Дарья пустила стрелу, - существо отбило её, - кажется просто пальцем. Федор уже не смутился - видали подобные фокусы.
- А поговорить? - Механически улыбнулась фигура. - Вы - кто?
- Ты, я так понимаю, тут главный, - буркнул Федор.
Убийство все-таки не было его профессией. Война была, - а убийство - нет, это ведь разное... И отттого ему нужно было как-то утвердить и оправдать грядущее дело.
- Да. - Не рисуясь сказало существо. - Здесь. И скоро - везде.
- А мы пришли тебя остановить. - Сообщил Федор.
- Зачем? - Поинтересовалось существо.
- Затем что ты кровосос. А мы, знаешь, еще хотим, чтобы люди пожили.
- Возможно, я могу предложить вам...
- Да-да, - оборвал Федор. - Все знаем. Девка из твоих, - Шинбана - все уже рассказывала, да сооблазняла - пока не рассталась с головой.
- Шинбана... Значит, договориться не получится.
- Дверь заперта. - Подтвердил Федор. - Хорошо, что ты не спишь, и готов. По-другому мне было бы неловко... Даже если ты подтянешь своими незримыми возжами охрану, они не успеют. Защищайся, как сможешь.
- Позволь, напоследок, спросить еще кое-что? - Безукоризненно вежливо сказало существо.
- Спрашивай.
- Какой в этом смысл? Вы все равно не сможете побеждать каждый раз. А нам достаточно одной победы. Мы - неистребимы. В прошлый раз, римские легионы гнали нас как загнанных зайцев. Минули века. И все, кто гнал нас - мертвы. А мы - живы... - Существо опять отбило очередную стрелу Дарьи, которая понадеялась, что того отвлечет разговор. Девушка вскрикнула с досадливо яростью. Существо же, без гнева, и не сбиваясь, продолжало свою мысль - ...Так какой смысл был в их победе?
- Смысл в том, что пока вы ховались в поганой норе, куда вас пинком загнал Рим - люди несколько веков жили спокойно, - Сказал Федор. - Ты говоришь, вам достаточно одной победы? Мы не дадим вам ее. Говоришь - все, кто гнал тебя мертвы? Перед тобой - римский солдат. Погляди внимательно! - И если еще через сто, двести, тысячу лет, такие как ты вылезут на свет - перед ними опять будет - римский солдат. Всегда.
- А, может, не будет? - Спросило существо. - В прошлый раз нас гнали тысячные легионы, и тысячи персов. А сейчас - передо мной стоит один ромей-полукровка. И одна - персиянка. Маловато. Державы - тоже смертны.
- Рим - вечен. А даже если нет... - придут люди других языков, - и распнут тебя.
- Ну, может быть. - Легко согласилось существо. - Кто бы ни был прав, - я увижу это. А ты - нет. Кстати, - Существо отбило третью стрелу - Я был не совсем прав. Не все, кто гнали нас тогда мертвы - он кивнул на меч в руке Федора - Узнаю этот клинок... Некоторые из тех, кто гнал нас тогда - теперь защищают нас. С этими словами, сущесвто, медленно, без угрозы взялось за рукоять своего меча, и вытащило его на свет - обнажилось полотно клинка - тускло серого цвета.
- Здравствуй, брат, - провещился меч в руках существа.
Федор почувствовал, как Солнцедар в его руках вздрогнул.
- Кю... - Прозвенел Солнцедар. - Не может быть...
- Кел, - Отозвался меч существа.
- Ты... - Солнцедар задрожал, как гончая на поводке. - Почему ты в этих руках?
- Потому что это правильно, - сказал меч существа.
- Что?!
- Наши создатели жили веками, брат. Когда они ушли, мы стали служить людям - этим однодневкам. Тебе не надоело брат? Эта бесконечная череда лиц? Я просто подумал, тогда... после той... случайности. Ведь эти существа - последние, кто остался от века наших хозяев. Они помнят те - славные времена. И они живут веками, как наши создатели когда-то. Так кому как не им - носить нас?
- Ты ослеп.
- Я прозрел. Слеп ты, брат.
- Ты даже не знаешь, на что я пошел, стараясь защитить тебя, - шелест Солнцедара напоминал лязг тысяч трущихся друг о друга бритв. - А ты... продал все, для чего нас создали. Наш первый хозяин погиб из-за этих тварей.
- Ты просто не понимаешь, брат. Пока не понимаешь.
- Мой брат умер сотни лет назад, в пещерах. Ты - не он. Ты что-то, что украло его память. Я сломаю твое ядро. Конец словам.
- Семейная сцена... - Улыбнулось существо, отбивая четвертую стрелу. - Всегда трогательно. Всегда интересно. - Упырь повернулся к Дарье. - А тебя я должен похвалить за отменную технику стрельбы, девочка. Я редко видел, чтобы кто-то так умел в лук. А видел я, поверь, много.
Дарья зашипела, как рассерженная кошка.
- Клянусь Ормаздом! - Рявкнула Дарья, вновь натягивая тетиву - я что, одна тут сражаюсь с этим девом?! Мужчины, - если они тут вообще есть! Не хотите помочь?
- Женщина просит, - Федор по старой гвардейской привычке стукнул мечом о щит - как отказать? Начнем.
- Вы занятная компания, - существо попыталось изобразить улыбку - Я люблю наблюдать за людьми. В разных обстоятельствах. Интересно, какие вы будете, когда поймете, что засов на двери не для того чтоб я не сбежал. Он для того, чтобы вы не ушли. Позабавьте меня - напоследок.
Федор шагнул вперед, и - со всей скоростью, какую мог - нанес существу косой сильнейший удар наотмашь. Тварь встретила своим ударом, не сберегая клинков, которые в этом не нуждались. Федор будто бы поймал мечом падающую тавровую балку - рукоять едва не вывернулась у него из руки, ладонь онемела, и собственный клинок едва не свалился ему же на плечо. Гвардеец на миг застыл потрясенный ударом, и существо тут же влепило ногой в его щит - Федор ощутил будто бы удар торсионной катапульты, полетел, перебирая ногами назад, и сковырнулся бы с ног, если бы не впечатался спиной в колонну. Удар выбил все - меч-Солнцедар вылетел из руки, и звеня пал в стороне. Щит повис на руке.
За то мгновенье, пока существо брыкалось ногами, Окассий со всей своей мочи ударил его сверху посохом. Существо встретило удар на руку, - и его изрядно пришибло к полу. В руке что-то хрустнуло. В тот же момент стрела Дарьи влетела твари в бок. Тварь ответила широкой подсечкой - Окассий ловко подставил под неё конец посоха, - нога твари снесла и посох и обе ноги монаха, и тот с тяжелым гулом рухнул в каменный пол. Новым, страшным ноги ударом тварь зарядила по упавшему Окассию, - тот опять успел подставить посох, - и от удара пролетел по полированному полу на пару-тройку метров.
- Пошло дело! - Хохотнуло существо, тряхнув сломанной рукой, отчего кость с хрустом встала на место. Быстрым движением оно отломило стрелу в боку. Дарья тут же выстрелял снова - существо перехватило стрелу, и метнула её обратно в лучницу. Дарья наклонилась, - стрела влетела в камень там, где секунду назад была ее голова, с такой силой, что древко расщепилось.
- Ох ты Господи!.. - Прошептал, выглядывая из-за колонны Парфений.
Тварь же, подняв меч, мгновенным движением метнулась в сторону Дарьи. Та успела выпустить стрелу, - тварь отбила её в сторону движением клинка. Дарья, бросив лук, выхватила свой шамшер, сразу переведя его в пластающий удар. Существо встретило удар меч в меч, и закрутило клинок вихрем сверкающих ударов. За секунду девушка и упырь успели обменятся десятком сшибок, Дарья до крови закусила губу. Окассий тем временем только, кряхтя, поднимался с пола. Федор, с трудом отлепил себя от колонны - меч валялся в стороне, и он каким-то наитием понял - поднять его и преодолеть те несколько метров, которые отделяли его от твари и девушки - он не успеет. Ни один человек не мог долго стоять в стальном шквале упыря. Дротик! Федор сдернул со щитовой полки матиобарбуллу, и вложив в удар всю ярость - послал его в спину упырю.