- Меня зовут Велемир, - представился рыцарь. - А как зовут тебя?
- Я Федор.
- Из какой ты Руси, друг? - доброжелательно спросил рыцарь.
Вопросу Федор не удивился. Всяк знал, что русы расселились по земле широко, и потому Русских земель было много.
- Я сам живу в Романии, - ответил он. - А отец мой родом с той Руси, что у нас зовут Внешней Великой Русью. Которая богата крепостями на торговом пути от нортманнов, и с которой идут торговцы в Романию по великой северной реке Борисфен, тако же называемой Данаприсом. А ты, Велемире, из той ли самой Руси, или с другой?
- С другой, - признался Рыцарь. - Я с Руси Веринской, где княжили Ободричи, которая еще зовется Тюрингией.
- А, я знаю где твоя Русь, - кивнул Федор. - Она в землях восточных франков, где правят потомки архонта Оттона.
- Рэгнум тэвтоникорум,62 - вставил Окассий.
- Так и есть. - Подтвердил Велемир. - Моя Русь там, и я вассал ландграфа Тюрингии, а он вассал Императора Запада. А в здешних землях выходцы с нашей Руси основали крепость недалеко от реки Оронт, и конечно тоже назвали его - "Русса".
- Широко разошлись люди русского языка.
- Широко, - согласился Велемир. - Может быть, даже слишком. Кто слишком далеко зашел, того в дальних краях могут и потеснить... Но я наверно утомляю тебя разговорами, а ты голоден? Эй парень! - Велемир замахал рукой подзывая слугу. - Поди сюда!.. Здесь отличная грудинка, скажу я тебе Федор. Закажи, и не пожалеешь...
Слуга споро прибежал к столу, и принял заказ Федора со святыми отцами. Скоро перед компаньонами появились блюда, исходящие паром, и кувшин в вином. Федор со святыми отцами принялись трескать так, что трещало за ушами, что на некоторое время прервало досужие разговоры. Меж тем, на одном из столов недалеко от входа, пестрая компания вооруженных людей загорланила песню, хлопая ладонями и кружками по столу.
Вот мы сегодня собрались
Чтоб поговорить за жисть.
Пробку с бутылки лихо срывай.
В кружки скорее, наливай!
Выпивай да за-ку-сы-вай.
Да побольше от-ку-сы-вай,
Эх сидим бухАем,
Эх сидим бухАем
Кружками бУхахем
Об стол!
Эх сидим бухаем
Эх сидим бухаем
До чего же братцы
Хорошо!
Друг наш, гляди-ка, уже устал,
Друг наш, гляди-ка, уполз под стол.
И лежит там ка-ла-чи-ком,
Место свое нашел.
Тяпнем милый друг еще по одной.
Хмелю дадим геройский бой.
Хоть случалось ссорились мы порой.
А теперь обнимемся с тобой!
Выпивай да за-ку-сы-вай.
Да побольше от-ку-сы-вай...
Пиллигримы в зале от таких песен в особый восторг не приходили, и сидели с постными рожами. Но воины с других столов, кто пободрее, подпевали. И даже на возвышении, где сидела богатая компания благородных, пара людей подхватила, в числе их и молодая симпатичная девушка, которая весело подколачивала по столу ладошкой.
- Это баронесса Катарина Формбах. - Уловив взгляд Федора пояснил словоохотливый Велемир.
- Симпатичная, - заметил Федор.
- Да, красавица. - Кивнул Велемир. - И умница к тому же, даром что баба. По приказу её отца, я везу её в Антиохию, где её сочетают законным браком со знатным старпером, которому нужна не жена, а отходная молитва. Девчонку выдали замуж по сговору, мужа своего он по счастью еще не видела. Отрочество её прошло в монастыре святой Радегунды, а молодость пройдет в уходах за старым пердуном. Незавидная судьба, но удачный брак для её отца. Сейчас она может немного попорхать, будто птичка между двумя клетками.
- А эти, которые с ней? - Спросил Федор про компанию изукрашенных молодцов.
- Бездельники из детей местной знати. Выехали встретить новую жену владетельного господина.
- Что ж она не посадила тебя с собой за высокий стол? - Спросил Федор.
- Она предлагала. Но я предпочел есть со своими людьми. Весельчаков вокруг неё и без меня хватает.
Песня с призывами бухАть и бУхать, меж тем утихла. Молодая баронесса заметила, что Велемир с Федором глазеют на неё.
- Эй, Велемир! - Позвола она.
- Да госпожа, - отозвался воин.
- Спой со своими людьми тоже что-нибудь. - То ли попросила, то ли приказала девушка, тряхнув тяжелоый косой. - Ты, да Молчан, да Драговит, да Крашемир, да Радомир, да Болеслав, да Володар, - спойте мне что-нибудь ваше, русское, дикое. Чтоб кровь разбежалась по жилам, а тоска сдохла.
- Вишь, всех нас по именам помнит, - шепнул Велемир Федору. А сам громко сказал. - Отчего ж не спеть, госпожа? - И Рыцарь повернулся к своим людям, которых перечислили по именам. - О чем же мы споем госпоже, ребята?
- Как Девка Дулька блудила! - Предложил один.
- Слишком срамно! - Возразил Велемир.
- Выйду в поле вместе с конем, - Обозначил другой.
- Заунывщина тоскливая.
- Как гребцы пороги считали. - Изронил третий.
- Там же матюгов больше чем чисел.
- Дружинник-дружинник, что ж ты бросил коня? - Прорек другой.
- Да ну, под эту песню скакать надо, а тут тесно.
- Ну... предложил самый пожилой, сивобровый и сивоусый мужик, - тогда надо петь про князя Свентослава.
- Вот! Это дело! - Обрадовался Велемир, и обернулся к баронессе. - Госпожа, споем мы тебе. Потешим тебя песней про то как русский князь Свентослав с дружиной, собирался войной на ромеев!
- О, война! - Обрадовалась баронесса, и одобрила - Давай Велемир, - зажги!
- Велемир обернулся к Федору.
- Знаешь эту песню? Споешь с нами?
- Гхм... - Федор замялся. Песню про знаменитого князя Свентослава, также известного как Сфендослав и Святослав, он конечно знал, но... - Песню эту я знаю, а петь её с вами не могу, - сказал он рыцарю. - Потому как я служу императору ромеев, и мне как на ромейскую державу ходили войной, петь невместно. Но есть у меня другие песни, не хуже.
- А как же мы узнаем, ромей, лучше твоя песня, или нет, если не услышим обоих? - Вмешалась со своего возвышения баронесса Катарина. Сделаем так: сперва пусть свою песню споет Велемир. А потом - ты. Я же рассужу, какая из ваших песен лучше, и подарю победителю... вот этот перстень. - Катарина взмахнула изящной ручкой, на пальчике которой красовался перестенюга, печаткой драгоценного камня которого можно было колоть орехи, как небольшим молотком. - Баронесса озорно поглядела на Федора. - Примешь вызов ромей? Согласишься на мой суд?
- Как пожелаешь госпожа, - Федор привстал на лавке, и поклонился. - Языком бить - не кровь лить. И вызов твой приму, и твой справедливый суд.
- О, мьюзик батл! - Завопил со своего стола какой-то рыжий воин, по виду из островных англов, - Версус! Камон! Камон!..
- Отлично, - Поддержал его какой-то северянин с другого угла залы, - состязание скальдов!
По залу как горох посыпалась разноголосица.
- Что происходит?
- Кантикум?
- Ита.
- Компэтитио а линварум эт орум!
- О!
- Идэа оптима эст!
- Геста руссорум?
- Шансон де жест?
- Уи!..
- Тишина! Тишина!
- Силентиум!
- Лэт зе мьюзик батл бегин!
Переголкивания затихли, и наступила почти полная тишина, коия нарушалась разве что хрустом куриной ноги, которая исчезала меж мощных челюстей отца Окассия. Велемир переглянулся со своими товарищами.
- Чтож, с дозволения госпожи, мы начнем первыми. - Рыцарь кивнул своему молодому спутнику с ясными глазами. Радомир - запевай!
Радомир радостно улыбнулся, тряхнул кудрями, вобрал в грудь воздуха, хлопнул по столу, раз, другой, отмеряя темп. И запел, высоким озорным голосом.
Эй, Святослав!
Ты не ослаб!..
Остальные мужи Велемира тут же подхватили мощным хором, выбивая ладонями темп:
Ай, да и мы.
Не слабЫ!
Так пойдем скорее
Пощипать ромеев!
Каждый будет рад,
поглядеть Царьград.
И далее русичи запели уже вместе, будто могучая река разлилась:
Мы парни дюжие
Брони кольчужные.
Щитами завесились.
Копий строй.
Дружина дружная.