать - будто из родника изопьешь.
- Ты и не меч будто, а какое-то неведомое животное, - Покачал головой Федор. - Разобраться бы только, где у тебя голова, где лапы... Интересно, за что я тебя держу?
- Лучше тебе и не знать, за что, - хохотнул меч.
- Значит, если окажется, что древние монстры появились вновь - у нас есть шанс на победу? - Уточнил Окассий.
- Я убивал таких тварей. - Отозвался меч. - И как видишь, мои братья загнали эту погань под лавку на много сотен лет. Так что не вижу почему бы нам не сделать это снова.
***
Глава девятнадцатая.
К полудню, "Кобыла на сносях" вошла в древнюю гавань Валании. Корабль прошел по широкому проходу, между двух огромных молов, охватывающих акваторию будто две заботливых руки, разминулся со встречными судами, и пришвартовался у пирса. Капитан Велизарий был настолько любезен, что дал троим компаньонам в провожатые матроса, чтобы те не заблудились в городе. Сердечно попрощавшись с отважным мореходом, который смог обратить в бегство самого Черную Бороду (пусть даже и не узнал этого) - путешественники спустились по трапу на берег.
- Наконец-то мы на Святой Земле, - благовейно произнес Окассий.
- Давайте определимся, что делать, - произнес Феодор. - Ты, Окассий должен свести нас с вашим хранителем меча. Тебе и кости в руки.
- Сего хранителя зовут Фабиан де Ластик. - Отозвался Окассий. - Это рыцарь, рожденный недалеко от города Динь, что в Провенсе. Он вступил в орден Иоанитов, и был послан ими в место рождения Господа нашего, дабы защитить этот благословенный край от муслимов.
- Отлично, - резюмировал Федор. - И где он, этот твой Фабиан?
- Здесь, недалеко от города, находится крепость ордена под названием Маргат. Брат де Ластик, как условлено, ждет нас там. Нам нужно найти в городе церковь святых мучениц Марты и Марии, там знают, что мы должны прибыть, и дадут нам провожатых до крепости.
- Хорошо поставлено дело у римского папы, - уважительно кивнул Федор. - Но погоди, прежде чем идти к твоим связным, мне сперва нужно купить моему мечу новые ножны. Я обещал. Если не выполню, - он же меня поедом заест...
- Не будем медлить, - кивнул Окассий, и повернулся к матросу. - Эй, любезный! Проводи нас, где можно купить ножны к мечу.
- Есть несколько лавок прямо у порта, патре, - отозвался матрос.
- Опять погодите, - поднял руку Федор. - Я буквально на минутку.
С этими словами Федор огляделся на проходящих мимо по пирсу, портовых гостей и завсегдатаев, и отбежав укрылся за двухколесной огромной телегой, которую очевидно, использовали для подвоза грузов. Там он вытащил меч из ножен.
- Солнцедар.
- Ага, - отозвался меч.
- Мы прибыли в порт.
- Ну наконец-то. Я, знаешь, не люблю этих морских путешествий. Это вы плавать умеете. А таким как я если что, одна дорога - на дно. Ползи потом до берега, и то... Большинство моих братьев, чтоб ты знал, терялись именно в море.
- Да-да, как видишь, все закончилось благополучно... Слушай, пришла пора купить тебе ножны.
- Давно пришла, - тут же показал сварливый характер меч.
- Справедливо. Но я вот чего подумал. Нельзя ли нам пока обойтись без украшений драгоценными камнями, золота и серебра? Видишь ли, края куда мы поедем, заняты нашими недругами. Дело наше почти шпионское. Если ты будешь изукрашен как одежды патриарха, - я буду привлекать слишком много внимания.
Меч задумчиво пошипел.
- Ну... Потерпел несколько сотен лет. Потерплю и еще пару недель. Чего не сделаешь для дела.
- Вот это спасибо! - Обрадовался Федор.
- Но как только закончим дело - немедля окуни меня в немыслимую роскошь!
- Да ясное дело. Как только - так сразу. Хоть все деньги моего казначея на это истратим; мне не жалко. Спасибо, что вошел в положение, Солнцедар.
За спиной у Федора хмыкнули. Он обернулся и увидел двух смуглых жилистых мужиков, одетых в бывшие здесь в ходу долгополые рубахи и балахонистые панталоны. Мужики с опаской посматривали на Федора. Тот сообразил, что человек радостно болтающий с собственным, наполовину вынутым мечом, наверно выглядит слегка странно.
- Это наша телега. - Сказал один из мужиков, что постарше. - Мы грузчики.
- Ваша, ваша, - на стал спорить Федор. - Я и не трогаю её. Вы что, не видите, я... эхм... воин-крестоносец, который прибыл на святую землю, и молюсь на крестовине своего меча?
- Я вроде слышал второй голос, - сказал один из грузчиков.
- Это я сам с собой говорю другим голосом. - Чувствуя, что краснеет отозвался Федор. - Я чревовещатель.
- Странные обычаи у франгов... - Переглянулись мужики.
- Да, да, у нас странные обычаи. Не мешайте, короче.
Федор забежал за угол телеги, снова высунул меч из ножен.
- Да, тут еще вон какое дело, Солнцедар.
- Ну.
- Если я буду разговаривать с тобой в таком многолюдном городе, меня могут попытаться упечь в дом для умалишенных. А если ты мне будешь отвечать - так полгорода разбежится в страхе, и слухов будет на всю Палестину. Ты не мог бы... пока мы здесь... эхм...
- Да чего-ты бубнишь-то? - хохотнул клинок. - Ты у меня первый хозяин что ли? Всегда одна и та же история. Короче, слушай. Если тебе надо будет услышать мой совет по-тихому - просто положи мой клинок на плечо, рядом с ухом. Я тебе тихонько прошепчу.
- Мда, но не могу же я везде шляться с обнаженным мечом. Люди неправильно поймут, стража будет напрягаться.
- На такой случай, - если тебе нужно что-то сказать, не вынимай меня, и обращайся как бы не ко мне. Я и из ножен все слышу. А если тебе нужно будет узнать что-то от меня, - тихонько вынь меня из ножен на два пальца, и приложи палец к основанию клинка. Если я провибрирую - это будет "да". А если дрожи нет - то это "нет". Запомнил?
- Запомнил, - кивнул Федор. - Добро. Так и будем делать.
Телега за который он скрывался, в этот момент тронулась. Грузчики решили отъехать от опасного умалишенца. Федор сплюнул, и подбежал обратно к компнаьонам.
- Все, готово. Можем идти.
- Веди любезный. - Величественно приказал матросу Окассий.
Матрос шустро лавируя между портовым людом, провел троицу к узкому кварталу торговых лавок. Там, в толчее и гомоне, под навесами, скаты которых почти смыкались друг с другом, действительно нашлась лавка кожаных изделий и металлической фурнитуры. Были там, среди поясов с пряжками и сумок с бляшками, фибул да брошей, и ножны - вернее их заготовки.
- Бари ор! Здравствуйте уважаемые! Лучший товар у меня! Глядите! Смотрите!.. - Зарокотал лавочник. - Господа надолго в нашем городе?
- Нет, мы проездом...
Федор прикинул. Подыскал наиболее подходящие на взгляд, на всякий случай вынул меч из старых ножен на два пальца, и раздумчиво спросил, как бы сам себя, подойдут ли такие ножны?.. Клинок задрожал, и Федор со спокойной совестью пошел покупать их у владельца.
- Покупайте, господин, - Вскочил с лавки хозяин, высокий, рыжебородый и остроносый - отличная кожа. Весь прибор, устье, наконечник, обоймицы - все из чистого серебра! Мой сын подгонит заготовку точно по размеру, буквально за несколько минут. Будет ваш меч в таких ножнах, как младенец в руках у матушки. Отдам недорого...
...И лавочник назвал такую цену, что Федор слегка икнул. Но потом гвардеец подумал, что почему бы и нет? Платит-то все равно не он, а император. А ножны были добротные. Не слишком броские, но достойные.
- Беру, - согласился Федор. - Парфений! Соверши транзакцию.
- Не напасешься денег на вашу военную сряду... - Пробурчал Парфений, доставая из-под глубин долгополой рубахи длинный кошель.
- Шат лав! Шат лав! А вы доставайте меч, добрый господин, - алчно поглядывая на кошель в руках Парфения, - предложил лавочник. Мой сын уже и начнет подгонять. Лавочник обернулся к двери, ведущий из-под навеса в глубь дома. - Авик! Авик! Иди сюда!
- Айо папа! - Отозвался из глубины дома детский голосок.