Утяжеленный дрот вошел в спину упыря с треском расходящейся плоти, и загнался до самой свинчатки. Тварь вздрогнула. Дарья тут же перешла в наступление, но секунду спустя, отлетела обратно, едва удержав равновесие, от могучего удара.
- А, хорошо!.. - Крякнул упырь, будто не сталь словил, а выпил чарку вина тройной перегонки. Крутанул меч кистевым вывертом, и снова превратился в бурю мечей, как будто в его руках одновременно было десять клинков. Дарья отступала, едва успевая отражать удары. Щит, висевший за её спиной на ремне, был так же недосягаем, как далекий родной дом... Федор рванулся к девушке, выхватывая из ножен свой кривой нож-коготь. Окассий, который был чуть ближе, успел раньше.
...Отбитый могучим ударом шамшер отлетел в сторону, уводя за собой руку хозяйки, разворачивая её на месте. Следующий удар упыря влетел в зерцало на груди, и прорубил его как простую жестянку.
Федор заревел как зверь, он бежал, стремительный будто луч света, и видел все как в замедленной съемке, в патоке медленной неотвратимости.
Дарья застыла с удивленными глазами. Тварь рывком выпростала меч из пробитого доспеха, и на обратном движении рубанула девушку вертикальным ударом по голове. Буквально одновременно, подбежавший Окассий вертанул свой посох, тем его концом, на котором был крюк, зацепил тварь за ногу. Удар твари это не остановило, меч смял девушке голову, - и на пол тварь и принцесса рухнули почти что одновременно.
Федор навалился сверху на спину упырю, всей силой отчаянного гнева ударил кромкой щита по голове, и придавив коленями, со звериным ревом начал наносить ножом в спину, ударил в шею, пробил голову. На секунду остановился, Щит мешал захватить второй рукой голову твари, и взрезать глотку, сбросил его, тряхнув рукой. Существо под ним взметнулась как бескостная волна, Федор почувствовал, будто попал на спину дикого вепря, попытался удержаться на загривке восставшей твари, цепляясь, и нанося удары ножом куда придется. Неведомо чем - упырь ударил его в подбрюшье, а сразу следом ударила и стена, в которую впечатало его существо. Федор, сипя, увидел перед собой темные зрачки без радужки и зубы-иглы - но тут же голова существа потеряла прямой постав и упала на плечо с хрустом сломанных шейных позвонков. Это сзади ударил посохом Окассий.
Упырь перестал держать Федора, и тот без поддержки сполз по стене, едва удержавшись на полусогнутых. А тварь, с хрустом вернув голову на место, уже ринулась на Окассия. Тот нанес своим посохом встречный рубящий удар, который попал по твари - нет, не попал - та подогнулась под него, и её руки обвились вокруг посоха, забирая его энергию, изменяя центр масс, так что вместо посоха начал вращаться уже сам державший его монах. И вот уже посох полетел в одну сторону, а Окассий оказался у твари на костистых плечах, будто на лопастях мельницы, и с короткого закрута будто снаряд из гигантской пращи вылетел с воплем в центр залы, сломал там фонтан, и застыл неподвижной ломанной кучей.
Федор барахтался на стене, старясь не упасть. В душе была пустота. А тварь встав на месте хрустнула костями, дотянувшись бескостной рукой дернула из спины дротик, отбросила его как уколовшую травнику. Раны его затягивались на глазах. Существо повертело головой, и... увидело Парфения. За время пока упырь молотил Федора и Окасиия, восточный монах успел выйти из-за колонны, подобрал Федорова Солнцедара, и теперь неловко сжимал его обеими руками.
- Держишь, как метлу... - неодобрительно заметил упырь, шагнув навстречу Парфению.
- Беги-и, - просипел отбитыми легкими Федор, с трудом отлепляясь от стены. - Одновременно понимая, что бежать-то монаху некуда.
Парфений глядел на подступающего упыря, затем, резко нагнулся, и сильным толчком запустил по гладкому полу меч к Федору.
- Вот и правильно, - заметил упырь, подойдя почти вплотную к монаху. - Не умеешь - не берись. Постой пока. Будешь десертом...
Упырь развернулся, и направился обратно к Федору, который уже успел подхватить удобно легший в руку меч, и теперь, пошатываясь, кое-как встал в стойку.
- Ну что, - групповой бой превратился в дуэль. - Констатировал упырь. - Я понимаю, что тебе трудно. У меня фехтовального опыта - тысячи лет. А у тебя - лет десять, верно? Но ты уж соберись. Прыгни через свою голову. Друзья у тебя погибли, и все такое...
- Убью тебя, тварюга, - выплюнул вместе с кровью Федор.
- Да. Давай так. Если сможешь продержаться хотя бы... минуту, - сделаю тебе подарок. Дружок твой последний - перед смертью не будет страдать. Убью его безболезненно.
- А тебе случалось умирать, чтобы знать - что безболезненно?
- Уел, - хохотнул упырь. - Но хотя бы теоретически...
Федор поднял меч.
- В этом походе, для меня нет славы. - Сказал гвардеец. - Всех "подвигов", - что метко убил овцу, да срубил голову рыцарю, который был лучше меня, и сам подставил ее под удар... Но если я убью тебя, погань - значит - все было не напрасно.
- Готов? - Отсалютовал мечом упырь. - Начали.
Федор честно пытался атаковать. Наверно первые полсекунды. Затем, сил осталось только на отбичу ударов, которые сыпались словно мука из мелющих жерновов.
- Вот. Это хорошо... - Комментировал упырь, не переставая наносить удары. - По низу. Почти идеально, - для человека... Э нет-нет, теряешь равновесие...
Меч влетел Федору в бедро - плашмя.
- Есть задатки... - констатировал упырь, легко шуруя клинком. - И школа есть... Но - узкая. Сразу видно - массовый выпуск, да потом понахватался. Хорошего бы учителя тебя в свое время...
Снова вспышка ударов. - Меч легонько шлепнул Федора по щеке, оставив треугольную ссадину кончиком.
- Паскудина ты... - Выдохнул Федор.
Парфений влетел твари сзади в ноги, и обхватил щиколотки, не давая сдвинуться с места. Федор, взревев, мгновенно подлетел, и нанес лучший удар, который он знал. - Удар не прошел. Федора отбросило назад. И он так и не уловил, что сделал упырь, но Парфений закричал, разжав руки. Потом еще - когда упырь раздавил ему пяткой пальцы, а потом упырь коротко и не глядя ударил назад ногой Парфению по голове, и тот окончательно затих.
- Шалун... - Покачал головой упырь.
Тварь широко шагнула вперед, - два удара меч в меч - и Федор опять отлетел с запозданием заметив удар открытой ладонью ему в грудь. В очередной раз стена приняла его, и он обессилено съехал по ней на пол. Солнцедар выпал из руки. Если бы не шапка-шлем, он бы уже давно разбил голову. Но и шлем больше не мог терпеть - треснул под подбородком ремешок, и шапка съехала на лоб, перекрывая вид. Федору вид. Он стащил шапку с головы и бросил.
Федор обессилено обвел зал взглядом. На тела друзей. На Солнцедара, который молча - что тут говорить, - упрямым червяком полз обратно к его руке. Федор схватился за грудь, царапая по налатнику и скрытой под ней кольчуге. Затем, рука его обессилено упала на пояс ремня.
- Честно говоря - Приближаясь заметил упырь. - ничего вам не светило. Пока у меня есть кровь, - я могу залечить любые раны. А питаюсь я регулярно, и кровушки у меня внутри - много... Но - уговор есть уговор. Минуты ты не продержался. - Так что теперь - не обессудь.
- Я... виноват... - Прошептал Федор. - Забыл... про обещание...
- Что, прости? - Подходя осведомился упырь.
- Забыл... - Неловко шкрябая руками выдохнул Федор. - Взял и забыл... Это ведь... не мое... я воин... а не шпион какой... Дал обещание, что только, если встречу того, кто аду всем брат... А ты - он и есть.
- Головой приложился. - Цокнул упырь, подходя к Федору вплотную, с раздумчивым видом мясника. - Хрупкие они у вас. Слабенькие вы, игрушки. Слишком быстро ломаетесь.
Туго дзынькнуло. Крохотный стержень-стреломет, который Федор выудил из поясного кармашка, вывалился из его обессиленной руки. А в животе у упыря засела маленькая стрелка.
- Надеюсь, - хоть что-то в тебе осталось человеческое, - Прошептал Федор.
- Ну знаешь, - Фыркнул упырь. - Что за писюн комариный? Если он ядом смазан, так это мне на несколько минут дискомфорта. А я тебя теперь за это...