Злой, коварный Орангул питался живой рыбой, живыми птицами и зверятами. Орангуловы слуги целые дни рыскали по лесам, отнимая малышей у птиц, у рыб и у зверей.
Если же кто не повиновался Орангулу, не отдавал своего детёныша, того Орангул съедал либо околдовывал, превращая в каменного.
Соня Первый Котофеич уже приоткрыл дверь, чтобы выкатиться из спальни, как вдруг Орангул крикнул:
— Стой!
Соня Первый Котофеич так и замер от страха.
А Орангул вытянул длинную шею. Покрутил змеиной головой. Принюхался. Грозно спросил:
— Чуешь вражий дух?
— Н-ннет, повелитель... — промямлил перетрусивший Соня Первый Котофеич.
— Ну, лентяй! Балбес балбесом! Кликни живо Грумбумбеса!
Тут же Клык-Клык Грумбумбес в дверь открытую пролез:
— Что случилось?
— Слушай, Клык-Клык Грумбумбес! Надо весь обшарить лес! Ночью враг туда пролез. Негодяев изловить. Допросить? И всех казнить!
Каменный лес
Ромка, Фомка и Артос вместе с Мишкой и Красным Лисом быстро миновали нарядную лесную опушку. Бесшумно проскользнули по тенистому, пахучему сосновому бору. Пересекли кедровник. Пробились сквозь заросли пихтача и через густющий колкий ельник. По невидимой тропке проскочили буерак, перешли болото. И опять очутились в густом лесу.
Тут друзья поубавили прыть: где-то совсем рядом начинались владения Орангула, и надо было держать ухо востро.
Впереди шли Красный Лис и Ромка.
Мишка косолапый семенил следом.
Артос и Фомка шагали, чуть приотстав.
Все пятеро прислушивались. Принюхивались. Приглядывались.
Вот встала Елочка на Ромкином пути. Надо было Елочку сбоку обойти. Ну, а Ромка Елочку наклонить хотел. Только даже ветку сдвинуть не сумел.
— Она что, каменная? — удивлённо пробормотал Ромка.
Потрогал Красный Лис Елочку, понюхал её и говорит:
— Верно. Каменная.
Иглы зелёные — не шелохнутся. Ствол — не колышется. Ветви — не гнутся. Нет белой серы. Не пахнет смолой... Лес-то вокруг совсем неживой...
Мох под ногами — твёрдый, как камень.
Каждая травка — будто булавка.
Словно железные листья берёз. Бабочек нет. И нету стрекоз.
В мёртвом лесу нет и птиц. Не поют.
Жутко.
И мрачно.
И холодно тут.
Вдруг из-за ёлки донеслось:
— Скорей сюда! Смотрите, Лось!
Кинулись все к Лосю, а тот будто из камня вытесанный. И ручей перед Лосем — не живой, а будто стеклянный.
— Ну уж. Это уж. Совсем уж. Ни к чему уж... — озадаченно пробормотал Ромка.
Фомка сделал из хвоста огромный вопросительный знак.
— Что за фокус, в самом деле? Все вокруг окаменели! — сердито проговорил Артос.
— Как же быть? Кого спросить? И травиночки живой — ни одной! — озадаченно пробормотал Ромка.
— Выход есть, — Медведь сказал. — Гляньте-ка Лосю в глаза. Ведь они живые. Только что немые.
Глянул Красный Лис в живые горящие глаза Каменного Лося и тихо, задумчиво произнёс:
— Этот взгляд немой и гневный не поймёт ни мал, ни стар. Разве только Ворон Древний, Древний Ворон Каррыкарр...
И тут же послышались хорошо знакомые металлический скрежет, скрип и позвякивание. На окаменелый пенёк среди окаменелой травы опустился Древний Ворон Каррыкарр.
Он уже знал, зачем понадобился друзьям.
Вот Мишка встал на задние лапы — нос к носу с Каменным Лосем, Каррыкарр взлетел на Мишкин затылок и оказался с Лосем глаза в глаза.
Тихо и невнятно Каррыкарр спросил что-то у каменного Лося и стал читать ответ в его глазах.
А потом, усевшись на пенёк, Каррыкарр сказал:
— Вы вступили в Оррангуловы владенья. Этот Лось не дал Лосёнка на съеденье. Вот Оррангул его и наказал. Всё живое Оррангул либо съедает. Либо срразу в мёртвый камень прреврращает. Из владений Оррангула — пррочь сейчас! А не то он в камень прреврратит и вас...
— Нет! — Артос воскликнул. — Нет! Хоть и мудрый твой совет. Мы пришли сюда сражаться. С Орангулом насмерть драться. А не прятаться в кусты. Как советуешь нам ты!
И Артос оскалил клыки. Поднял когтистую лапу.
— Одолеет Оррангула только тот, кто Кувшинку в Чёррном озерре соррвёт.
— Но ведь озеро-то там, куда нет дороги нам, — подал негромкий голос Мишка.
— Тихо! — Красный Лис припал ухом к земле.
Ромка тоже приложил ухо к земле и сразу услышал знакомый перестук лап Клык-Клыка Грумбумбеса.
— Клык-Клык Грумбумбес к нам несётся через лес, — сказал Ромка.
— С ним Гадюк — восемь штук. Шесть Ежей-сторожей, — добавил Красный Лис.