- Значит, - полезем в пасть льву. - Кивнул Окассий. - Всегда мечтал посмотреть, как она выглядит изнутри...
- Полезем, - но с одной оговоркой... - Уточнил Федор.
Через минуту компаньоны вернулись к Хизру, ждавшему так терпеливо, будто в запасе у него было штуки три вечности.
- Мы принимаем твою помощь и предложение, - сказал Федор. - Но с одним условием.
- С каким же?
- Нельзя класть все яйца в одну корзину. Мы сделаем все, чтобы одолеть демона, но... Если у нас не получится, то люди в наших краях не будут знать о угрозе. Пока не станет слишком поздно. Нужно их предупредить. Поэтому, ты отведешь одного из нас в самый Константинополь, чтобы предупредить императора Ромеев.
- Это разумно, - кивнул Хызр. - Да будет по слову твоему. - Клянусь багровым королем, - я отведу вестника в Константинополь. Кто пойдет сражаться с чудовищем? А кто понесет весть?
- Минутку... - Озадачился Федор.
- Кто понесет весть? - Вопросил Федор компаньонов. - Дарья, мне кажется, можно доверить это тебе?
- Можно! - Тут же согласился Автоваз.
- Чего это? - Вскипятилась девушка. - Вы в бой, а я в почтальоны?! Забыл, как я вышибала своими стрелами мертвяков из седла.
- Так ведь у тебя стрел больше нет.
- И что? Я и мечом владею не хуже. Вообще странно, ты мне вроде как... признавался в любви, но все время хочешь меня отослать.
- Так ведь... на смерть идем.
- Это еще не известно. - Полыхнула глазами девушка - Я этого дева ломтями нарежу! Что мы опять повторяем этот разговор?! Я посланница великого Ирана! Пойду, хоть вы все тут лопните! Сплавим безоружного жреца, - и дело с концом!
- Ну уж нет! - Вскричал обычно смирный Парфений, и даже взмахнул кулаком. - Вот это нет! Я есть посланник и представитель константинопольского Патриарха. Значит, в таком деле мне потребно быть обязательно. Чтобы никто не сказал, будто святой патриарший престол, не принял участие в изгнании, как бы не самого антихриста! Что хотите делайте, - а я иду. Отошлите, вон, кума Окассия.
- Хрен вам, - а не кума Окассия, - Набычился западный монах. - Ни в чем святой римский престол главы всех добрых католиков не уступит малохольным греческим сихзматикам, - эээ... со всем уважением к тебе, брат Парфений.
- А, вы опять... - Поморщился Федор. - Да поймите же, это дело выше ваших дрязг.
- Возможно, - пробурчал Окассий. - Но когда дело завершится, - дрязги останутся. И славу придется делить, попомни мои слова, Федя. - Монах просветлел - Слушай, а давай мы лучше отправим с сообщением тебя?
- Как это - меня? - Удивился Федор. - Да ведь я командир.
- Так ведь там будет убийство. Может быть - бойня. Нечем командовать.
- Командовать всегда есть чем, - отрезал Федор. Подумав, что он отправится с письмом, а Дарья - воевать, ему стало даже от мысли совсем позорно. - Я назначен главным - значит я точно иду.
- Кого ж нам тогда послать?
Все компаньоны переглянулись, и взгляды не сговариваясь сошлись на седом Автовазе.
- Эй! На-на-на-на! - Сообразив закричал Автоваз. - Нет! Меня послали охранять дочку спахбеда! Она, почитай, выросла у меня на глазах. А вы хотите её без меня отправить в пасть к девам?!
- Ну, - Почесал затылок Федор. - Может и есть в этом резон, чтобы тебя отослать. Коль ты так привязан к принцессе, - так больше будешь думать о её охране, а не о убийстве демона...
- А ты сам-то? - Поднес палец к носу Федора Автоваз. - Сам в неё влюблен. И о чем ты будешь думать?
- Это не доказано, что я влюблен, - с достоинством ответил Федор. - Может быть, я просто кобеляка, и у меня более приземленные цели. Эээ, без рук, без рук! Чисто в теории. А вот ты, натурально старый слуга - это доказательств не требует.
- О, лукавый румей!..
- Ну, значит - решено, - быстр подытожил Федор. - Весть понесет Автоваз. - Кто за?
- Я! - Тут же гаркнули остальные трое.
- Вот так, - Федор серьезно глянул на пучившего глаза Автоваза. - Не бушуй, старый вояка. Это тоже важное дело.
- Клянусь хрустальными пирамидами, - заметил со своего места Хызр, - в первый раз вижу, чтоб люди так дрались за место в очереди за смертью... Вы все решили?
- Да, ответил за всех Федор.
- Тогда собирайтесь. Времени правда мало. Хоть мои пути и сокращают расстояние, но и на них время сыплет свой песок.
- Куда же мы идем?
- В цитадель Алеппо. - Ответил зеленый человек. - Главный упырь ныне там. Сидит в тени, в тронном зале, дергает за ниточки султана-марионетку. Там центр его паутины. Там он живет уже которую неделю, безвылазно, под охраной. Туда я и открою вам проход. А потом поведу вашего вестника в Константинополь.
- Добро! - Кивнул Федор. - Веди.
***
Странный это был поход. Без ориентиров, - кроме спины человека в зеленом. Среди клубов видений, прекрасных и ужасных. Вне времени, где казалось, что идешь лишь минуту, и тут же, будто бредешь годы. Несколько раз Федору казалось, что они бредут уже дни, месяцы, годы. И рождались мысли, - не завел ли их специально в безвременье злой дух, которому они неосторожно доверились? Но едва Федор хотел крикнуть - ощущение времени менялось, и казалось, что они идут всего несколько минут. Что же из этого было правдой? Федор не мог понять. Только усталость через какое-то время дала ему понять, что они шли долго. Оглянувшись, Федор заметил, что и другие компаньоны выдохлись. Заметил это и проводник.
- Сделаем привал, - распорядился Хызр.
Все с облегчением опустились, стараясь не глядеть себе под ноги. Парфений расстелил плащ, и все последовали его примеру. Непрозрачный, осязаемый плащ хотя бы скрадывал ощущение туманной бездны под ногами. Окассий присосался к бурдюку. Парфений же, раскрыл свою дорожную сумку, и извлек оттуда походный писчий набор, и лист бумаги.
- Что хочешь писать? - Спросил Федор.
- Напишу краткий доклад, - отдам Автовазу, - объяснил Парфений. Так будет больше веса его словам.
- Разумно, - отпустив бурдюк, похвалил Окассий. - Я подпишу.
- И я, - согласился Федор.
- А что, ты умеешь писать? - Спросил Окассий.
- Конечно, - почти оскорбился Федор.
- Ты неисчерпаемый кладезь талантов, куманек, - похвалил Окассий. - Не обижайся. У нас даже короли не всегда шибко грамотны...
Все утомленно умолкли.
Федора же осенила запоздалая мысль, и он осторожно вытянул на ладонь из ножен свой меч.
- Солнцедар.
- А?
- Извини. Все было так быстро... - Я даже не успел спросить... Ты согласен пойти со мной в логово зверя?
Меч помолчал.
- В этом вопросе есть уважение. Я пойду с тобой, Федор. Ты тот-кто-под-моей-защитой. И у меня есть личный счет к этим тварям. Я пойду - и мы победим там всех.
- Так и будет.
- Да.
- Спасибо. - Федор помолчал, глядя на человека в зеленом, который неподвижно стоял спиной к ним, вглядываясь в изменчивые видения. - А что ты думаешь о нем?
- Хм... - Меч задумчиво пошелестел. - Он складывает пространство... Мои создатели пытались делать подобное. Были эксперименты... Но закончить их не удалось. Гигантский метеорит - "Странник по имени Смерть" - изменил все, а война за ресурсы разрушила оставшееся. Так что... либо он как-то отыскал следы тех старых технологий. Либо... он сам действительно, пришел из других миров. Я рад что увидел это. Значит, где-то люди идут все выше путями разума.
- Главное, чтоб он вывел нас куда надо.
- Да. - Согласился меч, и Федор аккуратно положил его обратно в ножны.
Закончив разговор, гвардеец огляделся. Парфений, усердно дописывал свой отчет, вот, и закончил последние строки... Но остальных компаньонов уже сразила усталая дремота.
- Можешь и ты подремать, - Сказал, убирая перо в футляр, Парфений. - Я покараулю пока.
- Ты двужильный.
- Я просто не несу доспехов.
- Да. Но может быть, нам уже надо идти? - Федор повернулся к Хызру.
- Вы можете отдохнуть, сын мой, - успокаивающе ответил человек в зеленом. - Мы идем не обычными путями. Скорее это похоже на бесконечное море, с приливами и отливами... Если попасть на правильное течение, - а мы дошли куда нужно - то можно двигаться и сидя на месте. Отдохни, - я скажу, когда снова потребуется идти.