Таким образом, невозможно не заметить целый ряд особенностей весьма своеобразного положения византийского государя, его «ограниченного всевластия», и оно плохо вяжется с представлением о Византии как о классическом тоталитарном государстве, каким ее иногда пытаются представить историки и политологи. Скорее, в этом государстве можно разглядеть черты этакой «византийской республики», как эпатажно и провокационно стали говорить некоторые византинисты в последнее время. Политическое руководство Ромейского царства не опиралось на целую армию администраторов, многочисленные внутренние войска и не держало в руках порабощенное население, которое само добровольно, более того, с радостью принимало свое «рабство». Оно не правило с помощью репрессий и казней, специально организованного голода, массовых арестов и ссылок. В этой связи еще раз следует настоятельно напомнить, что византийцы обожествляли василевса не как человека, но сам принцип императорской власти, императорский трон. Священными для них всегда представлялись образ власти — образ государя, сан и символ василевса, а не он сам как личность. Императоры приходят и уходят, вечна лишь Богоизбранная христианская Империя!
Дворец и образы власти
Василевс должен был находиться в столице, в царственном городе, и ни в коем случае не оставлять его на произвол судьбы. Он был ограничен в передвижении, а по сути дела, заперт в душном, церемонном мире Дворца, символизируя непоколебимость власти. Длительные отлучки не по военному поводу, не для участия в походе с целью обезопасить и укрепить Империю, не встречали понимания у его подданных. Именно так были восприняты в XIV–XV вв. продолжительные поездки последних византийских императоров на Запад, несмотря на то, что они ехали туда в отчаянных поисках любой помощи и денег для отражения неумолимо надвигавшихся турок-османов.
Соблюдая эту извечную нерушимую традицию, государь со всем своим семейством почти постоянно жил в немыслимой роскоши и, что важно подчеркнуть, замкнутости, обособленности в так называемом Большом императорском дворце, или Священном палатии, который на самом деле был комплексом дворцов, павильонов и прочих зданий площадью по разным оценкам от ста до четырехсот тысяч квадратных метров. Он располагался недалеко от Мраморного моря, в юго-восточной части Нового Рима — Константинополя (карта 8). Заложенное Константином Великим, это грандиозное архитектурное сооружение достраивалось, перестраивалось вплоть до X в. и стало, по выражению видного византиниста Дэвида Тальбота Райса, «истинной ступицей колеса цивилизованного мира».