Джагхеду не приходится сбрасывать звонок. Шерил делает это первая, пока он осознает, что его девушка целовалась с его лучшим другом.
Это правда? Если да, то когда это произошло? И почему? Вероника знает?
— Джаг? — мягкий голос Бетти привлекает внимание, но Джагхед чувствует лишь раздражение, услышав её голос. — Что-то случилось?
— Да, — Джагхед смотрит на Веронику, в глазах которой, на удивление, тоже читается беспокойство, и не знает, нужно ли говорить об этом при ней. Однако, тут же решает, что как раз таки Вероника имеет право об этом знать.
— Ронни? Я разжёг камин, — слышится голос Арчи, а через секунду он сам появляется на веранде. — Что у вас тут?
— Сенсация, — Джагхед усмехается — сегодня все появляются слишком вовремя. — Наша общая знакомая, Шерил, рассказала мне, что вы двое недавно целовались.
Арчи и Бетти переглядываются, совершенно не зная что ответить. Ведь этому действительно сложно найти объяснение. Но Вероника удивлённой не выглядит. Скорее недовольной. И вновь выбитой из колеи.
— Что? Никто не будет опровергать это? — Джагхед начинает чувствовать что-то большее, чем просто раздражение. –Может, кто-то начнёт оправдываться? Или придумает историю о том, что один из вас спасал жизнь другому, и поэтому вам пришлось поцеловаться?
— Слушай, Джагхед, — голос у Вероники уставший и потерянный. — Здесь не о чем волноваться. Всё не так, как ты думаешь…
— Подожди, — Джагхед делает останавливающее движение рукой. — Ты знала?
— Да, и меня тоже не обрадовала эта новость. Когда Арчи рассказал мне…
— Ты хотя бы знала правду, — произносит Джонс, перебивая девушку. — Арчи, Бетти, хорошая работа.
Джагхед не знает, что задело его больше: то, что его девушка изменила ему с лучшим другом или то, что все его друзья были в курсе этого и молчали? Но мириться с этими обстоятельствами сейчас он не хотел и разговаривать с кем-либо тоже. Поэтому, обогнув Бетти, которая тщетно пыталась его остановить, решил уйти отсюда подальше.
— Что же делать? — на лице Бетти гримаса ужаса, она беспокойно трёт шею и вновь сдерживает порыв догнать взбешённого парня. — Я должна с ним поговорить!
— Говорить надо было раньше, — произносит Вероника и, оборачиваясь к подруге, думает о том, что Бетти должна знать невыносимый характер Джагхеда лучше, чем она. — Сейчас ему нужно время остыть. И мне тоже.
Девушка оставляет Бетти и Арчи наедине. Всё-таки правда всегда всплывает наружу. Верно, Вероника?
========== Лёд тает ==========
Джагхед не знает местность, поэтому идёт туда, куда глаза глядят. Просто подальше от дома, где все смотрят на него с жалостью и виной. Не может он сейчас видеть эти лица.
Он злится. И сильно. Бетти целовалась с его лучшим другом, хотя каждый раз, когда всплывала тема её влюбленности в Арчи, она говорила, что всё давно в прошлом, что единственный и неповторимый в её жизни — он, Джагхед. И если первое время парень в это не особо верил, то вскоре выкинул из головы все подозрения, о чём сейчас сильно жалел.
Джагхед понял, что заблудился, когда потерял из зоны видимости особняк Вероники, а за деревьями не было видно ничего, кроме далёкого безоблачного неба. Теперь уже разозлившись на себя, Джагхед с силой пнул поваленное дерево и тут же скривился от боли. Ну, что сказать, это было брутально. Так держать, Джонс.
Заприметив место, где деревья растут более менее редко, Джагхед приблизился туда и обнаружил высокий обрыв, откуда были слышны звуки текущей внизу реки.
Часть его писательской натуры жалела о том, что сейчас он не мог в полной мере оценить всю красоту природы этой местности. Другая же его часть всё ещё не могла забыть о том, почему он тут оказался.
Его мучало много вопросов и одним из них заключался в том, что же на самом деле он чувствует после всего случившегося? Злость. Раздражение. Чувство обманутости. Но не ревность.
Но даже если бы его мучала именно она, Арчи действительно не мог ничего предпринять, если бы не хотел этого поцелуя?
Ладно, допустим, не мог. Однако, они оба стояли как истуканы, неспособные ответить за свои действия, когда Джагхед наконец узнал правду. И от кого? От Шерил Блоссом!
Даже если бы Вероника вывалила на него эту информацию в свойственной ей, нахально-саркастичной манере, он бы отреагировал спокойнее. По крайней мере, ему так казалось сейчас.
Но Вероника была в курсе и молчала. Даже несмотря на то, что близких отношений у них с Джагхедом не было никогда и ни в какой форме, она могла бы рассказать хотя бы ради справедливости. Однако, она легко смирилась с ситуацией, находясь в таком же положении, как и Джагхед. Неужели она воспринимает все по-другому? Как дружеский поцелуй? Бред.
Он не может поверить в то, что такая девушка, как Вероника, может простить парню подобное. Ему казалось, что самоуважение для Вероники стоит впереди всего прочего. Или Арчи ей насколько важен, что ради него она готова поступиться своими принципами?
Джагхед слишком запутался в том, как он должен реагировать и что ему теперь делать. Голова начала закипать от мыслей, приходивших одна за другой. Но злость уже прошла, обида почти отпустила, поэтому он решил пустить все на самотёк. И пусть будет как будет.
Вокруг такой пейзаж, а он думает не о том, как бы вписать в свой роман это разнообразие осенних красок, а о мелких человеческих проблемах. Пора это исправить. Ноутбук Джагхед с собой не прихватил, но ручка и блокнот всегда лежат во внутреннем кармане куртки.
***
Вероника решает отвлечься хозяйскими заботами и даже собирается приготовить ужин, изо всех сил стараясь не думать о недавно затронутой теме. Но выходит не очень хорошо. Мясо начинает подгорать, пока Лодж возвращается мыслями к разговору на веранде.
Ей тоже было неприятно, когда она узнала, что её парень целовался с её лучшей подругой. Пусть она тогда рассталась с Арчи, разве это было причиной? Ведь Бетти и Арчи лучшие друзья с детства. Лучшие друзья не целуются даже в порыве чувств, даже на грани опасности. Происходит что угодно, но не поцелуй.
Так что Вероника вполне могла понять злость и замешательство Джагхеда. Арчи рассказал ей о поцелуе сразу, признавая ошибку. И она приняла это, переступая через свою гордость, простила, не желая разводить скандала из-за жалкой случайности. Но нельзя было сказать, что это её не задело.
Джагхед же узнал об этом не от Бетти, не от Арчи, а от того человека, который даже не входит в его близкое окружение. Шерил явно следовала своим интересам, рассказывая правду о случившемся. Ей было плевать на чувства Джонса и на другие последствия. Но Веронике нет.
Именно поэтому она не собиралась вспоминать об этом и тем более говорить Джагхеду, разрушая его отношения с Бетти. Она не имела права. Вероника понимала, что не она должна была рассказывать это. Ведь они даже друзьями с Джонсом не были. Так уж сложилось, что им приходится часто видеться в одной компании и знать о жизни друг друга практически всё.
Размышления Вероники прерывает шум в гостиной. Арчи принес новые дрова для камина.
— Как дела? — парень вытирает руки о джинсы, подходя к Веронике, чтобы обнять, но та выставляет руку вперёд, не позволяя этого сделать.
— Только не в таком виде, — усмехается девушка. — Иначе будешь мою одежду сам стирать. А ты наверняка перепутаешь режим стирки, всё испортишь, и тогда я точно на тебя обижусь.
Арчи смеётся, собираясь стянуть с себя грязную футболку, но Вероника останавливает его и от этого: