- Спасибо за помощь, почтенный отец, - На первый случай поблагодарил за добро Федор. - Позволь узнать - кто ты?
Незнакомец улыбнулся, несколько скупо, тонко, но вполне доброжелательно.
- Некогда - солдат. Теперь - странник.
- Да-а... - Проглотил информацию Федор. - А имя-то у тебя есть?
- Шелуха старых имен осыпалась с меня, - раздумчиво отозвался человек, - А новые имена во множестве прилипли к подошвам моих сапог за годы странствий...
- Я знаю - кто ты, - вдруг сказала Дарья.
Федор оглянулся на девушку. Та глядела на незнакомца расширенными глазами.
- Ты, - тот добродетельный язат,90 который приходит на помощь попавшим в беду в пустыне. - С почтением сказала персиянка. - Не счесть твоих прозвищ. Ты - облаченный в зеленое. Нашедший источник. Вечный странник. Муслимы же прозвали тебя - Хызр.91 А так же - последний воин Искандера.92 А еще - Аль биану фи альшужайрат.93
- Некоторые зовут меня и так, - кротко склонил голову человек.
- Чего? Чего за Хызр? - Федор недоумевающе глянул на Дарью. - Кто он?
- Он больше чем человек. - Пробормотала Дарья. - Он родник в пустыне. Лодка в океане. Хлеб в голод.
- Ясно. - Кивнул Федор. - Святой. Только без нимба.
- О, Розамунда... - Вдруг невнятно пробубнил Окассий.
Компаньоны повернулись к монаху. И увидели, что тот осоловелыми глазами пялится куда-то на бесконечное движение теней.
- Встряхните своего друга. - Посоветовал поименованных Хызром человек. - И сами не слишком пристально глазейте по сторонам. Если слишком долго вглядываться в бездну, бездна начнет вглядываться в тебя. Имматериум сегодня неспокоен, клянусь одноглазым отцом...
Федор аккуратно поднял шляпу Окассия, и навесил монаху хороший подзатыльник.
- А? Чего?.. - Завертел головой монах. Мне показалось, я видел...
- Автоваз, - приглядывай за ним, - Распорядился Федор, и снова повернулся к человеку в зеленом. - Почтеннейший, а... где мы?
- Мы, на пересечении времен, миров, и событий, - серьезно ответил зеленый человек. - Главное, - пока что вы здесь в безопасности.
- Ой, а Парфений!.. - Вдруг сообразил Федор. - Мы де оставили его под песком...
- Ваш спутник, - понимающе кивнул Хызр, - Идемте за мной.
Человек в зеленом развернулся, и двинулся куда-то размеренным шагом. И границы теней и видений сдвинулись вместе с ним, как будто он являлся центром какой-то отторгающей сферы.
- Не отставайте, - Через плечо предупредил зеленый человек. - Если потеряетесь здесь, можете выйти в места, иные из которых покажутся вам адом.
Компаньоны, не сговариваясь припустились за своим странным проводником. Неизвестно, сколько они шли, - даже время здесь вело себя как-то странно. Но в какой-то момент Хызр остановился, поднял голову вверх, и щелкнул пальцами. Вспыхнуло ослепительное зеленое сияние, сверху образовалась дыра, из которой вниз упало потоки песка, и среди них какой-то вопящий силуэт. Силуэт шмякнулся о туманную поверхность, откинул с себя плащ, и оказался испуганным и вопящем Парфением, с дико выпученными глазами.
- Спокойно, спокойно! - Присел перед Парфением Федор.
- Это мы куманек, - сообщил Окассий.
- Что?! А?! Божья матерь заступница!.. - Сбивчиво зачастил Парфений.
- Тихо-тихо. - Федор успокаивающе поднял руку. - Запоминай, кум. Это - Хызр. Мы - на пересечении чего-то там. По сторонам - лучше не смотреть. От нас - не отставать. И больше молись. Понятно?
- Нет!
- Значит, потом объясним. Окассий, - приглядывай за Парфением. А ты, Автоваз, - за Окассием. Все друг за другом следите, короче...
- Ну вот, вы все в сборе, - констатировал зеленый человек. - Пришло вам время меня послушать... Я иду по дорогам сотен миров. Есть много мест, где требуется мое участие. Но я пришел к вам, потому что ваш мир идет путем ужасным. Древнее зло восстало в силе, а люди здесь потеряли саму память о нем. Вы проспали угрозу, что грозит поглотить ваш мир. Только потому я здесь.
- Мы не знали, что все так обернется, - Буркнул Федор. - Хотели предупредить наших начальников, да не успели.
- Даже если бы уши от погони, - вы уже опоздали. - Покачал головой человек. - Пока бы вы добрались до побережья, пересекли море, сообщили... Пока собралась бы армия... Прилив нежити накроет эти места. Зараза распространилась по торговым путям, как яд по организму. Нет смысла идти в древний город Мари - время упущено. Тот, кто лежал под его камнями проснулся, и добрался в до города Халпе, который ромеи зовут Веройей, а франки - Алеппо. Добрался, проник в его древние катакомбы, и разбудил там своих. Ныне султан города, и все ключевые начальники лишь - марионетки. Люди, которых становится там все меньше, не замечает, как город заполняется не-мертвыми. Собирается армия, которая захватит все окрестные города, потому что и в них нежить уже пустила корни. Вот плоды вашего - люди - невежества, и пустых ссор. Мир, который вы знаете, грозит погибнуть.
- Эй-эй, - Поднял руки Федор. - Мы не в ответе за тех, кто все профукал раньше, чем мы даже вступили в дело! Нас мало, - но мы здесь! И мы не боимся! Неужели, совсем ничего нельзя сделать?
- Судьба ценит старание, - наклонил голову к плечу зеленый человек.
- Наш друг Фабиан говорил почти так же, - вспомнил Федор. - Он... смог изменить дело там, где это казалось безнадежным. Весь вопрос в цене.
- И вы готовы заплатить дорогую цену?
- Да! - Переглянувшись ответили хором все компаньоны.
- Тогда, - я не зря пришел, одобрительно кивнул зеленый человек. - Клянусь лучшими осколками Разбитого! - я помогу вам. Слушайте же, что можно сделать. Темные существа, супортив которых вы мужествуете выступать, - очень сильно завязаны на иерархию. Они могут управлять рядовыми - как матки. Но и у маток обладающих разумом, есть сильнейшие матки, а у тех свои. Поэтому, если вы убьете наисильнейшее и наиглавнейшее существо...
- Мы победим? - Спросила Дарья.
- Нет. Но вы внесете в ряды демонов растерянность. Смерть сильнейшего из них, - да еще в самом защищенном месте - напугает древних, что привыкли рассматривать свою жизнь, как высшую ценность. Кроме того, понадобится время, чтобы определился новый высший. Все это замедлит выход заразы в открытую фазу. И у ваших начальников будет больше времени собрать силы для борьбы.
- Но как же мы попадем к этому высшему демону? - Спросил Парфений.
- Так же как ты провалился сюда сквозь пустыню, - улыбнулся Хизр. - Вы видите, что я хожу незримыми путями. Многие мили, я преодолеваю за самое краткое время. Я проведу вас так, как не сможет никто другой. Мимо всей охраны, в самое логово врага. Там вы сможете нанести свой удар.
Федор помолчал, катая мысли у себя под шлемом.
- Нам надо пошептаться, с твоего позволения, - вежливо сказал он человеку в зеленом.
- Конечно, сын мой. Но помните, что мое время дорого, а ваше - на исходе.
- Мы быстренько... - И федор с компаньонами отошли на некоторое расстояние, насколько позволяла сфера живых теней вокруг.
- Ну, кто что думает? - Спросил Федор.
- Не знаю, можно ли доверять этому... человеку, - С сомнением высказался Парфений. - Не очень-то он похож на святого, как его рисуют на фресках.
- Но он спас нас, - заметила Дарья. - Если бы не он, мы бы уже лежали бездыханными в песках.
- Дело даже не в этом. - Потер подбородок Федор. - Он прав про время. Его у нас нет.
- Значит, - пойдем в логово зверя? - Спросил Окассий.
- Это шанс. А что нам еще остается?
- Это не обычная битва, где можно отступить, а потом снова вступить в боя, - сказал Автоваз. - Если у нас есть шанс хотя бы ослабить врага, - надо им пользоваться.