- Возьми меч Фабиана, жрец - предложил, положив руки на пояс с ножнами Автоваз.
- Не стоит, - отрицательно мотнул головой Окассий. - Я привык к посоху. - Дурное дело сменять оружие перед самым боем... Отнесешь в Константинополь, - вам он еще пригодится.
Дарья, с сожалением проведя по пустому колчану, начала снимать чехол с луком, но человек в зеленом протянул ей, невесть откуда взявшуюся связку стрел.
- Возьми, - Сказал Хызр. Пригодится.
Персиянка взяла пучок, выятнула одну стрелу, провела по острию, покачала на пальце на баланс, глянула поднеся хвостовик древка к глазу, не крива-ли, осмотрела оперение. - Превосходно, сказала девушка. - Спасибо язат!
- Я... - Парфений замялся, посреди общих деловитых приготовлений. - Я писчий прибор оставлю?
- Оставь. - Кивнул Федор.
- Я имею в виду, при себе.
- Оставь, оставь... - Махнул рукой Федор. В самом деле, применительно к монаху, - какая разница?
Парфений с облегчением, суетливо переложил свежие листы бумаги, и походный прибор из рюкзака в поясную сумку.
- Все документы, хрисовуллы, и прочее, что может помочь нас опознать, - распорядился Федор - отдайте Автовазу. Там они нам ни к чему... - И сам с сожалением отдал персу свой медальон и бумаги. Чего говорить - ходить с подтверждением заания доместика, было веселее, чем без него. Хоть немного да побыл большим человеком...
- Ну, - сказала Дарья, Автовазу, и раскрыла объятья - давай прощатся, старый слуга?
Пожилой перс неловко и аккуратно обнял принцессу.
- Прощай, шахия-дохтик... - По щеке сурового воина неожиданно потекла одинокая слеза. - Я помню, ты едва доставала до моего сапога... Выросла на моих глазах... Я учил твоих братьев драться явно, а тебя тайком... Я не смогу вернутся к втоему отцу, и сказать, что я оставил тебя... Но я... выполню твой приказ. Я знаю, ты не посрамишь род и страну.
- Старый дядька Артавазд, - ласково сказала принцесса. - Кудахчешь, как наседка... Я помню все твои уроки. Я не посрамлю персидский стяг. Будь уверен.
Принцесса хлопнуля воина по спине, и отстранилась.
Автоваз, стыдяь слез, быстро и неловко вытер слезы загрубевшими кулаками.
- Следи за ней, малец, - сказал он Федору, воздев палец прямо к носу. - Если ты вернешься, а она нет - убью!
- Ага. - Кивнул Федор.
- Будешь приствавть к ней со срамотой - убью!
- Угу, - кивнул Федор. - Только и будет у меня сейчас дум, что о срамоте. Прям у демона на глазах...
- Я сказал, - ты слышал. - Сурово отрубил Автоваз. - Удачи тебе. - Он обернулся к компаньонам. И Всем вам.
- Пора, - сказал Федор, обернувшись к Хызру. - Сам с нами не хочешь? - Нам бы такая помощь не помешала.
- Не могу, - качнул головой Хызр. - То, что ты видишь... это не вполне тело. Я хожу меж миров силой разума, и здесь - он обвел рукой пространство несяных образов - я есть, а там - меня почти нет.
- Ну, бывай тогда. - Федор с силой выдохнул воздух через ноздри, и обнажил меч. - Открывай!..
Зеленый человек небрежно щелкнул пальцами, и в пространстве, сверкнув зеленым, открылся круглый ход, который позволял пройти в него не пригибаясь.
- Вперед бойцы, - скомандовал Федор. И шагнул за грань.
***
Безвременье, в котором водил их Хызр, не было ярким, но все в нем было видно, стоило лишь навести взгляд - будто клубящися образы других миров, сами подсвечивали себя изнутри. Переступив же границу, Федор попал в полумрак. Шагнув в сторону, чтобы пропустить других компаньонов, он несколько секунд усиленно ширил глаза, чувствуя даже за щитом уязвимость, стараясь быстрее привыкнуть к полумраку.
Это оказался большой зал, - не чета огромной приемной зале ромейского императора, и - все же. Зал был накрыт куполом, и поддерживался, кроме стен, четырьмя колоннами. Акурат под куполом, в центре залы негромко журчал небольшой огороженный фонтан. По всему периметру зала шли высокие, в рост человека окна, но сейчас они были закрыты ставнями лишь с небольшими отверстиями. Свет шел из них, да еще из специальных световых окон под потолками. Тяжелый люстры не горели. Здесь не было полной тьмы, но не было и света. Все это Федор ухмватил мимолетно, - потому что внимние его привлекл стоявшей у дальней стены зылы трон, и сидящая на нем фигура. На украшенным красными и лазурными камняме золотом стуле, с низкой по местному обычаю спинкой, неподвижно сидел человек в роскошных одеждах. Руки человека спокойно лежали на неудобных подлокотниках, голова его в роскошном тюрбане была опущена на грудь так, что гвардеец не видел лица.
Федор острожно шагнул вперед по плированному полу. Глянул на расступившихся за спиной компаньонов. Монах сжимал посох. Дарья держала наложенную стрелу на полувскинутом луке, но увидев человека на троне сразу взяла его на прицел. Парфений вцепился в нагрудный крест. Мелькнула в голове неуютная мысль: - да, зеленый человек спас их, но был ли он тем святым, которого признала в нем Дарья? Вломится в тронный зал султаната, - это был гарантированный путь к войне. И если кто-то узнает, что здесь ромейский гвардеец... не зря он приказал оставить все документы, ох не зря... Однако, поздновато для сомнений.
За спиной, на ближней стене, где только недавно зиял таинственный ход Хызра, теперь была вполне обычная, большая, двустворчатая дверь, что вела в стронный зал.
- Парфений, - прошептал Федор одними губами, привлеча внимание. - Дверь - на засов.
Монах кивнул, и шурша долгополым одеянием, метнулся к двери.
Федор махнул рукой остальным компаньонам, и словно зверь, опасающийся открытого места, держась ближе к стене, по дуге двинулся вперед - к трону.
За спиной негрмко прскрипел, опускаясь в пазы, тяжелый засов. Парфений показал ладонь и сжал в кулак. Хорошо. Теперь, по крайней мере, никто не ударит в спину.
Трон был все ближе, привыкшие к полумраку глаза, различали подробности богатой одежды человека. Расшитые жемчугом сапожки, атласный роскошный халат, блеск бирюзы на ножнах короткого клинка, лежащую на груди темную бороду.
Дарья с луком встала у стены, в стороне. Федор с Окассием, не мешая ей, подошли вплотную к трону. Акуратно, Федор протянул клинок Солнцедара к фигуре, и кончиком клинка, портя прическу бороды, поднял человеку голову. Лицо человека не оставляло сомнений, для того, кто уже видел такое. Он был мертв. Или не-мертв. Такой же бездумный слуга ламий-крововсосов, как те что они видели в караван-сарае. И сейчас он был "усыплен". Хотя, выглядел он конечно лучше, чем большинство расходного материала, что Федор видел раньше. Он еще не отыграл свою роль до конца, и должен был выгядеть прилично.
- Кто это? - Прошептал Парфений.
- Кто может сидеть на троне султана? - Не отводя глаз от мертвяка, ответил Федор.
- Чу-чу-чу! - Вдруг протянул откуда-то раскатистый замогильный голос, будто ветер гуляющий над склепами. - Русским духом пахнет!
Федор с Окассием непроизвольно отшатнулись от трона, завертев головами. Голос же метался под куполом зала, отскакивая от стен.
- Русским духом пахнет. - Продолжал голос, и громко несколько раз шмыгнул, будто принюхиваясь, - И Ромейским несет... И Персидским доносит... Да тевтонским подванивает... Навоняли мне тут... Что за гости незванные, да пришли ко мне в столь неурочный час?
Федор наконец приноровился к странной акустике зала. И понял, что звук все же идет от трона. Вернее - из-за него. И в тот же момент, из-за небольшой ширмы, которая стояла за троном, появилась чья-то фигура. Оно обошла перегородку, встала рядом с троном султана, и небрежно, будто на мебель, положила руку на плечо царственного мертвяка. Луч солнца из светового окна, пал на лицо фигуры, - и Федор непроизвольно дрогнул. Возможно, стоящее перед ним существо, когда-то и было человеком - но это было так давно, что все человеческое отпало, умерло. Не было у него ни семи рогов, ни девяти хвостов, ни крыльев как у летучей мыши - и от того было еще страшнее. Сухой, костлявый даже силуэт, не давал ни единого намека на немощь, наоборот - буквально сочился ощущением смертельной опасности. В глазах у существа были темные провалы, потому что зрачок и радужка зияли непроглядной чернотой. И стояло существо - не по людски, осознание этого приходило не сразу, лишь мгновенье спустя, когда наитие звенело тревогой. Существо стояло не так как стоят люди, связанные ограничениями своей природы, плотности мышц, подвижности суставов. Существо стояло как мертвая статуя, которая легко и полностью неподвижно, может застыть в любой позе устойчивого равновесия. Не было ни одного движения обусловленного ограничением тела. Мертвая статуя шевлелась - лишь в строго нужных местах - для исполнения воли разума. Одежда её, была простой, на поясе висел меч.