— Кто знает, может, вы ещё подружитесь, — произносит Бетти, издавая смешок.
И это действительно забавно и иронично. Джагхед посмеялся бы тоже. Может, месяц назад. Но никак не сейчас. Дружба, конечно, хорошо, но друзья ведь не испытывают друг к другу любви, которая поглощает их с головой, давая им силы, чтобы жить дальше и убивая одновременно?
Джагхед уверен, что нет.
========== Окончательно ==========
Бетти открывает тёмные шторы, впуская свет в небольшую комнатку. Солнечные лучи достигают лица Джагхеда, заставляя его ресницы подрагивать, а брови хмуриться. Он открывает глаза, когда девушки уже в комнате нет, как и её чемодана.
Сегодня все уезжают. Кончились каникулы, а он так и не взялся за свой роман. Мысли были заняты совершенно другим. Всё это время, как и сейчас, в его голове была лишь одна девушка. И сколько бы она не отрицала то, что между ними было, Джагхед не собирался сдаваться.
Он оделся, накинул на спину рюкзак и в последний раз окинул взглядом комнату, понимая, что совсем не будет по ней скучать. Это не то место, с которым у него связаны какие-либо воспоминания, тревожащие душу, в отличии от веранды или заднего двора.
Спускаясь на первый этаж, Джагхед слышит весёлые голоса своих друзей.
– Доброе утро, – произносит Джонс, неосознанно выискивая взглядом девушку с чёрными волосами.
Вероника не поднимает головы, будто не слышит его приветствия, но Бетти и Арчи тут же оборачиваются на его сонный голос.
– Джаг, – произносит Арчи, – как твоя голова? Мы вчера довольно много выпили.
– Особенно он, – с упрёком говорит Бетти, но Джонс предпочитает проигнорировать этот выпад.
– Спасибо за беспокойство, Арчи, – Джагхед усмехается в своей манере, и встречается глазами с Вероникой, которая всё-таки решила удостоить его своим вниманием, надеясь остаться незамеченной. – Сегодня чувствую себя совершенно новым человеком. На самом деле удивительно то, как отрезвляющее действует на тебя холодный воздух ночи или слова человека…
Вероника неожиданно вскакивает, не собираясь слушать окончание фразы. Она натягивает на лицо улыбку и произносит:
– Что ж, раз все готовы, можем ехать. Машина уже ждёт нас.
Бетти кивает, Арчи хватается за сумки, а Джагхед хмыкает, не сводя взгляда с Лодж, которая поскорее хочет убраться из этого дома, словно с места преступления.
– Подождите, кажется, я кое-что забыл, – подаёт голос Джагхед, когда все уже готовы отчаливать.
Бетти закатывает глаза, глядя на удаляющуюся по лестнице фигуру парня, шепчет себе под нос что-то вроде “я не удивлена” и идёт в машину, оставляя Веронику дожидаться рассеянного Джонса.
Вероника нервно теребит ключ в руках, понимая, что её план по избеганию Джагхеда проваливается на глазах, когда тот спускается вниз с пустыми руками и нехорошим взглядом.
– Нашёл, что искал? – спрашивает девушка, удивляясь тому, как ровно звучит её голос, приправленный напускным равнодушием.
На лице Джагхеда появляется хитрая ухмылка, и Вероника не ожидает от неё ничего хорошего. Её догадка тут же подкрепляется действием. Джонс оказывается рядом меньше чем через две секунды, сокращая между ними расстояние до прерывистых вздохов.
– Нашёл.
Вероника не знает, каким образом оказывается на столе, придерживаемая сильными руками, и почему она отвечает на чужие поцелуи так отчаянно, словно от этого зависит чья-то жизнь. Но она точно знает, что это совсем неправильно. Это не было правильно с самого начала и сейчас не перестало быть таковым.
Она чувствует, что снова предаёт доверие друзей, разрешая Джонсу перебирать свои волосы и нежно смотреть в глаза, позволяя ему говорить слова о любви. О их лживой, случайной любви, которой не должно было возникнуть.
Вероника утыкается головой где-то в области ключиц парня и молчит, все ещё чувствуя чужие пальцы в своих волосах, ощущая надежду парня практически всем своим существом.
Вероника знает, чего он ждёт. Джонс надеется, что её вчерашние слова лишь всплеск эмоций, накопившийся за дни скрытничества и лжи, что всё на самом деле не кончено между ними, что они преодолеют все проблемы.
Джагхед к этому готов. Он готов бороться за свои чувства. Вероника видит это в его глазах, и ей становится больно. Потому что не готова она.
Джонс переплетает их пальцы, не отрывая взгляда от её лица. Он видит её терзания, сомнения, но верит, что всё это не так важно.
– Всё хорошо? – мягко спрашивает он, чуть сильнее сжимая её руку в своей. – Ты в порядке?
Вероника видит сколько теплоты во взгляде напротив и чувствует, что её собственные глаза начинает предательски щипать от подступающих слёз отчаяния. Она не может сказать Джонсу того, что он хочет услышать.
– Нет, – Вероника слышит свой дрожащих голос словно издалека. – Нет, я не в порядке. И я… Не могу.
– Что не можешь?
– Я… Просто не могу, Джагхед. Прости, мне жаль, – Вероника выскальзывает из рук парня, не встречая сопротивления.
Она не оборачивается, чтобы не видеть последствий того, что натворила.
– Я выйду первым, – неожиданно произносит Джонс, снова приближаясь к ней. – Ты должна закрыть дом, не забыла?
Во взгляде Джагхеда нет злости, разочарования, только печаль и усталость, будто вся жизненная энергия покинула его за эти считанные секунды.
Когда он проходит мимо, случайно задевая Веронику плечом, она борется с желанием окликнуть его, взять за руку, хоть что-нибудь, но она не имеет права, не теперь, когда окончательно поставила точку в их отношениях.
Вероника смотрит на спину парня, который выходит на улицу, натягивая на голову шапку, и что-то с новой силой обрывается у неё внутри.
Может, её сердце?
========== Без возможности устранения ==========
Вероника притворяется спящей, когда Гермиона Лодж, засидевшаяся допоздна со своими рабочими бумажками, проверяет сон дочери, бесшумно заглядывая в её комнату.
С самого приезда Вероника улыбается натянуто, произносит фразы по типу “все хорошо” и “я рада вернуться домой”, будто это правда, и даже пару раз пытается пошутить. Но, учитывая, что каждого, кто становится свидетелем её шуток, одолевает какая-то странная тоска, можно подумать, что юмор создан не для того, чтобы веселить, а для того, чтобы заставить задуматься о смысле своего ничтожного существования.
Несмотря ни на что, Гермиона готова поверить в эту ложь. Хотя бы потому что так легче. Если Вероника говорит, что всё хорошо, то почему должно быть иначе?
Намного проще знать, что у человека всё в порядке, чем копаться в его мыслях, выяснять причину страданий и находить какое-либо мало-мальское решение. Ведь для многих приятная, пусть и не совсем правдивая сказка намного желаннее, чем то, что происходит на самом деле.
Для некоторых верить в надуманный идеальный мирок становится необходимостью. Хотя бы для того, чтобы как-то существовать дальше. Ведь если иллюзии больше не будет, придется строить свой мир заново.
Остаётся лишь один вопрос: как?
Вероника не знала. Понятия не имела, как жить дальше. Притворяться, что ничего не было и что её ни капельки не волнует странный паренёк в шапке? Разобраться со всем, сказав правду, и жить с последствиями своих действий она готова не была. И пусть многие считают её эгоисткой, она изо всех сил пыталась ею не быть. Ей не хотелось ранить своих друзей.
Вероника действительно изменилась с того момента, как оказалась в Ривердейле. Она оставила позади все свои увлечения, интриги – прошлую себя. И пусть Ривердейл не был райским уголком, Вероника научилась здесь настоящей дружбе, любви – всему, чего у неё не было до этого.