На Никейском соборе и следующем — Константинопольском Вселенском соборе в 381 г., где присутствовало около полутора сотни восточных епископов и вообще не было западных архиереев, главные догматы христианства были сведены в важнейший Символ Веры — орос, догматическое вероопределение Собора, краткое изложение главных, неоспоримых, не подлежащих обсуждению положений, обязательных для верующих, — того, что означает «быть христианином», а также был утвержден канон — закрытый перечень авторитетных книг Нового Завета, то есть состав второй части Священного Писания — Библии, и принят церковный календарь — распределение христианских праздников по месяцам и числам, вплоть до официального расчета Пасхи. Очень важно, что все материалы синодов нашли отражение в подробных стенографических отчетах, так называемых деяниях, по-гречески пепрагмена, или в праксисах, кратких отчетах в виде докладов и протоколов, а также в канонах — правилах, нормативных положениях, доводимых Отцами Собора до всего христианского мира.
Тогда же, к концу переломного IV в., стало наблюдаться постепенное возвышение Константинопольского церковного престола, этакого нового выскочки, находившегося в непосредственной близости от постоянной и все более набиравшей влияние резиденции императора. До этого в христианском мире по своей авторитетности лидировали три епископа — Рима (берущий начало от апостола Петра), Александрии (от евангелиста Марка) и Антиохии в Сирии, причем Апостольский престол понтифика Рима, менее других политически независимый от власти императоров, неизменно занимал признаваемое всеми ведущее по чести место. Верховные представители всех указанных престолов носили сан архиепископа или митрополита, а со временем, с середины V в. стали титуловаться Патриархами. Исходя из этой ситуации, Папа Геласий I написал в 494 г. византийскому императору Анастасию: «…две силы правят в этом мире — священная власть епископов и царская власть». Таким образом, уже в ранней Византии Церковь сумела преодолеть свою разобщенность, унаследованную от первых веков христианства, и, что особенно важно, стала выступать как мощный инструмент политического влияния.
Верующие души с ранних времен — еще дохристианских — искали уединения, становясь отшельниками, а идея безбрачия, умерщвления плоти издавна ассоциировалась с набожностью. Поэтому нет ничего удивительного, что в Римской империи, еще до официального принятия христианства, рано появился мир иных людей, тех, кого христиане называли «божии угодники». Среди них главное место принадлежало монашеству, от греческого слова — «монахос» — одиночка, производному от их образа жизни. Традиционно считается, что оно получило распространение в III — начале IV вв. на Востоке — прежде всего, в Египте, в пустынных, прокаленных солнцем местах Нитрии, Фиваиды, но свои собственные древние традиции монашество, несомненно, имело и на Синайском полуострове — в Палестине, в Сирии, например, предместье сирийской Антиохии, а также в Каппадокии, в восточной Малой Азии. Как факт, старейший сохранившийся папирус, в котором употребляется слово «монах», датируется 324 г. — годом закладки Константинополя.