пожарники — брандспойты в руках.
А следом милиция на мотоциклах. Те трещат, как тысяча пулемётов: тра-та-та-тарах-тах-тах!
В люльке последнего мотоцикла, распушив чёрный хвост, изогнув чёрный хребет, разинув чёрную пасть, вопил Чёрный Кот:
— Мяа-ау! Мяа-ау! Ловиау!.. Мяа-ау! Мяа-ау! Убегау!..
Жмутся прохожие к стенам домов. Воздух дрожит от гудков и звонков. Листья летят с придорожных кустов. Пыль поднимается выше столбов.
Тут из музея выпрыгнул дед. Длинный старинный в руке пистолет. Дед на курок нажимает. Выстрел, как гром, громыхает. Пламя клубится. Взвивается дым. Нет пистолета. А дед невредим.
На мётлах верхом — с разных сторон. Дворников целый летит эскадрон.
Мётлы вперёд — попробуй пройти. Встали они посредине пути.
Аварийка пыхтит на бегу:
— Ехать туда я не могу.
А рядом — сквер. С аллеями. Скамейками. Припесоченными тропками.
На скамейках сидят бабушки. Вяжут варежки.
По аллейкам внучата бегают. На велосипедах и педальных автомобильчиках разъезжают.
Тут и взрослые люди прохаживаются. Смеются. Разговаривают. Даже песни поют.
— Остановись здесь, — попросил Ромка Аварийку.
И едва она остановилась, Ромка вниз кувырком, Артос и Фомка — следом. Последним Мишка бухнулся.
— За мной! — крикнул Ромка.
И прямиком. Через кусты. По цветникам. По зелёным лужайкам. Во всю прыть. К широко распахнутым дверям какого-то странного круглого здания.
Следом погоня. Вот-вот догонит.
Уже нагоняют.
Ловят.
Хватают.
Кто-то вцепился Мишке в бок. Вырвал у Мишки шерсти клок.
— Подберите хвосты! — крикнул Ромка.
И с разбегу. С ходу. С гамом. С шумом. С треском.
Четвёрка беглецов вихрем ворвалась в распахнутые двери. Промчалась по странному решётчатому коридору. И вдруг оказалась на...
Господа-товарищи львы!..
Пятьсот семь мальчишек. Восемьсот четырнадцать девчонок. И двести двадцать пять бабушек, дедушек, пап и мам сидели вокруг цирковой арены, обнесённой высокой металлической решёткой, и с нетерпением ожидали начала представления.
Вышел ведущий. В чёрном фраке с четырнадцатью большими блестящими пуговицами. В высоком чёрном цилиндре на голове. Он поклонился затихшей публике и громко объявил:
— Дрессированные львы!
Захлопали в ладоши мальчишки и девчонки. Заулыбались папы и мамы. Тихо охнули дедушки и бабушки.
Погасли люстры. Только арену освещали прожектора.
По специальному, сделанному из толстых железных прутьев тоннелю на арену с рыком выбежали пять большущих сильных львов. Они сразу принялись скакать по арене и так рыкали, что у зрителей первого ряда холодок побежал по спинам.
— Дрессировщик... — снова послышался голос ведущего, — заслуженный...
Он кашлянул, будто поперхнулся, и умолк.
А на арену вместо дрессировщика выскочили Ромка, Фомка и Артос. Чуть приотстав, ввалился Мишка. Походя он зацепил какую-то железку. С грохотом упала решётка, закрыв выход с арены.
У львов от удивления ноги ослабели. Где они стояли, там они и сели.
Но уже через миг загремел львиный рык.
Самый старший и самый сильный лев по имени Эд начал стегать себя хвостом по бокам, приговаривая:
— Такого не бывало, чтоб лез к нам кто попало. Нахалов надо наказать — схватить их всех и шкуры снять.
И Львица разинула пасть, на Ромку готовясь напасть.
— Мы пропали... Мы погибли... — Фомка вымолвил в тоске. И длиннющий хвост бессильно распластался на песке.
Выставив клыки наружу, дрожит Артос как будто в стужу.
Мишка тоже задрожал. На четыре лапы встал. Бьёт медведя лихорадка. Стукотит о пятку пятка. Хвост трясётся. Нос дрожит. По щеке слеза бежит.
Только Ромка — хвост трубой. Шея выгнута дугой. В глазах — ни страшинки. В ногах — ни дрожинки. Подошёл он к львам вплотную. Громко начал речь такую:
— Господа-товарищи львы! Все мы знаем, какие вы. Вы сильнее всех на свете — это ведают и дети. Вы храбрее всех вокруг — это знает враг и друг. Но ведь вы ещё добры. Но ведь вы ещё мудры. Вы храбрее, и добрее, и мудрее всех зверей!
Храбрый, грозный, сильный Эд только хмыкнул в ответ.
А Львица спросила:
— Кто ты? И что тебе надо?
— Я — Ромка Ромазан. Это мои друзья. Мы решили спасти зверей и птиц и всё живое от Клык-Клыка Грумбумбеса и Орангула...
Тут все львы вскочили и подняли такой рёв, что зрители помертвели от страха, решив, что сей миг разъярённые хищники разорвут на части непрошеных гостей.