Выше, выше!
Ближе, ближе!..
Сквозь грохот воды, крики переполошённых зрителей и львиный рёв долетел голос самого старшего и самого сильного льва по имени Эд:
— Прощайте! Не забывайте! Ждём!
— Будем перепрыгивать вон на ту трапецию, повыше, — сказал Ромка. — Оттуда по канату до купола и...
— Я — не голубь. Я — медведь. Мне туда не долететь. Если б можно разбежаться... Ухватиться, поддержаться... А иначе разобьюсь. Что поделать? В плен сдаюсь...
— Да, ему не доскочить, — согласился Ромка.
— Что же делать? Как же быть? — всполошился Фомка.
Мишка совсем расстроился и захныкал:
— И зачем меня, бедняжку, разбудили? Для чего меня, беднягу, оживили?
— Ну-ка! Качнём трапецию. Дружно. Раз! — скомандовал Ромка.
Все встали, упёрлись в деревянную перекладину задними лапами и качнули. А когда взлетели вверх, Ромка, будто кузнечик, скакнул на вторую трапецию, что была подвешена немного выше и к которой был привязан толстый канат, спускавшийся из-под самого купола.
Отвязал Ромка канат и по нему спустился к друзьям.
— Цепляйтесь живо за канат и — вверх!
Первым полез по канату Фомка, бормоча:
— Никакая погоня нас теперь не нагонит.
Следом полз Артос, рыча себе под нос:
— Ах, как лихо, смело, ловко мы ушли из мышеловки.
Потом молча карабкался Ромка.
Последним пыхтел Мишка.
Не успели и половину пути одолеть, как Фомка выдохся и заворчал:
— Я не кошка. Не мартышка. Не могу я дальше. Крышка...
Тут и Артос повесил нос:
— Ничему и я не рад: нету сил держаться. Из-под лап скользит канат. Вверх мне не подняться.
И Ромка вдруг почувствовал, что у него разжимаются когти. Не собачье это дело — по верёвкам лазить.
— Нет и у меня сноровки удержаться на верёвке.
— Тут подал голос Мишка:
— Боюсь я плена, как огня. К чему пустые речи? Скорей садитесь на меня. На спину. И на плечи. Я вместе с вами поднимусь. И быстро. И надёжно. Не беспокойтесь, не сорвусь. Ведь я медведь — таёжный...
Ромке, Фомке и Артосу очень неловко было садиться на Мишку, который висел на канате, но... другого выхода не было.
Вцепились они в густую, крепкую медвежью шерсть. Прижались к жаркой, широкой Мишкиной спине. И замерли.
А Мишка вздохнул раз, вздохнул два и... полез по канату вверх. К спасительному круглому отверстию в центре купола, куда уже робко заглядывали ранние блёклые звёзды.
Опять в ловушке
Едва выбрались друзья на крышу цирка, как тут же послышалось:
— Скоррее... Скоррее... Напрраво... Напрраво...
По круглому куполу Ромка, Фомка, Артос и Мишка кубарем скатились вниз и очутились на крыше невысокого пристроя, в котором жили цирковые звери.
И снова голос Каррыкарра:
— Деррево ррядом... Деррево ррядом... Пррыгайте...
У стены пристроя рос высокий раскидистый тополь. Прыгнул на него Ромка и по стволу спустился вниз. За ним — Артос. И Фомка. И Мишка.
А под тополем их ждал Красный Лис.
Друзья крепко обнялись с Красным Лисом, потёрлись носами.
— Ну и задали вы нам задачку, — весело проговорил Красный Лис. — Еле поспели.
— Как вы узнали? — изумился Фомка, сворачивая хвост вопросительным знаком.
— Любая весть до нас дойдёт. Листок листку её шепнёт. И эхом повторится... Травинка скажет птице. А дальше Стрекоза помчит, трубя вокруг тревогу. О ней Кедровка прокричит. И так вот, понемногу. От травки к дереву. К воде. Незримо, неприметно. К нам весть приходит о беде. Приходит непременно.
— Да... — вспомнил Ромка. — Ты говорил нам об этом, перед тем как мы угодили в царство Спиешьпей.
— Там теперь буровики поставили Великаншу Буровую. На острове разрослись берёзы. Цветут цветы. Зеленеют травы...
— А Соня Первый Котофеич? — грозно спросил Артос. — И эти гадюки...
— Все они укрылись в Каменном лесу страшного и непобедимого Орангула, — ответил Красный Лис и вдруг насторожённо умолк. — Слышите? Вас ищут. Надо уходить. Немедленно. В лес!
— Как уходить? Скажи скорей. На улицах полно людей, — растерянно спросил Мишка.
— А может быть, нам переждать? Наступит ночь — тогда бежать, — неуверенно высказался Фомка.
— Может, нору вырыть нам и укрыться вместе там, — предложил Мишка.
— Нам не нору надо рыть. К речке нужно уходить, — сказал Ромка.
— Очень правильный совет. И пути другого — нет! — поддержал Ромку Красный Лис и вдруг предостерегающе вскинул лапу. — Тсс!.. Сделаем так...
Мишка, Фомка и Артос спрятались в густом кустарнике. А Ромка и Красный Лис отправились на разведку.