В часовенке холодно и сыро, а Богоматерь смотрит осуждающе, словно упрекает девушку в тайном грехе. Но разве это грех — любить и быть любимой? Разве грех мечтать быть рядом с тем единственным, кто заставляет твое сердце биться чаще?.. Разве любовь может быть грехом?
— Ты уснешь, — отвечает Лоренцо с тяжелым вздохом, — так крепко, что все подумают, будто ты умерла. Тебя, дитя, похоронят в фамильном склепе, и никто не будет знать, что на самом деле ты не мертва, а только спишь… Никто, кроме Ромео, — добавил священник едва слышно.
Можно ли шутить с самой смертью? Можно, если ставка так высока.
— Спасибо, святой отец. — Флакончик с алой жидкостью, вдруг показавшейся девушке кровью, исчезает в широком рукаве дорогого венецианского лазоревого платья, так подходящего к цвету ее глаз. — Я сделаю все, как нужно.
Но почему же на лике Богоматери застыла всемирная скорбь? Почему пронесся по часовне ледяной порыв ветра? Девушке показалось, будто рядом проскользнула тень, но нет, конечно, померещилось в неровном свете горящих на лампаде свечей.
— Не побоишься? — хмурится Лоренцо. — Ну смотри, дитя. И помни: ровно пять капель.
Она вышла из храма окрыленная. Обмануть смерть можно! Можно, если все это делается ради Ромео, для него одного стучит сейчас ее сердце!.. Скоро, уже совсем скоро все свершится. Ее положат в семейный склеп, а когда все разойдутся, любимый придет в склеп, дождется ее пробуждения, и они вместе покинут Верону, чтобы тайно обвенчаться и быть вместе до конца своих дней.
А флакон в руке так холоден, что его не греет даже тепло ладони. Что семья, что родители? Сейчас важен лишь он — тот, ради кого бьется ее сердце, тот, кто в единый миг сделал само ее существование осмысленным и оправданным. Ради чего она жила прежде? Зачем вдыхала этот воздух? Нет, нет, до него всё было зря… до него ничего и не было.
— Что-то ты слишком румяна, как бы не заболела накануне свадьбы? — озабоченно щупает ее лоб кормилица.
А Джульетта-Юлия едва сдерживает торжествующую улыбку: скоро, уже совсем скоро…
Если бы дело касалось Юли — самой Юли, настоящей, реальной, которая видела этот сон, — то она хорошенько задумалась бы, прежде чем принимать такое опасное средство. Но во сне Юля была не самой собой, а Джульеттой, и у нее даже тени сомнений не возникло.
После того как несчастная влюбленная оказалась в своей комнате, сон Юлии изменился. Девушка все еще ощущала себя Джульеттой, но при этом видела происходящее со стороны, словно ее сознание раздвоилось. Юля наблюдала, как героиня ее сновидения готовится к решительному шагу, переодевается, причесывается, берет в руки инкрустированный серебряный кубок с водой и принимается отмерять капли алой жидкости из флакона. Но в это время за ее спиной появляется черная тень. Некто неведомый и невидимый девушке толкает ее под локоть, и в воду попадает несколько лишних капель снадобья.
Не заметив этого, Джульетта выпивает содержимое кубка — и падает замертво. Увидев и почувствовав все это, Юля отчаянно закричала… и проснулась.
3. Огонь
Криш позвонил ей сам и пригласил прогуляться.
Они шли по залитому солнцем скверу, пахнущему отцветающими розами и бензином — неподалеку располагалась дорога, по которой проносились машины.
— Я буду преподавать у вас историю с особым уклоном, — рассказывал Криш, — ты уже видела кое-что и понимаешь, что мифология — вовсе не оторванный от жизни предмет. Иногда в наш мир проникают существа с изнанки бытия, что-то вроде Дикой охоты, и наша задача — спасти людей от этой нечисти. Знаешь же, что зло не может войти, пока ты безупречен, пока ты сам его не впустишь?.. Впрочем, — он засмеялся, — кажется, я уже начал читать лекцию!
— Что ты, — живо возразила Алиса, — мне очень интересно!..
— Ну нет! Не готов выглядеть в твоих глазах занудой преподавателем! Пойдем лучше, покажу кое-что, только быстрее, а то пропустим! — Он потянул девушку за руку.
Они побежали по улице. Алиса, полностью подчинившись Кришу, чувствовала себя счастливой.
Они вбежали в подъезд какого-то многоэтажного дома, поднялись на лифте на самый верх. Девушка не очень удивилась, когда Криш открыл железную дверь на чердак, они взобрались по лесенке и оказались на крыше.
— Успели! — выдохнул ее спутник. — Ну что, оно того стоило?
Перед ними лежал город, казавшийся нарисованными на асфальте клеточками. Солнце медленно опускалось за горизонт, плавило небо, мешая ярко-розовые и голубые краски с азартом молодого художника-импрессиониста. Закат был такой густой, что его можно было пить, как клубничный коктейль. Алиса даже почувствовала, что он сладкий, с едва заметной горчинкой.