* * *
Декабрь приближался к концу. Байер очень рассчитывал на 27 декабря, это был профессиональный праздник МЧС. 26 декабря за завтраком Саша попросил:
– Алин, завтра сможешь мне компанию составить? У нас торжественный вечер намечается.
– А по какому поводу? Новый год?
– Вообще-то, день МЧС.
– Ой, прости, пожалуйста, я и не знала… – смутилась она.
– Ничего, я тоже эти профессиональные праздники не особо знаю… Так ты пойдешь со мной?
– Если ты просишь… А как одеться нужно?
– Мы все в парадных формах будем, а для спутниц, наверное, уместен праздничный вариант! – ликовал Сашка.
Он ждал Алину около Центра Культуры, потом набрал её номер:
– Алин, ты опаздываешь?
– Нет, я уже внутри. Я замёрзла и решила зайти.
Она ждала его в фойе. Чёрное элегантное шифоновое платье до пола красиво облегало фигуру. Кроме маленьких бриллиантиков в ушах, больше украшений не было. Главным украшением были волосы: роскошные, завитые локонами. Чёрные туфли-лодочки на шпильках и маленькая сумочка-клатч. Она словно сошла с подиума…
– Впечатляешь! – только и смог сказать Байер.
– Спасибо, старалась, чтобы тебе со мной не было стыдно…
– Как тебя пропустили?
– Меня Андрей провёл: узнал и провёл.
– А он не предложил быть твоим кавалером на случай, если вдруг я не приду?– пошутил Байер, изумляясь Андрюхиной прыткости.
– Как ты его хорошо знаешь! Но я бы ушла домой. Я здесь только ради тебя! Пойдём?
Они отправились в зал. Саша шёл и улыбался, мысленно представляя кастинг из желающих её сопровождать, не приди он вовремя… И ещё ему были чрезвычайно приятны последние слова Алины!
Их пару заметили. Все из их дружной команды со сплава помахали Алине как старой знакомой. Девчонки в форме из их подразделения со вздохом смотрели на Сашину спутницу, понимая, почему у них не было шансов. Начальник подразделения одобрительно улыбнулся при встрече с Байером. Алина так же великолепно держалась, как и выглядела. Просто и с большим достоинством: понимала, что на Сашу смотрят все коллеги. Актриса она была великолепная: трогательного стеснительного домашнего оленёнка не было и в помине. Байер не успевал удивляться…
Торжественная часть подходила к концу, все поздравительные речи благополучно иссякли. Началась развлекательная программа: шутки, розыгрыши, конкурсы. Объявили конкурс на самую эрудированную пару. И вдруг Саша поднял её руку, и их вызвали на сцену.
Алинка пихнула его в бок:
– Никуда я не пойду!!!
Но Сашка уже со смехом тащил её на сцену.
–Ну я же психолог, должен пример подавать! Пошли, расслабься…
И правда, вслед за Сашей стали подниматься и другие пары. Ведущий тем временем разъяснял правило: каждой паре будут предлагаться вопросы на знание стихов и прозы, картин и их создателей, музыкальных произведений и композиторов, тонкостей архитектуры, исторических фактов и прочее, и прочее. Паре дается время: одна минута. Три промаха, и пара покидает сцену. Когда объявили, что за конкурс будут даваться призы и главный приз – поездка на двоих на Кипр, желающих заметно прибавилось.
На сцене оказалось пар двадцать. Вопросы сначала были легкими, потом пошли сложнее. Байер вскоре понял, что если бы не Алина, он бы давно оказался в зрительном зале. Причем Ярцева изо всех сил берегла его, Сашкину, репутацию: готовая ответить слёту, она старательно делала вид, что они совещаются положенное время, всегда уступала право ответа ему. И они оказались одни. Теперь им оставалось ответить на пять самых сложных вопросов, зал притих. Когда они выполнили все требования конкурса, зал разразился овациями. И начальник их подразделения, вручая Байеру путевки, сияя, очень довольный, тихо произнес:
– Ну, Александр, уел ты организаторов, они и не предполагали, что главный приз сможет кто-то из наших выиграть. И не потому, что сотрудники МЧС недалекие: вопросы уж больно каверзные, не связанные с нашей работой. Спасибо тебе, Саш! От всех наших спасибо!
Байер приобнял Алину за талию, поцеловал её в щеку и триумфатором спустился в зал. Только уже на месте тихо шепнул ей на ухо:
– Сокровище ты мое, я – твой вечный должник… Обещаю, что начну читать книжки по культуре.
На фуршет и танцы они не остались, Саша уговорил свою спасительницу посидеть в небольшом ресторане. Свободные столики были, их мило встретили и разместили. Байер был за рулем, а одна она пить вино отказалась, поэтому заказали легкие салаты, десерт и кофе. За соседними столиками шумно гуляли, там спиртное было в изобилии. Подвыпившие мужчины стали громко говорить, показывая на их столик. Было только слышно «нищеброд», «конфетка», «куколка». Алинка занервничала, Саша под столом ободряюще сжал её руку.