Дарья и Автоваз непроизвольно отступили.
Повисла неловкая пауза. В тишине говорил только ветер.
- Ну вот, - нарушая молчание, резюмировал Федор. - Теперь все знакомы.
- Спасибо, за представление, славный Федор, - Дарья сбросила краткую задумчивость, и повернулась к гвардейцу. - Я увидела твой передовой отряд. Но когда же подойдут основные силы?
- Э-ээ, в каком смысле? - Осторожно переспросил Федор.
- Ваш основной отряд, - повторила персиянка - где он?
- Боюсь, я не понимаю... - кратко переглянувшись с товарищами, отозвался Федор. - Мы - с вами - и есть основной отряд.
- Как?! - Вскинув руки воскликнула Дарья, а Автоваз за её спиной невнятно крякнул.
Теперь наступила очередь персов переглядываться.
- Я... не понимаю... - Растерянно сделала шаг к Федор девушка. Голос её сбивался от волнения. - Как?... У франга один меч. И что? Ты ведь румей! У тебя... тоже только один?!
- Да чего ты кудахчешь? У тебя будто бы больше! - Фыркнув, напомнил Федор.
- Держава персов разбита нечестивыми муслимами! - Растерянно возразила девушка. - Но ведь Рум устоял. Я... Мы думали, что у вас все сохранились... А вы... тоже все потеряли... - Дарья отступила на шаг, и внезапно, - будто ноги подломились, только кольчуга звякнула, - опустилась на корточки, безвольно опустив руки. У Автоваза за её спиной было такое же потерянное лицо.
Федор собрался сказать девушке слово, но внезапно, ножны на его левом боку уже привычно зашевелились. Да нет, непривычно, Солнцедар на боку дергался так, что начал сам выползать и Федор едва успел его подхватить в руку.
- Что это значит?! - Рявкнул меч. - Хозяин, что я слышу?! Это правда?! Вы что, собрались воевать с упырями-ламиями всего с тремя клинками?!
- Я... - Федор слегка опешил от такого напора. - Да, таков приказ. Я же тебе говорил, что вас - чудо-клинков осталось мало.
- Да, - рявкнул Солнцедар. - Но ты говорил, что мы едем на встречу с другими хранителями! Я тоже думал, что мы встретимся с основным отрядом, по крайней мере в несколько десятков.
- И я.... - Прошелестел обнажившийся Эклер. - И я, помилуй бог.
- Я, думал, я сказал...
- Ты не сказал, что весь наш отряд будет состоять всего! Из трех! Мечей! - Завопила сабля персиянки Ксинанти.
- Ты что? Совсем болван? - Неучтиво рявкнул на Федора его собственный меч Солнцедар.
- Да в чем дело? - Непонимающе переглядываясь с монахом и рыцарем, рявкнул на свой клинок гвардеец.
- В чем дело?! - Солнцедар заходил в его руке будто выловленная из воды рыбина. - Он еще спрашивает! Да ведь упыри! Эта нечисть! Император Константин послал против неё два легиона, и сотню моих братьев! Да еще союзники. Как думаешь - зачем? Неужели твои начальники забыли тебе сообщить, что такое эти упыри? Там была бойня. То есть... так мне рассказывали...
- Там была настоящая война, - мрачно прошелестела пересидская сабля Ксинанти - я тогда была там. Три клинка - это капля в море.
- Спокойно, спокойно, - с трудом удерживая трепыхавшийся меч, попытался отбить обрушившийся на него напор Федор. - Да ведь у нынешнего нашего императора есть еще пятьдесят таких чудо-клинков.
- Где они?! - Взвилась на ноги Дарья, и подскочила к гвардейцу. - Когда они будут здесь, отвечай!
- Пока они в столице, - объяснил Федор. - А разузнать в чем дело поручено нам. Мы разведывательный отряд...
Федор умолк, увидев, что надежда Дарьи сменилась еще более темным отчаяньем.
- Вы - забыли! - Неверяще и потрясенно прошептала девушка. - Вы в Руме все забыли. Даже мы, на развалинах помним больше чем вы!..
- Нет, ну что сразу забыли? - вступился за честь своей державы Федор. - Мы все помним... просто...
- Нет времени, воин, - с полной опустошенностью прошептала Дарья. - Какой разведывательный отряд... Вы даже не помните, с какой скоростью растет проснувшееся гнездо. Здесь в Шаме уже исчезают отряды, и караваны приходят с задержкой, и замолкают маленькие селения, и слухи, слухи... Пока вы... мы, донесем весть до вашего императора, пока он отрядит священные мечи и они прибудут сюда. Этот мор уже захлестнет край. А потом, может, - весь мир. Мы проиграли. Люди. Проиграли...
В голосе девушки было столько непритворного отчаянья, что Федор почувствовал, как в его сердце змеей вползает тревога. Он хотел подойти к принцессе, сказать ей что-то, возразить, но...
- Положите меня обратно в подземный храм, - Прошептал в руке гвардейца мрачный Солнцедар. - Бросьте в колодец. Спрячьте хоть где-то. Под камень что ли суньте. Эти упыри убьют вас, потом возьмут нас с ваших тел, и тоже уничтожат. Они нас ненавидят. Помнят... Надо же было проснуться, и в такую задницу попасть...
- Ты еще не понял, румей? - Мрачно бросил Федору Автоваз, - Тебя послали с пятком бойцов сразится с армией. Армией девов. Или как вы говорите - демонов.
- Надо валить! - Убежденно отозвался Эклер. - Эхм... - Он заговорил, изгибаясь своим клинком к рыцарю Фабиану, и обращаясь уже только к нему. - Мы же не можем позволить, чтобы заключенная во мне великая реликвия, попала в руки нечестивцам. Не так ли, сын мой?
- А-ааа... - Растерянный франк посмотрел на Федора, ожидая указаний, которых у того не было.
Федор машинально залез под свою броне-шапку и почесал затылок. Унаследованный от отца жест помог несколько прийти в себя.
- Так! А ну ка!... Это... - Пытаясь вернуть уверенность возвысил голос Федор. - Прекратить панику! Хорошо... Допустим, то что вы говорите верно. Командование слегка облажалось. В первый раз что ли?.. Оно постоянно это делает. И что теперь? Всем разбежаться? - Гвардеец обвел взглядом компаньонов. - Давайте включим голову. Допустим, все о чем вы говорите, верно. И что? Что мы можем сделать в такой ситуации? Ты, Дарья, права, - у нас в Романии, да у латинян, видимо, кое-что, самую малость подзабыли... Но все же, у императора есть большой войско, и полсотни таких чудо-мечей. Да еще войска, которые сможет подтянуть римский папа. Нам надо только убедить их, что угроза реальна? Так, Окассий?
- Полномочия наблюдателей у нас есть, - отозвался монах.
- Во-от. Может мы, и опоздаем с разведкой и развертыванием. Но шанс на победу остается. В отличие от варианта, если мы все сейчас обрушимся в уныние и разбежимся. Так, персиянка? Дело говорю?
- Ну, - Принцесса машинально поправила выбивавшийся из-под шлема локон, - да.
- А для того чтобы нам убедить наше начальство в серьезности ситуации, - продолжил Федор. - нам надо увидеть угрозу собственными глазами. Окассию - для римского папы. Мне или Парфению - для Романии. Итак - двинемся в сторону мертвого города. Увидим - лично - составим отчет, подписанный вечными конкурентами - и тогда государственная машина завертится. А когда Римская Империя объявляет войну, - все ваши дэвы, кровососы, или кто там еще, - могут сами тихим ходом ползти на кладбище. Значит, наша задача, - увидеть врага, и составить донесение. Так и что? Я иду. Вы мне поможете? Окассий? Парфений?
- Пастыреначальники наши доверили мне сию миссию, - отозвался Парфений. - Отказываться негоже. Тут, не мирских правителей дрязги. Тут речь о демонах. А демоны - слуги дьявола. А дьявол - враг Бога. Значит мы сейчас, как выходит, на Божьей войне.
- Я с тобой, кум, - Согласился Окассий. - Ты правду сказал. Хоть и стремно, - но Деус Вульт.
- Отлично, - кивнул Федор. - Сир Фабиан?
- Сладко умереть для Бога. - Отозвался франкский рыцарь. - Мне дали приказ сопровождать вас, сир Федор. Укажите мне божьего врага, и мы с Эклером радостно сразим его! Не так ли, мой верный меч?
- Эхм... - пролопотал меч-Эклер, - конечно-конечно... радостно... сразим...
- Прекрасный ответ, Фабиан! - Улыбнулся Федор. Иного и не ждал от тебя. Ну а вы, старые враги? - Гвардеец посмотрел на персов. - Побежите? Или с нами?
- Чтоб арьян уступил румею! - Рявкнул Автоваз, гневно сверкнув черными очами. - Не бывать тому!