Вот из-за поворота выкатилась длинная серая машина, похожая на слона. Только без хвоста. И вместо ног у неё были гусеницы. Они скрежетали, грохотали, гремели и звенели так оглушительно, что Ромка попятился, Фомка поджал хвост, Артос зарычал.
А похожая на слона машина на гусеницах подкатила и остановилась.
Фу-у-ух! — жарко выдохнула она. — Привет, четвероногие! Кто вы? Откуда? И куда? Уж не случилась ли беда?
— Я — Ромка Ромазан. Это мои друзья — Фомка и Артос. Идём из Тюмени на Самотлор. А кто вы?
— Вездеход, — густым рокочущим басом выговорил гусеничный слон. — Самая сильная из всех машин. Ни болота, ни реки, ни чащи мне не страшны. Везде пройду. Продерусь. Проберусь. Проплыву. Поняли?
— По-о-оняли! — хором ответили друзья. — Куда вы торопитесь?
— Как и все. На Самотлор.
— Зачем туда бежит так много машин? — и Фомка сделал из хвоста вопросительный знак.
— А как же, — рокотнул ответно Вездеход, — Самотлор каждый год даёт людям много нефти...
— Очень занятно, хоть и непонятно, — пробормотал Фомка, свивая хвост в кольцо.
— Это сколько — «много»? — почтительно осведомился Артос.
— Целая река. Чёрная. Горючая. Да ещё гремучая... И течёт река по трубам. Много-много тысяч вёрст.
— А вытекает из-под земли, — сказал Ромка, вспомнив рассказ Красного Лиса.
— Точно, — молвил Вездеход. — Вы — догадливый народ. Есть там вышки буровые. Высоченные, стальные...
— Чтобы сверлить дырки в подземных каменных пещерах, полных нефти? — снова не утерпел Ромка. — Нам это Красный Лис рассказывал. Знаете его?
— Здесь каждый Красного Лиса знает. И любит его. И почитает...
— Скажите, мы скоро дойдём до Самотлора? — спросил Артос.
— Ну, садись ко мне на спину. Или полезай в кабину, — скомандовалл Вездеход. — Вон река. За речкой — бор. А за бором — Самотлор. Через час доставлю вас.
— Лучше на спину, — решил Ромка. — Оттуда видней.
— Тогда полезайте на спину скорей.
Сперва Ромка. За Ромкой — Фомка. А за Фомкой — Артос. Запрыгнули на подножку Вездехода. Оттуда — на капот. С капота — на кабину. С кабины — на спину.
— Готовы? — спросил Вездеход.
Пыхнул.
Ухнул.
Уркнул.
Фыркнул.
И покатил что было сил.
Великанша
Гудела серая Бетонка. Звенели гусеницы звонко. Разгорячённый Вездеход» ревя мотором, мчал вперёд.
— Что это? Смотрите!
Фомка от удивления подпрыгнул и повалился с Вездехода. Едва поспел Ромка ухватить приятеля за длинный хвост.
— Да смотрите же! Смотрите! — не унимался Фомка.
По зелёной по низине. По болотистой равнине. Широко и величаво. Выступала будто пава. Из железа вся литая Великанша Буровая.
Облаков она касалась шлемом ярко-золотым. И того гляди, казалось, сбросит Солнце с высоты.
На ногах её обуты стопудовые калоши.
Шаг шагнет — земля качнётся.
Из реки вода плеснётся.
Листья падают с берёз.
А пыхтит — как паровоз!
— Вот она какая — Великанша Буровая, — сказал Вездеход. — И не мешкая сейчас с ней я познакомлю вас.
Соскользнул Вездеход с Бетонки и покатил к Буровой.
А та не успела остановиться, как вокруг, словно из-под земли, вынырнули и встали рядком вагончики.
Закурился синий дымок над котельной.
Зашипел по-змеиному, вырываясь из труб, белый пар.
Гулко и ровно загудели зеленобокие электромоторы.
Буровая так вздохнула, что с неба облако сорвалось и пало на землю дымным мокрым лоскутом. А Ромку, Фомку и Артоса сдуло со спины Вездехода, и они кувырком скатились к шипастым ногам Великанши.
— Эт-то что за мелюзга?! — громыхнула сердито Великанша Буровая.
— Властелин любой дороги, ты один пройдешь везде. Я — твой брат четвероногий. Не покинь меня в беде, — хоть и робко, но чётко выговорил Ромка.
— Ну, коли братья, — миролюбиво загрохотала Буровая, — подымайтесь-ка наверх. Вон по той лесенке.
Ох, какой крутой и высокой оказалась лесенка. Одолев её, приятели очутились на козырьке шлема, надетого на самую макушку Великанши Буровой.
Стоять на крохотном козырьке было и жутко, и неловко, зато уж видно оттуда на много вёрст вокруг.
— Ой! — воскликнул Фомка. — Отсюда я могу хвостом до солнышка дотянуться.
— А я на облако запрыгнуть, — проговорил Артос.
— А я, если захочу, прыгну вниз и полечу, — сказал Ромка.
— Не галдите. Вокруг поглядите. Это и есть Самотлор! — прогремела Великанша Буровая.
А вокруг... насколько хватало глаз... величаво и гордо возвышались такие же великанши буровые.