– И это говорит мне Лодж?
Тишина, последовавшая за этой фразой, кажется мучительной. Две недели назад за такие слова о своей семье Вероника не пожалела бы пощёчины кому угодно. В принципе, она так и делала – не жалела. Но сейчас…
– Да, это говорит тебе Лодж, – кивает Вероника, приближаясь к парню, ощущая его прерывистое дыхание на своём лице. – Ужасная Лодж, которая добивается всего, чего она пожелает любыми способами, прямо как её папочка. Но не может делать того же самого, если страдают её близкие.
Джагхед смотрит на Веронику и наконец понимает, почему влюбился в эту девушку.
Она умная, красивая и богатая, но разве ум, красота или деньги могут зацепить человека настолько, чтобы влюбиться?
Джагхед смотрит на Веронику и видит в её глазах всё, за что он её полюбил. Независимость, воля, характер, который не прогибается не чужим давлением. Вероника всегда отстаивает своё мнение, даже если все вокруг настроены против неё. Но в то же время она может быть мягкой и великодушной. Она заботится о других, пусть и не признаёт этого. Поступки всегда значат больше слов. Джонс знает это как никто другой.
– И если тебе что-то не нравится, – произносит Вероника, возвращая парня с небес на землю, – можем закончить всё здесь и сейчас.
Даже в ярости она выглядит красиво, и, если бы не её фраза, которая бросала Джонсу вызов, он забыл бы обо всём на свете, лишь глядя на Веронику.
– Прости, но мы не можем, – резко отвечает Джагхед.
Он неожиданно подаётся навстречу к девушке так, что она даже не успевает попятиться назад. Чужие руки притягивают её к себе, не давая отдалиться.
Джагхед касается её губ, чувствуя, что она отвечает на поцелуй. Он понимает, что не может отпустить эту девушку. Что бы им ни пришлось пережить, он будет к этому готов. По крайней мере, ему так кажется сейчас.
Когда воздуха начинает катастрофически не хватать, Вероника отрывается от парня, глядя ему в глаза в ожидании чего-то.
И он хочет сказать все те слова, которые она ждёт. Всё, что накопилось.
Но этим словам, видимо, не суждено прозвучать. Дверь в комнату отворяется, заставляя Веронику отпрянуть от Джонса, поправляя смазанную помаду.
Она уходит наверх, ощущая взгляды трёх пар глаз. Пусть Джонс теперь отдувается.
– Поссорились, – пожимает плечами Джагхед. – Лоджи такие невыносимые.
========== Я никогда не ==========
– Дура, – вновь говорит Вероника своему отражению в зеркале.
Лодж всегда держала себя в руках. Была холодной и рассудительной. Расчётливой и уверенной в себе, своих чувствах. Ничто не могло выбить её из колеи, привычного состояния покоя или заставить забыть о том, чего она хочет. У неё был всегда был чёткий план или стратегия.
Но сейчас она даже не знала, как описать свое состояние.
Её разрывало на мелкие кусочки, но она чувствовала себя целой как никогда.
Раньше она даже подумать не могла, что такие эмоции может вызывать в ней какой-либо человек. К тому же человек, которым оказался Джагхед Джонс.
Почему он?
Вероника не знала. Не могла объяснить.
Но чувствовала, что это правильно, что это настоящее.
То, как бьётся её сердце, когда кто-то упоминает его имя. То, как он смотрит на неё, думая, что она не замечает. То, как они понимают друг друга, всё ещё считая себя совершенно разными.
Разве это не лю…
– Ронни, идёшь?
Вероника вскакивает с подушки, возвращаясь в реальность, и понимает, что, глядя в потолок, можно представлять и думать о чём угодно. Но факты есть факты. Джагхед все ещё занят её лучшей подругой. А у неё самой есть парень, с которым они, кажется, прошли через огонь и воду. И как она может ставить свои чувства выше чувств своих друзей после всего, что они вместе пережили? Она не может позволить себе быть такой эгоисткой.
Или она уже позволила?
– Да, иду, – Вероника кивает, поднимаясь с кровати.
Она слишком много думала за прошедший день о Джагхеде, но сейчас боялась даже посмотреть на него. Вероника пыталась остановить его от разрушения многолетней дружбы.
Она не знала чего ожидать от него сейчас. Зная натуру Джонса, тот ничего не оставляет просто так.
Вероника идёт вслед за Арчи в гостиную, и когда тот садится на пол перед настольной игрой, открывая её взгляду Джагхеда, который смеётся над какой-то шуткой Бетти, лучезарно ей улыбаясь, Лодж неосознанно сжимает кулаки. Она садится рядом, не выдавая раздражения. Но Джонс на неё даже не смотрит.
– Итак, всё готовы? – произносит Арчи, откидывая крышку от новенькой “Монополии” в сторону.
– Серьезно? – спрашивает Джагхед, усмехаясь. – Сколько вам лет?
Джонс смотрит куда угодно, но только не на Веронику. Они что, всё ещё притворяются, что поссорились?
– Тебе что-то не нравится, Джагхед? – произносит Вероника, глядя на парня.
И он наконец смотрит в ответ. Но в его взгляде столько обиды и вселенского разочарования, что девушка почти верит в то, что эти эмоции искренние, неподдельные.
– Нравится, – отвечает Джонс, в глаза которого начинает зарождаться что-то похожее на тихую ярость; будто он говорит с последним человеком, с которым ему бы хотелось говорить. – Но мне казалось, что мы взрослые люди, способные отвечать за свои поступки.
Веронику словно током прошибает. Он что, уже пьян?
Она понимает, что не в состоянии ответить. Не здесь, не сейчас. Она чувствует разочарование и знает, что Джонс ощущает тоже самое.
– При чём здесь это, Джагхед? – Арчи встревает в разговор, обращая внимание на себя. – Если у тебя есть другие варианты, предлагай.
Джонс кусает губы, не глядя ни на кого. И Веронике становится страшно от того, что она видит на его лице. На что он способен в таком состоянии?
Но Джагхед приходит в себя, быстро сменяя одну эмоцию на другую. Но в глазах всё ещё остаётся то, что может заставить вздрогнуть любого, кто в них решит заглянуть.
– Есть у меня один вариант, – произносит парень, оглядывая своих друзей. – Что насчёт “я никогда не…”?
Бетти и Арчи переглядываются, улыбаясь. Но Веронике не до веселья.
– А разве это не по-детски? – удивляется Бетти.
– Нет, – произносит Джонс и берёт в руку бутылку пива, демонстрируя остальным, – если у нас есть алкоголь.
– Ладно, такая игра может быть весёлой, – смеётся Арчи.
Джагхед смотрит на Веронику, но та лишь отводит взгляд.
– Так, хорошо, – произносит Вероника. Ей эта идея кажется не такой уж хорошей, учитывая, что начал ее Джонс. – Все помнят правила? Каждый произносит утверждение, начинающееся с фразы “Я никогда не”. К примеру: “Я никогда не играл в боулинг”. После этого утверждения все, кто когда-либо играл в боулинг, делают из своей бутылки три глотка пива. Суть в том, чтобы остаться самым трезвым. Так что продумывайте свои вопросы тщательно, дамы и господа!
Раздаётся радостный гул друзей и все салютуют бутылками с алкоголем в центре, что означает начало игры.
– Я начну, – произносит Бетти. – Что бы такого продумать?..
Девушка оглядывает дом, натыкаясь взглядом на какую-то картину, и в её голове тут же возникает мысль.
– Я никогда не покупала вещь, которая стоит больше десяти тысяч долларов.
Все взгляды моментально обращаются к Веронике, и та делает свои первые три глотка.
– Это слишком очевидно, – смеётся Лодж, поджимая под себя ноги, чтобы было удобнее. – Так, теперь я.
Вероника думает о Джонсе. Что его характеризует? Змей, книга, расследования… Точно.